姜明璃走回主屋，没有停下。她穿过天井时，两个端水的丫鬟看见她来了，立刻贴着墙站好，头低着，一句话也不敢说。她没理她们，直接进了门。小桃跟在后面，轻轻关上门，插上了门栓。
屋里还有药味。昨天晒的甘草片还在竹匾上，被太阳照得有点发白。姜明璃走到桌前，翻了翻那叠纸——是她前几天抄的《千金方》残卷，字写得很工整。她的手指停在“断肠灰”三个字上，停了一下，然后收手，端起桌上的冷茶喝了一口。茶早就凉了，她也没换，就坐在那里，听着外面风吹过屋檐的声音。
东厢房很安静。
表兄被两个堂叔架着送回去的时候，腿软得踩不稳门槛，整个人摔在屋里。没人去扶他。守门的小厮站在旁边，低着头，等里面的人出来关门才敢动。表嫂是被人拖进去的，金步摇掉在地上，沾了泥也没人捡。她进门就坐在地上，背靠着床，一句话不说，只盯着门口那道缝，看着阳光一点点移过去。
直到黄昏，屋里才有了动静。
一只茶杯砸在地上，碎了。接着传来一声大喊：“滚！都给我滚出去！”是表嫂的声音，尖得变了样。门外两个丫鬟吓了一跳，赶紧后退。其中一个手里还端着刚熬好的粥，碗一滑，热粥泼在手上，疼得厉害，但她不敢叫，咬着嘴唇跑了。
屋里，表嫂一个人坐在床边，头发散着，脸上的胭脂糊了，眼睛下面一片黑。她抱着膝盖，指甲抠着手心，指节都发白了。窗外有脚步声，她猛地抬头看过去——是个扫地的婆子，拎着簸箕走过，头都没抬。
她松了口气，又缩了回去。
可还没完全放松，耳边忽然传来两句话：“听说了吗？姑奶奶今天又去库房查药材，说要配新药。”这是厨房方向传来的，声音压得很低，但她听得清清楚楚。
“活该她命大。”另一个接道，“那毒要是真吃了，十个也死了。偏她警觉，还留着证据……你说她是不是早知道了？”
“谁知道呢。我看她一点不慌，连眼睛都没多眨。”
“可不是。咱们这位呢，平时克扣月例，现在倒台了，谁还会替她说好话？”
表嫂的手抖了一下。
她慢慢抬起手，看自己指甲缝里的血丝——是刚才抠的。她低头，袖口有灶灰，是那天端粥蹭上的。她突然想起姜明璃说过的话：“你袖口沾了灶灰，和碗边的一样。”
她打了个哆嗦。
不是怕，是恨。
她咬紧牙，喉咙里挤出一句：“姜明璃……你算什么？一个寡妇，占着三亩田、两间铺子，活得比谁都好！我辛辛苦苦伺候这个家，连件新衣都做不起，凭什么你说一句话，我就得跪下认错？！”
她站起来，在屋里来回走。脚步乱，撞到了桌子角，疼得倒吸气，也不管。她抓起桌上一块帕子，狠狠摔在地上，又弯腰去捡，手一直在抖。
“我不服。”她低声说，“我不服！”
她走到镜子前，看着里面的自己——头发乱，眼睛肿，脸色青。她伸手摸脸，指尖冰凉。她想起去年过年，她在祠堂磕头领红包，长辈夸她“贤惠”，现在那些人看她的眼神，像看一条脏东西。
她闭上眼。
耳边全是笑，全是闲话，全是那句“活该”“报应”。
她猛地睁眼，盯着镜子里的自己，一字一句地说：“今天你踩我头上，明天我一定要你跪着求我。你有田产，我抢不来；你有身份，我争不过。但你活着一天，我就不会放过你一天。我要你睡不好，吃不下，走路都提心吊胆——我要你后悔，不该把我逼到这一步。”
她喘着气，胸口一起一伏。
门外有人敲了敲：“少夫人……老爷让您别出门，安分点。”
她冷笑一声，没回应。
那人也不敢再问，走了。
她转身坐回床边，手伸进枕头底下——那里藏着一张纸，皱巴巴的，写着几个字：“三钱断肠灰”。她捏着纸，指节发白，最后放进嘴里，一点一点嚼碎，咽了下去。
很苦，眼泪止不住地流。
但她笑了。
嘴角抽搐，眼睛通红。
这时，姜明璃正在院子里收药。
她蹲下，把晒干的甘草片小心放进竹筐。小桃站在旁边，拿着扫帚，一边扫地一边偷偷看东厢房。
“小姐……”她终于忍不住，“东院刚才摔了东西，还听见表嫂骂人。”
姜明璃没抬头，继续收药。
“她说什么？”
“听不清，就一句……‘迟早有你哭的时候’。”
姜明璃动作顿了一下。
她慢慢站起来，拍拍手上的灰，看向东厢房那扇关着的门。门缝没光，窗纸破了个角，风吹得它晃。
她没说话，提着筐回屋。
小桃赶紧跟上。
进屋后，她把筐放在桌上，拿出一个小布包，打开——是昨晚从井边捡到的药纸碎片，已经干了。她用镊子夹起一角看了看，又放回去，包好，塞进柜子最下面。
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