数日之后，两人出现在附近的一个镇子上。
但见这镇子附近群山环绕，一处小盆地中央炊烟袅袅。
这个镇子规模不大，大概只有数十户人家的样子，这些人家依山而建，一条平缓的溪流穿镇而过，将镇子分为南北两半。
一间店铺子前面，三个行脚的游商正在将贩运的货物打包，这三个游商一个面相凶狠，另一个蓄着长须，看上去面相稍稍和善一些，还有一个看上去年纪一大把了，胡须花白。
这长须的游商对着李元青招了招手。
“小东西，过来过来，给我把那块布头递过来。”
李元青几步走过去，从地上的筐子上捡起一整块雨布，交到了这个游商的手上，游商腾出一只手来接过雨布，小心翼翼的展在骡子背上的一只竹筐上，又漫不经心的随口说：“你们俩个这一路上可得勤快些，不要事事都等着我吩咐。”
步富贵一听这话，忍不住在一边搭腔。
“嘿，我说袁大儿袁老板，我们俩个确实是有求于你，也理所应当给你们一路上帮帮忙跑跑腿，可我们不是你的伙计，不能什么事儿都叫我们俩伺候。”
“你这伶牙俐齿的小鬼头，”袁大儿用力把绳索扎紧，扭过头来，“我得提醒你们两个，捎你们俩回浙江老家没问题，不过这龙虎山的上清县离你们那儿约摸有好几百里，为了避开税吏，我们是不可能走大路的，只能捡山里的老路走，再加上沿途的采买，就是十天半个月也未必能到。”
花白胡子在一旁听了几句，咳嗽了几声。
“别嫌我啰嗦，我也再跟你们两个说一遍，大家素不相识，山里的那些老路什么怪事都有，一路上歇息的时候，你们两个小鬼最好别乱跑，要是你们不小心把自己给弄丢了，我们为了不错过赶路的时辰，可不会去找你们。”
听了这话，步富贵冲李元青吐了吐舌头，李元青也无奈的摇摇头。
就在这时候，一个山民赶着一辆满载着木材的牛车从这几个人身边经过。
一股清冽得有些呛鼻的木香随风飘至，很快弥漫在空气中，李元青忍不住回过头去。赶车的山民碰巧也在打量着他，眼神似乎想要说什么，目光却又碰见了那三个游商，当即便扭过头去挥了一鞭，自顾自继续赶着牛车去了。
几个游商也很快收拾好货物，领着李元青和步富贵离开了镇子。
众人风餐露宿，沿着崎岖山路走了有七八日，路上也碰到过几次山匪来剪径，好在花白胡子吃的就是这口饭，每次带着那个恶汉阿黑和那些山里的山匪说了几句黑话，按人头付了几十个铜钱的买路钱，也就有惊无险的过去了。
这一日，几个人起了个大早，提前在浑身抹上防虫的膏药，就沿着一条僻静的小路往山上去了，一路上林莽蔽日，大家沿着崎岖山路走了半日光景，便愈发陡峭难行了。老孙头和袁大儿一合计，索性弃了那被草木遮蔽的曲折山径，改走溪边的乱石溪滩。
可溪滩更不好走，大家走了没多久，步富贵就抱怨起来了。
“老孙头，大半天了，这段路怎么一直在上山，什么时候是个头呀？”
别看那花白胡子年纪挺大，可他是个老山民，上山下山如履平地，一向走在最前面带路丝毫不喘，这时候他听见步富贵的话，回过了头。
“嫌远？翻过这座山便是雾州的地界了。”
听见这话，步富贵立刻眼睛一亮：“真的假的？”
“嘿嘿，瞧见这山的样子了么？是不是像水牛的脊背呀？这山呐，就叫做‘过天脊’，翻这座山就跟翻过了天似的，你想想看，这天哪是这么容易就能给你们翻过去的？加把劲赶路吧，等过了今晚，明天咱们就能走下山路了。”
李元青和步富贵两个人又惊又喜，追着老孙头探路的狗儿欢呼着去了。
袁老板瞅着两人的背影，向一旁那个恶汉使了个眼色，那恶汉便一言不发的跟着去了。这时候，袁老板又几步赶上老孙头，拍了拍他。
“老孙，你这么跟他们说，后头他们不听话了怎么办？”
“嘿，老袁你放心，我画起饼来自有分寸，你别看富贵机灵，毕竟只是个小孩子罢了，再说了，就算他们不听话了，不是还有阿黑么。对了，你还记得那个山洞吗？”
“洞中方一日，世上已千年？”袁大儿苦笑。
“不错，但凡有一丝机会，我还是想多走些路，来这烂柯山试一试。”
“那地方传的是有些玄乎，可你怎么就知道那个石头洞里头真是个仙人洞府？”
“嘿嘿，万一要是真的呢？你也瞧见过了，那洞府周围都云遮雾绕的，每一次我把小孩子供奉进去，那洞里头的仙人都会给我还礼，有的时候就道冠，有的时候是仙丹，有的时候甚至是银钱……”
“老孙呀，我总觉得那里头蹊跷的很，还有些邪门，这种事……”
“老袁，你若真的一点不信，怎么还愿意跟过来那么多次？”
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