黑暗是绝对的。
排水管道内部比消防水池底部更加狭窄、低矮,大部分区域需要弯腰甚至匍匐才能通过。脚下是深及小腿、粘稠冰冷的污水,混合着难以言喻的腐败有机物和化学沉淀物,每走一步都像在搅动一锅腐烂了几个世纪的浓汤。刺鼻的恶臭几乎凝成实体,钻进鼻腔,粘在喉咙,让人头晕目眩,呼吸都变成一种折磨。
苏眠和阿亮没有照明。最后一点蜡烛早已在进入管道时丢弃,任何光源在这里都是致命的靶子。他们只能依靠触觉、听觉,以及阿亮对旧港区地下管网支离破碎的记忆,在绝对的黑暗中摸索前进。
身后不远处,战术手电的光柱不时刺破黑暗,在管壁上投下晃动的、扭曲的光斑。“清道夫”小队追进来了。沉重的军靴踩踏污水的声音、金属装备碰撞的轻响、以及压抑的通讯低语,如同附骨之疽,紧追不舍。
“A组,左侧岔道,深度十五米,未发现目标。”
“B组继续向前,注意管道交汇处。”
“红外扫描受到污水和甲烷干扰,精度下降。保持目视警戒。”
声音透过曲折的管道传来,带着冰冷的回音,判断不出具体距离,但肯定不远。
苏眠咬着牙,强迫自己忽略腿部伤口浸泡在污水中传来的、如同无数细针攒刺般的剧痛和灼热感——那是感染加剧的征兆。她一手扶着冰冷滑腻的管壁,另一只手紧握折叠手弩,弩箭已经重新搭上,食指虚扣在扳机护圈上,随时准备击发。药包紧紧绑在背后,成了此刻比生命还重要的负重。
阿亮在前面引路,他的呼吸同样粗重,但步伐相对稳定。他手中的高频振动刃柄部偶尔轻轻敲击管壁,通过回音判断前方是否有岔路或障碍。黑暗中,他的声音压得极低,几乎变成气流:“前面二十米左右,应该有个向右的检修岔口,通往一条废弃的电缆管道,更窄,但能甩开他们。”
苏眠点头,虽然知道他看不见。她的全部感官都提升到极限,捕捉着黑暗中每一丝细微的动静——水流的方向、头顶偶尔滴落的渗水、远处老鼠窸窣跑过的声音、还有身后那令人心悸的追兵声响。
突然,阿亮停下。
“怎么了?”苏眠几乎贴着他后背,用气声问。
“前面……有东西堵住了。”阿亮的声音带着一丝凝重。他向前摸索,手指触碰到的不再是空荡的管道,而是柔软、坚韧、层层叠叠的网状物,几乎将整个管道截面封死。那东西湿滑粘腻,带着一种生物组织特有的弹性。
是变异藤蔓?还是某种地下生物构筑的巢穴?
没时间细究。身后的脚步声和光柱越来越近,手电光已经能隐约照亮他们身后拐角处的管壁。
“退回去来不及了。”阿亮快速道,“用火烧?或者硬闯?”
苏眠脑中急转。火攻在充满甲烷和不明气体的管道里等于自杀。硬闯……她摸了摸那网状物,韧性极强,徒手或短兵器很难快速破开。
就在这时,她忽然感觉背后药包侧面口袋里,有个硬物硌了一下。她猛地想起——那瓶医用酒精!虽然不多,但……
“阿亮,帮我拿着弩。”苏眠将手弩塞给阿亮,迅速解下药包,摸索着掏出那瓶大约100毫升的医用酒精。又快速扯出一小卷绷带,拧开瓶盖,将酒精倒在绷带上,浸透。
“你要做什么?”阿亮问,同时警惕地回头,手电光已经非常近了,他甚至能听到追兵调整呼吸准备突入这个直道的声音。
“赌一把。”苏眠将浸透酒精的绷带缠绕在振动刃柄部前端(刃身已失,但柄部前端有尖锐的金属凸起),然后摸出打火机。“掩护我,他们快到了。”
阿亮瞬间明白了她的意图。他立刻转身,单膝跪在污水中,举起手弩,瞄准来路拐角。苏眠则挤到他前面,面对那堵柔软的网状障碍,打燃火机。
微弱火苗亮起的瞬间,她看到了那东西的真容——那并非植物,而是一片灰白色、布满细小孔洞、如同巨大肺叶或脑组织般的肉膜,微微蠕动,表面分泌着粘液,看起来既恶心又邪门。火光也惊动了它,肉膜收缩了一下,发出轻微的“咕噜”声。
没时间犹豫。苏眠将火苗凑近缠绕酒精绷带的刃柄。
“呼!”
酒精瞬间被引燃,一团不算猛烈但足够明亮的火焰在刃柄前端升腾起来!火光驱散了小范围的黑暗,也映亮了苏眠和阿亮苍白紧绷的脸,以及管道尽头那令人作呕的肉膜。
“什么声音?有光!”身后拐角处传来“清道夫”的厉喝。
几乎同时,苏眠将燃烧的刃柄狠狠刺向肉膜中央!
“嗤——!!!”
如同热刀切入黄油,又像是烙铁烫在生肉上。燃烧的酒精和高温金属接触到肉膜的瞬间,爆发出一阵尖锐的、近乎哀鸣的嘶响!肉膜剧烈抽搐,被刺中的部位迅速焦黑、碳化、萎缩,散发出蛋白质烧焦的恶臭。整片肉膜仿佛受惊的动物般向内收缩,露出了后面一个勉强可供一人钻过的孔洞!
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