周安坐下后，又有几个同样衣衫破旧，面带菜色的孩童和少年，或是独自，或是被年长的同伴拉着，低着头涨红着脸，陆陆续续走进了讲堂。
他们学着周安的样子对陶老先生和谢韫仪行礼，然后飞快地跑到后面几排坐下。
最终，讲堂里稀稀拉拉坐了约莫二十来人，大多是和周安境况相似的寒门子弟。
相较于宽敞的讲堂，这点人数显得寥落，甚至有些空旷寂寥。
门外围观的人群中，传来几声不加掩饰的嗤笑，多是那些得了谢翰之暗示，且本就对女子开馆授徒不以为然的陈郡富户。
谢韫仪又等了一刻钟，见再无人进来，便径直走向那方讲台。
“上课。”
她声音清越。
“今日，我们自《千字文》始。天地玄黄，宇宙洪荒……”谢韫仪博学多识，自幼见多识广，从这八字延伸开去，言辞生动，引经据典却深入浅出，即便是毫无基础的蒙童，也能听得入神。
一个时辰的讲学，在谢韫仪的讲述中很快过去，留下半个时辰供学子提问。
起初无人敢开口，讲堂内落针可闻。
又是周安第一个站了起来，谢韫仪答得耐心，即便是再简单不过的问题，也能从中学到些东西。
这一下，又有两三个胆子稍大的学生，结结巴巴地问了字音、字义的问题，谢韫仪一一解答，态度平和，毫无不耐。
日头渐渐升高，透过有些陈旧的窗棂，投下暖融融的光斑。
讲堂内，谢韫仪合上手中那本边角已有些磨损的《千字文》，目光扫过台下。
二十几个学子，大多仍保持着端正的坐姿，只是眼神里少了初时的惶恐。
角落里那个年纪最小的孩子，脑袋已经一点一点，却又强撑着不敢真的睡去。
谢韫仪眼底掠过笑意：“今日便到这里。回去后，将方才所讲的天地玄黄至辰宿列张十六个字各抄写二十遍，明早交予助教先生查验。若有不解之处，也可记下，明日答疑时再问。”
学子们参差不齐地应道:“是，先生。”
“散学吧。”谢韫仪颔首。
学子们这才动作起来，忙着收拾。
周安是最后一个起身的，他将自己面前粗木书案上不小心洒落的墨渍擦拭干净，又检查了笔砚是否安放妥当，这才背上那个洗得发白的旧书袋，对着讲台方向深深一揖，然后才步履稳健地向外走去。
其他学子见状也纷纷有样学样，对着讲台行礼后才鱼贯而出。
陶老先生一直端坐未动，直到学子们都离开了，他才缓缓站起身，走到谢韫仪身边，望着空下来的讲堂，捋了捋花白的胡须，叹道：
“虽只二十余人，然向学之心可鉴。尤其那周安，心性坚韧，是可造之材。只是……”
他眉头微蹙，望向门外:“今日门外那些窃窃私语，只怕明日，后日，议论非但不会少，反而会更多，更难听。姑娘，你真的想好了？”
谢韫仪也望着门外尚未散尽的人群，神色平静：“陶公，路既选了，便没有回头亦无惧人言的道理。他们今日议论，是因罕见。他日若见成效，议论自会变成别的。至于难听话……”
她唇角弯起弧度:“我在洛阳听得还少么？不差陈郡这几句。”
陶老先生看着她沉静的侧脸，想起她幼时在雍公膝下聪颖好学的模样，又想到她如今面临的局面，心中感慨万千，最终只化作一句感慨。
“姑娘有此心志，老朽定当竭力相助。只是姑娘也要保重自身，莫要太过操劳。”
谢韫仪欠身：“多谢陶公关怀，我省得。”
两人正说着，青黛从外面快步走进来，低声道：“姑娘，外头有人求见，是沈公子陪着一位老爷和一位小姐，说是城中锦绣庄的东家，姓苏。”
谢韫仪与陶老先生对视一眼，皆有些意外。
锦绣庄是陈郡数一数二的大绸缎庄，东家苏茂才她也略有耳闻，算是城中的富户，但与谢家这样的清贵门第素无深交，与沈家倒是有些生意往来。
“请他们到前厅奉茶，我稍后就到。”
谢韫仪吩咐着，心中已飞快转过几个念头。苏家此时来访，所为何事？与书院有关？还是……
片刻后，谢韫仪步入前厅。
只见沈寻鹤正陪着一位身着靛蓝绸缎直裰，面容富态，眉宇间却带着几分局促的中年男子说话，正是苏茂才。
旁边坐着一位少女，约莫十二三岁年纪，穿着鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，容貌娇美，一双杏眼灵动异常，此刻正毫不避讳地打量着厅内的陈设，目光最后落在进门的谢韫仪身上，带着好奇。
“谢姑娘。”沈寻鹤起身，神色有些微妙，拱手为礼，介绍道：“这位是锦绣庄苏东家。这位是苏姑娘，婉娘。他们有些事，想当面请教姑娘。”
苏茂才连忙也跟着站起来，有些手足无措地行礼：“哎哟，不敢当不敢当，谢……谢女先生安好。”
他显然是听闻了谢韫仪“女先生”的称呼，又知她未来女官的身份，称呼上颇有些混乱。
“苏东家客气，苏姑娘有礼。”
苏婉站起身，规规矩矩地行了个福礼，动作标准，姿态优雅，但她的眼神却并不安分，亮晶晶地直视着谢韫仪，声音清脆如黄鹂：“婉娘见过谢先生。冒昧来访，还请先生见谅。”
“无妨。不知二位前来，所为何事？”
谢韫仪请他们落座，自己也在上首坐了，青黛默默奉上清茶。
苏茂才搓了搓手，脸上堆起有些谄媚又夹杂着为难的笑容：“这个……说来惭愧。是小女她，自从听闻谢女先生开了这明心书院，有教无类，还亲自讲学，就闹着非要来瞧瞧，不不，是想来……想来读书。这孩子，都被我惯坏了，不知天高地厚，这书院学堂，哪里是她一个姑娘家该来的地方？传出去像什么话！可这孩子拧得很，我实在是……”
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