裴家算不上什么有名望的姓氏，更谈不上世家。
不过是书香门第三代，纵使有人入朝为官，也多是九品小吏。
家里有几间书坊，温饱不愁，小有盈余。
当年只因祖父挑中一处好宅子，在同洲落了脚，才有了后来这些事。
裴砚清的母亲姓沈，是隔壁县一户人家的女儿，嫁过来之后操持家务、打理书坊，把日子过得井井有条。
裴砚清对娘亲的记忆已经模糊了，只记得她总是笑，笑起来眼睛弯弯的，像月牙。她会抱着他坐在院子里，指着天上的星星说：“砚清啊，做人要像星星，不用跟太阳争辉，但该亮的时候一定要亮。”
他五岁那年，娘亲走了。生他的时候亏空了身子，养了五年，终究没养回来。
沈氏走的那天，裴砚清的父亲涕泪纵横，整整一日未歇。这些年，家里先由祖父做主，祖父走后沈氏接手，沈氏走后……裴父在第二日便不知自己该做什么了。
裴父是个读书人。
读书人有什么不好呢？知礼义、懂廉耻，读圣贤书，行君子事。可读书人也有读书人的毛病——迂腐、懦弱、死要面子，还自以为是。
裴砚清小时候不明白这些。他以为父亲很忙，整日伏案、执笔、会客。后来才懂，那不是忙，是躲。
回避那些他处理不了的事，躲开那些他不想面对的麻烦，闪避那些他不敢开口问的真相。
而最棘手的麻烦，偏偏近在眼前——娘亲的哥哥，舅舅一家。
娘在家中是第五个孩子，人称沈小五。裴砚清的舅舅便被叫做沈大郎。
沈家原是隔壁州的小商户，靠着娘亲当年出嫁的陪嫁，便也在同洲城里开了间铺子，卖些笔墨纸砚。
娘亲在世时，沈大郎隔三差五就来串门，嘴上说着“来看看妹妹”，实则每次走的时候都要顺走些东西——一锭墨、几刀纸、甚至厨房里腌好的腊肉。
祖父在的时候，还能压着。
老人家虽然不管事，但眼睛不瞎，沈大郎来一次，他就在书房里坐着喝茶，什么话都不说，光是那双浑浊的老眼往人身上一瞟，沈大郎就讪讪地缩回了手。
祖父一走，娘亲一死，就没人压得住了。
后来，沈大郎捎走的东西越来越多，胃口也越来越大。从笔墨纸砚，到书坊的账本，再到家里仅剩的那点现银。
裴父总说，都是一家人，计较这些做什么？
他不是不知道沈大郎在做什么。
他只是——不知道怎么开口。
那毕竟是妻子的哥哥，是砚清的亲舅舅。一家人，说破了，脸面上不好看。
脸面。
裴砚清后来想，这两个字大概就是他父亲这辈子最大的软肋。
为了脸面，他不敢质问沈大郎那些钱去了哪里。
为了脸面，他不敢拒绝沈大郎一次又一次的“借”钱。
为了脸面，他甚至不敢承认，自己根本撑不起这个家。
日子一天天过去，家里的光景越来越差。
书坊的生意还在做，但赚的钱总是莫名其妙地少了一截。
裴父的眉头越皱越深，可他什么都做不了——他不会做生意，不会管账，甚至不会对沈德安说一个“不”字。
他只会叹气。
“唉，这世道，难啊。”
裴砚清那时候已经十三岁了。
他站在书房门口，看着父亲对着一本账本发愁，忽然觉心累。
他祖父，娘亲辛苦操劳的这个家，怎么就到了这个地步？
他看着舅舅一家越来越富，看着自家越来越穷。
看着父亲从一个温文尔雅的书生，变成一个只会叹气的老人。
而他自己所说的，所做的，父亲总是职责他，消磨他。觉得他还是个孩子，不可信任。
十四岁那年，裴文远说要卖书坊。
那是裴砚清第一次跟他爹翻脸。
书坊是祖父留下的，是母亲打理过的，是裴家最后一点体面。
卖掉了，就什么都没有了。
可他只能吵，因为那时地契不在他手里。
父子俩吵了三天，最后裴父松了口——不卖也行，但家里不能坐吃山空。
他让裴砚清去参加世家子弟的聚会，去结交那些有头有脸的人物，去从他们指缝里讨点好处。
“父亲说，我在书院读了那么多年书，见了那么多人，总该有点用处。”裴砚清的声音很轻，“我那时候想，如果这是保住书坊的唯一办法，那我就去。”
听到这，林柚眼中已有了然，却没有打断。
……
同洲的世家聚会，比裴砚清想象的无聊得多。
不过是一群锦衣玉食的少年少女凑作一团，推杯换盏，吟诗作对，互相吹捧。他们让他奉茶递水，奔走传话，偶尔心情好了，赏他一块糕点、一杯残酒。裴砚清不觉得屈辱，只是安静地做自己的事。
偶尔有人技痒露一手，换来一片叫好；偶尔有人喝多了，说了什么不该说的话，第二天便被家里禁足三个月。
“那时候我想，如果一直都是这样也好。”他说，“不出头，不惹事，安安稳稳地陪他们玩几年，等家里好转了，我就再也不来了。”
可事情不会一直这样安稳。
新帝登基后，同洲的世家们开始不安分了。
那些从前朝逃来的大族，在新朝站稳了脚跟，开始想方设法地把触手伸向更远的地方。
同洲的园子越建越大，宴席越摆越贵，需要的东西也越来越多。
青楼、赌坊、倌人馆，一样一样地在同洲扎了根。
裴砚清陪了六年。
六年里，他从一个十四五岁的少年长成了二十岁的青年。
他学会了怎么在人群里隐身，怎么在必要时道几句无关痛痒的奉承，怎么在那些公子小姐斗嘴的时候恰到好处地笑一笑。
他像一面镜子，映出别人想看到的样子，唯独没有自己。
他甚至学会了怎么拒绝那些悄悄递到手里的帖子。
他生得好，眉眼清俊，气质温润，哪怕坐在最不起眼的角落，也总有目光投向他。
在同洲那个圈子里，没有人不知道裴家的儿子生了一副好相貌。
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