子时刚过，那枚麻绳还握在沈清禾掌心未曾放凉，高虎便从廊外疾步进来，靴底踩在青石上发出急促的声响，人未到声先至：“小姐，宫里来人了！”
来的是个小太监，面生，但腰牌是禁宫内务府的制式，一进书房便跪倒，帽子歪了也顾不得扶，双手捧着一封火漆密函，浑身哆嗦，嘴张了半天，才挤出一句话：“……禁军……禁军要打起来了！”
沈清禾拆函，看完，放下。她将那纸函折好，搁在桌角，动作平稳得像在整理一封寻常书信，只是指尖在桌沿停留了片刻，没有立刻松开。
函上的内容不长，却字字如刀：禁军副统领钱鹤年，于一个时辰前突然关闭北宫门，随即在宫门外集结所部，旗帜打出“清妖护圣”四字，声称宫中有奸妃祸乱，意图逼宫。与此同时，忠于镇南王府的另一部禁军由中郎将宋怀临紧急收拢，两军隔着宫墙东侧夹道对峙，箭已上弦，刀已出鞘，只差一支箭，便要在京城腹地燃起战火。
沈清禾想起那个被关在偏屋、额角冒汗的随从，想起他抖着嘴唇报出的那个宫中常侍的名字，想起她对高虎说的“盯死他”。她沉了口气。禁军发难，比她预料中早了整整两天半。不是因为他们提前准备好了，是因为这边有什么风声，走漏了。
那盏多出来的灯笼，那截被割断的鸽绳。
她站起来，走向里间，从衣架上取下那件靛蓝夹棉的软甲，开始套系甲扣，手法熟练，没叫秋桃帮忙。软甲是按她身形量制的，贴身却不束手脚，系好后她活动了一下手腕，转身走出来，在桌边停了一息。
“莫离。”
莫离从暗处出来。
“你不跟我去宫门。”她说，“你现在去做三件事：第一，把那个随从再审一遍，我要知道钱鹤年与宫中常侍是通过什么渠道联络的，消息传递是谁在中间跑腿；第二，废庙那边的眼线，让他们无论看见什么，都记死了，不许轻举妄动；第三，”她停顿了一下，声音压得更低，“查明今夜是哪个时辰放出去的信鸽，查这府里此刻谁不在应在的位置。”
莫离接令，无声而去。
高虎跟在沈清禾身后，出了书房，穿廊向角门走。院里的风比方才更大，卷着落叶扑在脸上。高虎低声道：“小姐，宋中郎将那边，人是忠的，但他不认识您，就算您去了宫门，他也未必肯听，钱鹤年那边更是……”
“钱鹤年手里有禁军一半，他有底气，因为他认定另一半会乱。”沈清禾边走边说，脚步没停，“宋怀临手里另一半，人是齐的，刀也是齐的，但没有人替他定主心骨，他顶多守住，撑不长。禁军不能乱，一乱，今夜城里的那些人就齐活了。”
角门处备着马，是王府自己的马，没有王府仪仗。沈清禾上马时，从怀中摸出一物，递给高虎。是那枚谢厌舟的“归期”腰牌，玉质温润，已被她捂得有了一点余温。“拿这个，去找谢厌舟。告诉他，禁军的事我去处置，王府这边，东厢，一针不许乱。”
高虎攥紧腰牌，抱拳，沈清禾已策马出了角门。
宫门外夹道，火把连成两道长龙，烧得噼啪作响。钱鹤年的人马排在北侧，盔甲齐整，旗帜猎猎，前排弓手已是箭在弦上的姿态；宋怀临的人马堵在南侧甬道口，阵型收得紧，人数略少，却没有一步后退。两军之间空着的那段青石甬道，寂静得像一道裂缝。
沈清禾骑马从甬道南端穿进来，马蹄声在石板上格外清晰，两侧刀枪齐刷刷转向她，火把的光把她那件靛蓝软甲照得清楚。她没停马，从南走向北，一直走到两军正中的空当里，才勒缰。
宋怀临认出了她腰间悬着的王妃信印，上前两步，却又顿住，没有开口，神色里有疑惑也有克制。
北侧钱鹤年的阵中，有人喝道：“镇南王妃？王妃来宫门，是王府也要趟这场浑水？”
沈清禾在马上没动，目光从北侧阵列扫过，扫得很慢，像在一张张辨认面孔。她没有立刻回话，只是在扫过一处时，微不可察地顿了一下——钱鹤年右手边，立着一个她认出来的人，正是那随从口中提到过的、宫中常侍的连络跑腿，此刻穿着一身普通禁军甲胄，混在钱鹤年的人堆里，低着头。
她没有声张，收回目光，转向宋怀临。
“宋中郎将，”她开口，声音平，压住了两侧刀兵的噪声，“今夜你部，折损几人？”
宋怀临一愣，答：“尚未交手，暂无折损。”
“伤亡为零。”她点了点头，然后转向北侧，声调不高，却在夹道里传得清楚，“钱副统领，你部，折损几人？”
北侧没人答。
“同样是零。”她接着说，“两军对峙至今，一个活人都没死。那就说明，这宫门里外，有人还没下定决心真的动刀。”
夹道里静了片刻。
钱鹤年从阵中策马上前，停在北侧阵列最前缘，脸被火把照着，表情看不真切，但声音带着压着的戾气：“王妃这是来劝本将收兵？”
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