融入了清源县陌生的人流之中。赵刚没有片刻停留，他先是找到邮局，将那封承载着王建军无尽牵挂的家书，贴上邮票，郑重地投入了墨绿色的邮筒。
完成这第一项嘱托，他心里稍微踏实了一点。随后，他在汽车站挤上了一辆开往红旗公社的破旧班车。
班车在坑洼不平的土路上颠簸摇晃，车上挤满了带着鸡鸭、农产品和各式行李的农民，空气污浊而嘈杂。
赵刚靠着窗，默默观察着窗外掠过的田野和村庄，与他冀北老家并无二致，只是更显凋敝一些。他在心里反复推敲着即将面对的场面，以及自己精心准备的身份和说辞。
到达红旗公社时，已是下午。冬日的太阳有气无力地挂在天边，没什么温度。公社只有一条主街，几家店铺，显得有些冷清。赵刚找了个看着面善的老人，递了根烟，客气地打听王家庄的方向。
“王家庄啊，顺着这条路往东，走个七八里地，看到一片杨树林，再往北拐，就到了。”老人接过烟，热情地指点着，“后生，去王家庄找谁啊？”
赵刚早已准备好了答案，脸上露出一个憨厚又带着点不好意思的笑容：“大爷，我找我表姑，叫王秀英。好多年没走动了，也不知道还认不认得我。”
“秀英啊？认得认得，村东头，门口有棵老槐树那家就是。”老人点点头，又打量了赵刚几眼，没再多问。
谢过老人，赵刚拎着背包，踏上了通往王家庄的土路。七八里地，对他这个侦察兵出身的人来说不算什么。他走得很快，步伐稳健，目光却像雷达一样扫视着周围的环境——田地、沟渠、远处的房舍，以及偶尔遇到的、用好奇或警惕目光打量他的村民。
越靠近王家庄，他的心也微微提了起来。教导员的担忧像背景音一样在他脑海里回响。这个看似平静的村庄，到底隐藏着什么？
按照指引，他很快找到了那片光秃秃的杨树林，转向北边。又走了约莫一里地，一个村庄的轮廓出现在眼前。正是做晚饭的时候，几缕稀薄的炊烟在低矮的房舍上空袅袅升起。
他放慢脚步，仔细寻找着“村东头”和“老槐树”。村子不大，他很快就在村子的最东边，看到了一棵落光了叶子、枝干虬曲的老槐树。
槐树旁，是一个低矮的土坯院墙，院墙有些地方已经坍塌，用树枝勉强堵着。院门是两扇破旧的木门，虚掩着，门板上还有一道明显的、像是被什么利器劈砍过的痕迹。
赵刚的心沉了一下。这门上的痕迹，可不像是岁月自然留下的。
他站在院门外，没有立刻进去，而是仔细听了听里面的动静。很安静，只有风吹过光秃树枝的呜呜声。他整理了一下因为长途奔波而略显褶皱的衣服，深吸一口气，脸上努力调整出一个符合“远房表侄”身份的、带着点拘谨和期盼的表情，然后抬手，轻轻敲了敲那扇破旧的木门。
“请问，有人在家吗？”他的声音不高，带着刻意放缓的语调和一丝不确定。
院子里传来细微的响动，过了一会儿，一个面容憔悴、眼神里带着深深疲惫和警惕的妇人走了出来，是秀英。她身上穿着一件打了好几个补丁的旧棉袄，手上还沾着些柴灰。
她隔着门缝打量着赵刚。眼前这个年轻人，寸头，身板笔挺，穿着半旧但干净整洁的便装，面容黝黑，眼神清亮，看着不像村里人，也不像那些二流子，但那份沉稳和隐隐透出的精干气度，让她心里更是疑惑和警惕。
村里最近流言蜚语，王大虎又刚使了送煤的绊子，这突然上门的陌生年轻人，由不得她不多想。
“你找谁？”秀英的声音带着疏离和谨慎，没有开门。
赵刚脸上露出恰到好处的、带着点腼腆的笑容，微微躬身，语气恭敬：“您……您就是秀英表姑吧？我……我是赵刚啊！我娘是李桂兰，算起来，是您……是您远房的一个表姐。好多年前，我小时候，我娘还带我来走过亲戚，您可能不记得了。”
他早就根据王建军提供的有限信息，编造了一个看似合理又难以查证的身份和渊源。冀北与这里相隔数百里，多年不走动，信息模糊，最适合伪装。
秀英皱着眉头，在记忆里努力搜寻着。李桂兰？远房表姐？似乎是有那么点模糊的印象，但那都是多少年前的老黄历了，早就断了来往。她看着赵刚，眼神里的警惕并未消除：“李桂兰家的？你……你怎么找到这儿来了？”
赵刚连忙解释，语气真诚：“表姑，是这样的。我这不是……刚从部队退伍嘛，想着回家前，顺道来看看您。我娘总念叨您，说多年没联系了，也不知道您过得怎么样。我正好路过这边，就想着，怎么也得来认认门，看看表姑您。”
他这番话，合情合理。一个退伍兵，顺道探访多年未联系的远亲，符合人情世故。而且他提到了“部队”，这让秀英紧绷的神经稍微松动了一丝。毕竟，她的建军也在部队。
但长期的压抑和最近的遭遇，让秀英不敢轻易相信任何人。她依旧没有开门，只是隔着门缝，仔细地审视着赵刚，似乎想从他脸上找出任何一丝破绽。
“你……你当兵刚回来？”她试探着问。
“是的，表姑。”赵刚站得笔直，下意识地带出了点军姿的习惯，“在西北那边当了几年兵，前几天刚退伍。”
院子里，听到动静的李玉珍和小芳也悄悄走了出来，站在秀英身后，好奇又不安地看着门外这个陌生的年轻人。
风雪将至，天色愈发昏暗。一个自称远房表侄的退伍兵，突然出现在这家被孤立、被逼到绝境的门前，是福是祸？秀英看着赵刚那看似坦诚的脸，心中充满了矛盾和挣扎。开门，意味着可能的风险；拒之门外，万一……万一是真的亲戚呢？
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