镇武司和府衙的人赶到时，火已被赵家护院和坊内武师扑灭大半。
但赵家祠堂已烧毁小半，更令人心悸的是，在清理火场时，于祠堂废墟下发现了一座新布置不久、却被大火破坏的小型邪阵残骸，阵纹中依稀可辨血污。
几乎就在赵家起火的同时，城外七十里处的“落鹰峡”，爆发了激烈的战斗。
赵执事押送赤炎精铜的车队，在此遭遇伏击！
伏击者并非大队人马，只有七人，但个个手段诡异狠辣，配合默契。
他们不正面强攻，而是利用地形释放毒雾、驱动驯化的腐尸鹰干扰，并设下陷阱迟滞车队中护卫的巨灵宗弟子。
真正的杀招，是三名隐藏在暗处的邪术高手，他们以赵家祠堂那邪阵残骸为引，结合不知如何取得的赵执事血脉气息，隔空施展了恶毒的血脉削弱咒法！
赵执事在与对方一名地坛境三花聚顶巅峰的蒙面首领交手时，突然感到真气滞涩，心脏传来撕裂般的绞痛，实力瞬间跌落三成，被对方抓住破绽，一掌重创。
危急关头，一道凌厉无匹的刀罡自斜刺里斩来，煌煌如大日巡天，带着镇压邪祟的磅礴正气，不仅逼退了蒙面首领，更一举斩破了那若有若无的诅咒联系！
陈牧到了。
他并非预知了伏击地点，而是综合了所有情报后，判断落鹰峡是最适合伏击、也是赵执事车队最可能经过的险要地段之一。
所以，提前半日便隐伏在此，收敛一切气息，如同峡谷中的一块岩石。
直到诅咒发动，赵执事遇险，才悍然出手。
不出手则已，一出手便是《九阳霸天刀》，至刚至阳的刀芒，专破阴邪咒力！
蒙面首领猝不及防，被刀罡中蕴含的煌煌正道之力震得气血翻腾，眼中露出骇然。
“镇武司？不对！你是何人？！”
他接到的情报中，镇武司在武拢府的高手，并无如此刚猛正大堂皇的刀道强者！
陈牧易容成一个面容冷峻的中年刀客，并不答话，刀势展开，如长河落日，笼罩而下。
精纯浩大的真气催动刀法，一出手便展现出压倒性的实力。
蒙面首领越打越是心惊，对方刀法看似朴实，却蕴含一种难以言喻的宏大意志，对他所修的长生教阴毒功法克制明显。
眼看事不可为，他厉啸一声，剩余伏击者纷纷掷出毒烟弹，身形向后急退，竟是毫不恋战，果断撤退。
陈牧没有追击，瞥了一眼重伤的赵执事和惊魂未定的车队护卫，身形一晃，已消失在苍茫的暮色山影之中。
他的目的已经达到。
破坏长生教的伏杀，救下赵执事，至于追杀几个执行者，并非首要。
但陈牧不知道的是，在他出手斩破诅咒、击退蒙面首领的刹那，远在武拢府城中某处阴暗密室内。
一个供桌上，三盏以赵执事及其至亲毛发、血液为引的魂灯，其中代表赵执事的那一盏，灯火剧烈摇曳后，并未熄灭，反而挣脱了某种束缚，重新稳定燃烧起来。
供桌前，一个身穿墨绿长袍、面容干瘦如同骷髅的老者猛地睁开双眼，眼中绿火跳动，嘶声道。
“诅咒被破了……好精纯的至阳之力！不是巨灵宗的‘巨灵真罡’……”
“计划有变，有外人插手，实力……疑似地坛境五气朝元！”
他面前，一个笼罩在阴影中、声音雌雄莫辨的身影缓缓道，“能破你的血脉阴咒，至少是地坛境五气朝元巅峰，且功法极其克制我教。查！巨灵宗什么时候派出的外援？还是镇武司暗中派来了硬手？”
“不管是谁，坏了本座好事，就要付出代价。”
老者语气阴寒，“原本只想废掉赵洵，劫走赤炎精铜，打击巨灵宗颜面。现在本座倒要看看，这藏头露尾的家伙，能不能保住更多人！”
报复的阴谋并未因一次失败而终止，反而因陈牧这个意外变数的出现，变得更加诡谲难测。
老者改变了策略，不再专注于针对某个具体目标，而是准备发动一场更隐蔽、更恶毒、范围更广的袭击，旨在制造最大的恐慌，并将那个神秘的“用刀高手”逼出来。
或者，让他疲于奔命，自顾不暇。
……
陈牧回到武拢府时，并不知道自己已被长生教一位擅长咒术的长老盯上。
他正在查看唐斌送来的最新情报，眉头微蹙。
“大人，落鹰峡之事已按您的吩咐，以‘神秘路过高人相助’为由反馈给巨灵宗。”
“赵执事重伤，但性命无碍，赤炎精铜保全。巨灵宗加强了戒备，但……”
唐斌语气沉重，“从昨夜开始，武拢府下辖七县、灵武城周边三个镇子，陆续上报了十七起‘怪病’事件。”
“患者皆是普通人或低阶武者，症状类似，高烧不退，皮下出现墨绿色网状纹路，神识昏沉，且具有传染性。”
“府城医馆已收治了数例，暂时无法断定是疫病还是邪术。”
“位置分布图。”陈牧沉声道。
唐斌立刻铺开地图，标注出发生“怪病”的地点。
陈牧目光扫过，心中寒意渐生。
这些地点看似分散，但若以灵武城和武拢府城为轴心观察，隐约形成一个松散的包围圈，并且正在向两座城市蔓延。
“最早出现症状的地方是哪里？仔细查，在‘发病’前，这些地方有无异常，比如水源、牲畜、或者是否有行踪诡秘的外来人出现。”
陈牧声音冷肃，“这绝不是普通的疫病。通知下去，以防治疫病为由，暗中控制所有已知病患，隔离查验。”
“调集司内所有精通医毒的好手待命。另外，请巨灵宗派遣精通药理和驱邪的弟子协助，告诉他们，这很可能与落鹰峡之事是同一批人所为，是冲着他们来的。”
陈牧几乎可以肯定，这是长生教的又一次出手。
用这种阴毒的、范围性的手段，攻击巨灵宗势力范围内的平民和底层，制造恐慌，消耗巨灵宗和本地官府，包括镇武司的精力，破坏其统治基础，同时也可能是在试探，或者布置更大的陷阱！
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