“老伯，是这里的土种不成了吗？”谢令仪蹲下问道，“我和阿爷懂些种田的事，要不让我们看看？”
“不不不，姑娘，你从哪里来呀？”那老伯问道，“这一路上没听到些我们这里的事？”
“我们从南边来，家里出了事，就剩我和阿爷了。”谢令仪摇摇头道，“这盘缠已经快都花光了，要是再不安定下来恐怕就要去讨饭了。”
“那就更不能在我们这里落脚了。”老伯叹了口气，“若是从前还好，可这镇北军出了事，这乌孙人恐怕时不时就会来劫掠一番。你一个姑娘家在这边境之地，危险得很啊。”
“怪不得我们昨夜在边境遇到了马匪。”谢令仪仿佛刚刚明白了什么，“这镇北军出了何事啊？”
“呀，小姑娘啊，这也就是我已经上了年纪，看淡了生死才敢跟你说啊。”老伯张望了一圈才开口道，“我姓方，我儿本是镇北军的队正，我沾了他的光，平日里负责给镇北军送送菜，那日我在营外捡到一只带血的鸽子......”
-----------------
漠北的风，总是带着砂砾的粗粝和旷野的苍凉。燕国公裴靖端坐于中军帐内，下面站着的将士们个个都噤若寒蝉。
老国公持着那封带血的信的手稳如磐石，唯有眼角不易察觉的抽搐泄露了内心的惊涛。
“噗——”一口鲜血终于无法抑制地喷涌而出，染红了案上冰冷的兵符。裴擎一生戎马，铁骨铮铮，此刻却只觉得肝肠寸断，悲愤欲狂！
裴家满门忠烈，世代镇守北境，马革裹尸者不知凡几，最终竟落得如此下场！
“夫君，皇兄他不会做出这样的事来，此事恐怕有成王和苏文远的手笔。”平阳郡主的声音里透出一丝寒意，“但我们不能再坐以待毙了，我们还有三万的弟兄姐妹在这里。此刻我们不能自乱阵脚，不仅救不了儿子们，更会葬送整个裴家乃至无数依附于裴家的将士和百姓！”
“进，坐实了谋逆的罪名；退，我大晟的百姓怎么办？”裴擎抹去唇边血迹，眼中血丝遍布，“镇北军没有弃百姓于不顾的懦夫。”
“大将军，我虽只是个庄稼汉，但也明白覆巢之下焉有完卵的道理。”方老伯抱着那鸽子开口道，“凉州多少百姓因为受不了陈家的欺压而跑到我们安西来讨生活，若镇北军因此覆灭，百姓才真的没了希望。”
“夫君，老伯说得不错，练卒易，练气难；成军易，成魂难。这三万镇北军不能再白白牺牲葬在小人手中了，否则乌孙大军真的扬长而入那天，难道指望朔方军那群干吃军饷的能成事吗？”平阳郡主道，“我留下，我乃大晟的郡主，他们不会对我怎样。”
“那怎么行？”裴擎身侧的副将上前道，“郡主，那些人根本猪狗不如。还是末将留下。”
“报！大将军，白夫人来信。”
“说。”
“不良人已在来安西的途中，请裴公尽快撤离，镇北军危！”
裴擎闻言射出鹰隼般的锐光，当机立断，压下翻涌的气血，声音沉哑却无比清晰地下达一连串命令：“传令！乌孙骑兵越境扰民，本帅亲自率军巡边剿匪！点兵！黑甲卫营、骁骑营即刻整装！带十五日干粮，重装简从！”
帐下皆是跟随他多年的心腹旧部，已然明了现在的处境，不到一炷香的时间，一支三万人的精锐骑兵已集结完毕，鸦雀无声，唯有战旗在风中猎猎作响。
裴擎翻身上马，最后回望了一眼这座他守护了大半生的军营，眼中痛色一闪而逝，旋即化为钢铁般的决绝。他挥鞭策马，低沉的声音穿透风声：“出发！”
铁流般的军队迅速脱离大营，如同利箭射入安西广袤而复杂的地域，很快便消失在天际线下。
就在他们离开后约一个时辰，军营外尘土飞扬，朝廷派来收编镇北军的章纪纲果然带着浩浩荡荡的人马如期而至。他志得意满，高举圣旨，耀武扬威地策马至营门前，拉长了调子宣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：英国公裴擎勾结东宫，意图谋逆，罪证确凿……
即日起，北境军务由朔方军副将章……”
他的声音戛然而止。营门大开，里面却空荡荡的，只剩下一些行动不便的伤兵和老弱战马，正冷冷地看着他们。
章纪纲愣住了。
“裴擎老贼！安敢欺我！”同行的乌孙小昆弥当场翻脸，拔刀怒吼。章纪纲见状吓得魂飞魄散，心知捅了马蜂窝，掉转马头就想跑。
然而乌孙人岂肯空手而归？愤怒的乌孙骑兵如同蝗虫般扑向了军营最近的赤亭镇！
烧杀！劫掠！惨叫声瞬间划破漠北的天空！
留守的那些镇北军伤兵们目眦欲裂，嘶吼着冲向数倍于己、如狼似虎的乌孙骑兵！
“镇北军儿郎生为百姓生，死为百姓死！”
“保护百姓！杀！”
没有犹豫，没有退缩，明知是以卵击石，他们依然用身体筑成最后一道防线，掩护百姓们先撤退。
一个伤兵抱着一个乌孙骑兵滚下马背，几个老伙夫举着菜刀和扁担，死死挡在逃难的妇孺身前……他们战斗到了最后一刻，流尽了最后一滴血，全军覆没，壮烈殉国！
等到城中一片狼藉，章纪纲才战战兢兢地带着大军“姗姗来迟”。面对一片焦土和断壁残垣，以及早已远遁的乌孙人，他眼珠一转，将所有罪责一股脑全扣在了“畏罪潜逃”的英国公和镇北军头上：英国公夫妇勾结乌孙，通敌叛国，劫掠边镇后仓皇逃窜，罪不容诛！
-----------------
“老伯，你怎么不跟着他们一起走？”谢令仪问道。
“我儿也叫我跟着他们一起走。”方老伯咳了咳，继续道，“但沙漠、沼泽，我这把老骨头，跟着他们只能拖后腿罢了。再说了，总要有人在这里告诉世人真话吧。”
“老伯......”
“姑娘，我知你们身份不一般，那马是好马，我在军营里讨了一辈子的生活，不会看错的。”
喜欢九阙灯请大家收藏：(m.qbxsw.com)九阙灯全本小说网更新速度全网最快。