孩子们如蒙大赦，屁滚尿流地跑了，连头都不敢回。
土坡上，只剩下哭得抽噎的念念和沉默站立的桑大虎。
桑大虎走到念念面前，那高大的身躯让她显得愈发娇小。他蹲下身，伸出那双已经不再那么吓人的大手，想要去擦她脸上的眼泪，可手伸到一半，又有些笨拙地停在半空。
最后，他只是轻轻地拍了拍念念的头顶，用自己都觉得别扭的、尽量温柔的声音说：“别怕，大伯在。”
念念抬起泪眼婆娑的脸，看着眼前这个大伯。她以前有点怕他，因为他脸上的疤，因为他从不说话。可是现在，她觉得这个大伯的影子好高大，像一座山，把所有的坏人都挡在了外面。
她伸出小手，抓住了桑大虎粗糙的手指，把脸埋在他的手心里，哭声渐渐小了下去。
不远处的院门口，林氏将这一切尽收眼底。
她看到了桑大虎是如何像一座山一样，沉默地护在自己女儿身前。她看到了他那双在矿井下饱经磨难、曾经狰狞可怖的手，是如何笨拙而又小心翼翼地，想要去安慰一个受了委屈的孩子。
那一瞬间，林氏的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
这个男人，沉默、自卑、满身伤痕，像一块被遗弃在角落里的顽石。可在这坚硬的外壳下，却藏着一颗最朴素的、懂得守护的心。
他不会说什么甜言蜜语，甚至连一句完整的安慰都说不出口。可当危险来临时，他会毫不犹豫地挡在她们母女面前。
林氏的眼眶微微有些湿润。她看着蹲在夕阳下的那个背影，心中那份因感激而生的好感，不知不觉间，已经悄悄发了酵，生出了一丝别样的、带着暖意的情愫。
她提起裙摆，缓缓走了过去。
桑大虎察觉到有人走近，回过头，看到是林氏，眼神里闪过一丝局促，立刻站起身，手都不知道往哪里放。
“弟妹……”他张了张嘴，想解释什么。
林氏却没有说话，只是从他身边走过，捡起地上那个被踩烂的饼子，扔进了旁边的草垛里。然后，她转过身，对桑大虎露出了一个浅浅的、却无比真诚的微笑。
“长金哥，天凉了，进屋喝口热水吧。”
那笑容映在桑大虎的眼底，比这满山的秋色还要温暖。他愣愣地点了点头，第一次觉得，这个曾经让他感到束缚和亏欠的家，如今竟有了几分让他心安的归属感。
清晨的霜露还没散尽，桑家工坊门口就停了一辆披红挂彩的马车。
驾车的是个精干的家丁，见到桑禾出来，连忙躬身行礼，递上一张洒金的红请帖。
“桑姑娘，小的是镇上周府的管事。我家老爷听闻杜县丞千金的生辰宴办得极有格调，尤其是那‘祈愿玲珑盒’与宴上的新奇布置，叫人念念不忘。下个月初八是我家大公子的婚期，老爷特地命小的前来请姑娘，希望能由您一手操办这场婚宴。”
桑禾接过请帖，心里微微一动。
周家在镇上是数一数二的大户，做的绸缎生意，家底厚实。这不仅仅是一个订单，更是桑家向高端定制服务转型的一个绝佳跳板。
“周管事客气，只是我此前做的多是小打小闹，这婚宴规模宏大，周老爷当真信任我？”桑禾试探着问道。
“老爷说了，‘新颖’二字最是难得。镇上那些老酒楼的席面大家都吃腻了，若是桑姑娘能出奇制胜，银钱方面绝不会亏待。”周管事话说得敞亮。
桑禾应下了这桩差事。
接下来的几天，桑禾几乎住在了周府提供的别院里。她反复勘察周府的宅子布局，又去寻了镇上几位老师傅打听当地的婚俗。
在这个时代，婚宴讲究的是红火、热闹，甚至有些过于繁琐和沉闷。桑禾想做的，是在保留传统礼仪的基础上，融入现代婚礼的布景美学。
“主桌不能只摆菜，得有花艺。”桑禾在纸上勾画着。
古代没有专业的插花艺术进入寻常宴席，大多是瓶插。桑禾打算利用桑四熊的手艺，编织一批精巧的竹木支架，将时令的红菊、月季与翠柏结合，做成“锦绣前程”的主题花山，摆在席间，既不碍着动筷子，又赏心悦目。
至于菜单，她抛弃了以往那种大鱼大肉堆砌的做法，引入了“位菜”的概念。
每人席前先上一份精致的开胃攒盘，用工坊定制的小木托盛放，里面放着秘制的酸甜话梅、酥炸小鱼和凉拌脆笋。这在视觉上首先就给了宾客巨大的冲击——原来吃饭也能吃得如此文雅。
正在桑禾对着图纸发愁舞台搭建时，夏明文来了。
他今日穿了一身墨色长衫，衬得身姿愈发挺拔。自上次帮桑禾解决了木料危机后，两人虽时常联络，却大多是为了生意上的公事。
“我听闻你接了周家的差事，来看看有什么能帮上忙的。”夏明文走到桌边，垂眸看向那张图纸。
桑禾揉了揉太阳穴：“我想在周府后花园的池塘边搭一个‘鹊桥’，供新人行礼，可这里的地势太软，传统的木架子撑不住，若是打桩太深，又怕坏了周家这一池风水。”
夏明文仔细端详了一阵，伸手指向图中一处乱石堆：“此处地基坚硬。你何不弃了木桩，改用浮箱？周家池子里水深固定，我让人打几个密封的大木桶，连成排，铺上厚木板，上面盖上红毯与花瓣。人走在上面，虽有微微晃动，却更显飘逸灵动，如履平地。”
桑禾眼睛一亮，这不就是现代的浮桥技术吗？
“夏大哥，你这脑袋怎么转得比我还快？”桑禾由衷地赞叹。
夏明文淡淡一笑，眼底带着一丝不易察觉的温柔：“不过是见得多了。另外，周家大公子与其妻是自幼的青梅竹马，你若能在席间加一道‘并蒂莲开’的羹汤，或是安排几个小童在行礼时撒一些晒干的红色花瓣，想必更能讨个彩头。”
桑禾连连点头，将这些建议一一记录。她发现，夏明文虽然出身书香门第，但见识极广，对人情世故的拿捏更是不动声色却恰到好处。
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