大婚后的第三日，按制，帝后谒太庙。
第四日，回门。
帝后回门，国朝没有先例——礼部为这一项议了半个月，最后是顾北辰一句话定的章程：“皇后归宁，朕随行。礼，按女婿的来。“
于是九月十九这一日，将军府的门房经历了开府以来最手足无措的一个上午：天子的车驾停在门外，天子本人提着两坛杏花酿、一对松涛阁新得的孤本，站在门里，规规矩矩地朝着林氏长揖到地。
“岳母。“
林氏的眼泪当场就下来了，又赶紧拿帕子按住，福身要还礼，被一双手稳稳扶住。沈长风站在一旁，看着这位三日前还在丹陛上受百官朝拜的天子，此刻被自家夫人按在椅子上添了三回茶、问了八遍“宫里的炊事合不合口“，沈长风捋着胡子，笑得满脸的褶子都开了。
午宴是刘婶掌勺，一桌家常菜。饭后，沈长风把女婿请进了书房，翁婿俩关起门来说了半个时辰的话。
书房里没有君臣。沈长风给女婿斟了一盏粗茶，开门见山：“陛下，老臣腊月前回北境。临走，有三句进言。“
“第一句，北境的兵，三年之内不能撤防。和盟是纸，纸得拿刀压着才不会飞。第二句，明玉那小子或可当大用，但得再压三年——他的刀快，性子比刀还快，得让北边的风再磨磨。“
“第三句——“沈长风放下茶盏，看着面前的年轻人，“珠儿那丫头，认准了的事，九头牛拉不回。她娘拉不回，臣拉不回，往后——陛下也拉不回。“
“所以臣不求陛下拦着她。“他一字一字，“臣只求陛下一件事：她往前冲的时候，替她看着背后。“
顾北辰起身，端端正正还了一揖：“岳父。这件事，不用求。“
“雪原上她断纛那一日，朕不在。“他说，“从今往后的每一日，朕都在。“
沈长风盯着他看了半晌，忽然咧开嘴笑了，抄起茶壶给他续满：“好。冲这句话——后院那坛埋了十六年的女儿红，今儿挖了！“
林氏则拉着女儿在老槐树底下，絮絮地说体己。说到日头偏西，车驾回宫——临上车，林氏往女儿手里塞了一包桂花糕。
“给赵掌柜带去？“沈明珠失笑。
“给你自己。“林氏替她拢了拢鬓发，“娘如今想给女儿塞块糕，得趁回门。往后——就得递牌子喽。“
满门笑声里，车驾辚辚而去。谁也不知道，这一日的温软家常，是这对新婚夫妇往后一个多月里，最后一段没有刀光的日子。
——
九月二十，申时，坤宁宫西暖阁。
门窗紧闭，殿外三十步，秦嬷嬷按刀。案上，摆着那只封存了半年的油布包——燕鸿托韩元正捎来的、北边二十年的线索。大婚之前，谁也不再碰它；如今婚成了，开匣的时辰到了。
油布一层一层揭开，里面是一册手订的簿子，几十张大小不一的纸片，还有半块磨损的火漆印模。簿子是燕鸿的字，笔画硬得像刀刻，开篇没有抬头，只有一行：
“与'宫中之手'有涉者，二十年所录，计四十一条。“
两个人就着一盏灯，一条一条地读。读到掌灯，读到换烛，谁都没有说一句话。
四十一条，条条都是冰。
韩家北线二十年，与那只手做过三笔“买卖“，燕鸿全程经手过纸面：第一笔，昭和二年，借韩家渠道走了一张“药账“——账面是江南药材的市价清单，夹层里走的什么，韩元正都未必全知。第二笔，昭和九年，托韩家在江南灭过一个口——一个曾在宫中药铺当过伙计、告老后回乡开了药庐的人；那人“病故“之后第三天，药庐失火，片纸无存。第三笔，昭和十六年，要过一份东西——历年北境驿路的“宫递存档“抄目。
“昭和十六年她就在摸驿档了。“顾北辰的指尖停在那一条上，“比我们早了整整十年。“
“而且诸位看这三笔买卖的间隔。“沈明珠的指尖在簿子上一行一行划过，“第一笔办差，第二笔灭口，第三笔摸档——七年一笔，步步是收尾，没有一笔是为了进取。韩元正拿权换她办事，她拿办事换韩家的渠道——两边都以为用了对方，两边都只拿到了自己要的。这样的买卖做了二十年，韩元正到死，都不知道她姓甚名谁。“
“跟这样的对手对弈，每一手都得按她只算收尾、不算进取的路数去拆。“她顿了顿，“她唯一一次'进取'，就是找那封信。“
那半块火漆印模，燕鸿单独附了说明：三笔买卖，对面封缄用的火漆都掺了一味檀屑，遇热微香——天下用火漆的千千万，掺宫制檀屑的，只此一家。燕鸿把其中一枚印拓留了模。
“檀香。“沈明珠把印模举到灯前，“宋怀闻见的，陆青云捻回来的，全对上了。她四十年只用一种香——这是她唯一的'脸'。“
更冷的在后头。燕鸿录着：昭和二年腊月——苏妃殁后一个月——代州道上，曾有人重金悬购“宫中北寄之私件“，赏格之高，骇人听闻；悬购的话从三个不相干的商人嘴里递出来，查到根上，都断了。悬了三年，无人应购，撤了。
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