霍尚书那份密函送进王府时，天都快亮了。
沈清禾捏着那张薄薄的纸，把礼亲王半夜偷摸出城的消息，跟手里头已经揪住的几根线头，来回对了又对。
她立刻叫人，连夜去清点那些被摁住的宗亲旁支身上带着的零碎。果不其然，从那领头人的靴子底抠缝里，真摸出来个蜡丸，黄豆大小，捏开一看，里头是张薄得透光的绢，上头用蝇头小楷写着两个地名，跟着一溜数字码子。那字迹，细密得很，跟之前搜出来的那些往来信上的字，完全不是一个人写的。
沈清禾把这张绢和那些信并排压在砚台下，灯下细细比对着看。心里头明镜似的了：这根本不是写给礼亲王府看的。这是备着要给另一头的“人”递的话。
“高虎，”她没抬头，出声叫人。
“小姐。”高虎就在边上。
“这绢，和这些信，收到一处，锁进里头那个小铁柜。钥匙你拿着，除了我，谁都不准动，看也不准看。”
“明白。”高虎应得干脆，上前小心翼翼地把几样东西归拢，拿块干净布包了，转身就出去办。
这发现，像根针，把之前一些模糊的疑点给挑明了。她让莫离别歇着，连夜再去核一遍那些被抓随从的老底，尤其查他们说的籍贯来路。不到四更天，莫离就带着一股子凉气回来了，脸色有点沉。
“小姐，查过了，里头有两个人，来历对不上榫头。尤其有一个，自称是京郊庄户人家，可他那双手……”莫离顿了顿，“虎口、指根，一层厚茧子，硬得很，是长年拉弓绷弦磨出来的。绝不是下地干活的手。”
“当真？”沈清禾眉头微微挑了一下。
“错不了。属下亲手摸的，那茧子，没个十年八年的功夫，磨不出来。”莫离声音很低，但很肯定。
沈清禾没再多问，只点了点头。莫离会意，立刻出去安排，悄没声地把那个“庄户”出身的随从提拎出来，单独关进了西南角一间僻静的偏屋，跟其他人完全隔开。没审，也没吓唬，就好吃好喝搁那儿，当个哑巴菩萨先供着。
另一边，谢厌舟一直在书房里等着。秋桃按吩咐送了盏热茶过去，回来时因为绕了点路，打暗卫们守夜的偏廊那边过。小丫头眼尖，走过去又退回来半步，瞅了瞅廊檐下挂的灯笼，“咦”了一声。她留了心，进去送茶时，顺口跟谢厌舟提了一句：“公子，外头偏廊那儿，今儿夜的灯笼，好像比往日多挂了一盏？位置也似乎……往西偏了那么一点点儿。许是下人们忙中出错，摆岔了？”
谢厌舟本来端着茶要喝，闻言，手停在半空。“多了一盏？”他声音平平的，“你确定？”
“确定呀，”秋桃点头，“往日那儿挂几盏，奴婢天天走，记得清楚。就今儿不一样。”
谢厌舟没再说什么，只把茶盏轻轻搁下。等秋桃出去，他叫来一个心腹暗卫，低声吩咐了几句。没多久，暗卫回报：那盏多出来的灯笼，是约莫两个时辰前新换上的，可问遍今夜轮值的所有仆役，没一个人记得有这差事，更别说谁去换的。
谢厌舟听了，脸上没什么表情，只让暗卫把东厢到书房这条内廊的看守再加派一倍，暗哨的位置也略微调整，做得滴水不漏。这事儿，他暂时压下了，没急着去跟沈清禾说。
天边泛起那种将明未明的青灰色时，莫离那头又有了新发现。他从那个被单独关着的“庄户”随从身上，摸出了一枚薄铜片。铜片藏得隐秘，缝在贴身衣服的夹层里。莫离把铜片洗净了拿过来，沈清禾就着快要燃尽的烛火看。铜片背面，刻着一个简单的符文，线条古怪。
她盯着那符文，看了半晌，没说话。手指无意识地在冰凉的铜面上划过。
“小姐，”莫离压着嗓子，靠近些，“这鬼画符……是不是跟之前大理寺那桩麻烦事里，截住的那封信尾巴上的……有点像？”
“不是有点像。”沈清禾开口，声音有些发干，她把铜片翻过来，又翻过去，“是一模一样。”
这枚小小的、冰凉的铜片，像一根突然抛出来的铁索，一下子把今夜这场绑架，跟大理寺里头那条若隐若现的“内线”，死死地扣在了一起。而那个在这两件事里都冒了个头的名字——“陈延”，此刻像淬了毒的针尖，在她心头刺了一下。
就在她准备调派人手，顺着“陈延”这根藤往下摸的时候，偏屋那边传来消息——那个被单独关着的“庄户”随从，突然用脑袋撞门，说有要命的话，必须当面跟沈小姐讲。条件只有一个：留他一条活命。
沈清禾没立刻答应。她让莫离去回话。
“你去告诉他，”她语气很淡，却透着股不容商量的冷硬，“活路，不是不能商量。但得看他嘴里的话，值不值这个价。”
莫离去了又回，这次没带话，只凑到沈清禾耳边，用极低的气音，飞快说了几个字。
沈清禾听完，脸上最后一点倦意瞬间褪得干干净净。她没说话，只是重新拿起那张写着地名的绢，又看了看那枚铜片，最后目光落在那张莫离带回的、写着几个字的小纸条上。她就那么站着，看了很久。久到窗外廊下的天色，彻底由青灰转为鱼肚白。
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