他听到脚步声，连眼睛都懒得睁开，只微微扬起下巴示意：“大年初一是阖家团圆的日子，殿下不在公主府陪着驸马，怎么有空来这种地方？”
姜云昭知道他此时提起“阖家团圆”不过是故意激她，语气倒还算平静：“来给你送一份差事。”
谢玄英终于睁开眼睛，看向她的目光有一瞬的停顿，像是想分辨方才那句话是认真还是玩笑。片刻后他轻笑道：“殿下是来要我命的？
“是来要你命的。”姜云昭的声音很平静，“但不是现在。我要你出使西疆。”
谢玄英仍然维持着那个懒洋洋靠在墙上的姿势，半晌没有接话。
“……殿下，”终于开口时，他忍不住露出匪夷所思的神情，“我是崔公的人，崔公与西疆的关系您比我清楚。您让我出使西疆，果然是根本没打算让我活着回来吧？”
姜云昭没有否认，从袖中抽出一封信，隔着牢门栏杆的缝隙递进去。
谢玄英没有接，神色沉了几分：“瞧着不像是什么好东西，我还是不碰为好。”
“这是你妹妹的信，确定不看看吗？”
谢玄英神情一僵。
她继续说：“她如今住在城中一座小院里，有专人看护，安危暂时无虞。至于这样的日子能持续多久，就要看她哥哥的选择和表现了。”
谢玄英的目光落在那封信上，过了很久才终于伸手接过。信上确实是他妹妹的字迹。他有个妹妹的事藏得很严，许多共事多年的同僚都不知道，更不可能有人模仿得了妹妹的字迹。
他的声音有些发紧：“殿下如今也学会了这种手段。”
“都是你和崔公教的。”姜云昭的语气没有多余的情绪，“你们当初威胁钟翰，用的不就是这样的法子么？将人的软肋捏在手里，让他无路可退，自然就供你随意驱使了。”她顿了顿，“我只是换了个对象罢了。”
钟翰虽已军法处置，但姜云昭从未忘记答应过他的事，早已命人找到钟翰的妻子妥善安置。只是这件事也给了她灵感，让她学会了拿捏软肋的手段。
谢玄英将那封信攥在手里，指腹反复摩挲着信封的边角。过了好一会儿他才开口，声音恢复了平日的散漫，却少了些轻佻的意味：“殿下要我做什么？”
姜云昭隔着牢门望向他：“使团明日出发，你以鸿胪寺官员的身份出使西疆，务必将大胤的国书送到，劝说西疆与我朝结盟，共同对付北漠。”
“……您要是想让我死，一杯毒酒便是，何必绕这么大的圈子。”
她冷笑：“你所犯本就是诛灭九族的罪责，不付出点代价怎么说得过去？”
谢玄英沉默了一瞬：“殿下就不怕我到了西疆直接投敌？”
姜云昭没有立刻答话，只是静静地看着他。牢房里点着一盏昏暗的油灯，火苗在她眼底轻轻跳跃。
她什么都没说，谢玄英的脸色却骤然变得难看。他垂下眼，将那封信又攥紧了几分，指节被他掐得泛白。
“我明白了。我会尽力达成殿下的要求，也请殿下不要牵连无辜之人。”
姜云昭颔首，不再多言，转身离开了诏狱。
哪怕谢玄英不说，她原本也没打算动他妹妹。但不得不承认，这种以软肋相挟的手段，远比利诱和劝说好用得多。
翌日清晨，一支不起眼的使团从明德门悄然出发。谢玄英时隔多日重新换上官袍，看起来与寻常办事官员并无分别。出城之后，他回头望了一眼皇城方向，神色平静，看不出情绪，随即勒转马头，向西而去。
与此同时，另一支使团也出了城门，车马缓缓向北行进。队伍里坐着一位须发花白的老臣，怀里揣着一封国书，目的地是北漠王廷。
两支使团一西一北，在不同的路上朝着不同的方向渐行渐远。风从荒原上吹过来，卷起尘土，很快便将车辙掩去，仿佛从未有人经过。
……
两支使团离开皇城约十日，便陆续有消息传回。相较于北漠那边直接将人请入王帐的礼遇，谢玄英在西疆可谓处处碰壁。
不过姜云昭以家人相胁，逼谢玄英拼尽全力促谈，本意也不是真要达成和约。她只是要让西疆人看见大胤的态度，他们越是诚恳，越是迫切，西疆便越会起疑，觉得北漠那边的使团也得到了同等甚至更好的条件。待到弃守落日关，他们便难免生出猜忌。
北漠王廷——
帐外寒风呼啸，帐内却温暖如春。地毡厚实绵软，兽皮炭盆烧得正旺，铜壶里煨着奶茶，热气袅袅。
阿史那赤炎斜倚在榻上，一只手随意搭在膝头，目光却落在对面的人身上。
姜云曦坐在他对面，身侧倚着软枕，小腹已微微隆起。她穿着北漠女子惯常的窄袖长袍，腰间束着一条镶银的革带，发髻也换成了草原上的样式，乍一看倒真与土生土长的北漠女人没什么分别。
见她正认真比对着几份蚕丝的成色，阿史那赤炎便道：“阏氏身子重，这些事交给旁人便是，何必事事亲力亲为？”
“这是北漠的第二批蚕丝。草原的气候与土壤是否适合种桑，就要看成品的蚕丝品质如何，怎能假手于人？”姜云曦神情颇为认真。
她是和亲公主，肩上扛着两国邦交的重担。蚕桑是她从大胤带到北漠的技术之一，她在草原亲自推广种桑，召集愿意学手艺的妇人，又命随行匠人教她们养蚕、缫丝，桩桩件件都亲自过问。
阿史那赤炎没有再劝，反而饶有兴致地看她将几缕蚕丝举到灯下比照。
“这批成色不错。”姜云曦捻了捻丝线，露出一丝满意的神色，“比上一批细腻了许多，看来今年开春后可以再扩几亩桑林。”
阿史那赤炎笑了一声：“北漠几百年没见过蚕丝，如今在王帐里就能摸到这东西，还要多谢阏氏。”
姜云曦将蚕丝收好，抬眼看他：“汗王今日怎么有闲心看我做这些事？前线的军报不看了？”
“看完了。”阿史那赤炎说，“正好有一件与你们大胤有关的事，想听听你的看法。”
姜云曦手上动作微微一顿，随即恢复如常，不紧不慢地将蚕丝卷好放进旁边的漆盒里，才道：“汗王请说。”
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