偏殿已烧起来。
几乎同时，更远处，太后所居慈宁宫上空也亮起火光，火舌舔着飞檐翘角，浓烟翻滚上涌。三处同燃——养心殿、偏殿、慈宁宫。养心殿因沈清禾提前清理桐油和易燃物，火未烧起，但另两处，显然无人阻止。
宫中顿时大乱。太监宫女从各方涌出，尖叫奔逃。沈清禾见那些人像无头苍蝇乱撞，心里清楚，混乱本身就是礼亲王要的——越乱越好，越乱越无人注意，是谁放的火，是谁在火起后第一个控制宫门，是谁在大火中“抢救”圣上遗体。
她退回养心殿内，让护卫关上所有门窗，将龙榻推离墙壁，用浸湿布帛堵住门缝。偏殿火势已开始蔓延，热浪从殿外一波波涌来，木柱燃烧的噼啪声渐近。老太监端姜汤回来，手抖得汤洒一半。沈清禾接过，掰开圣上的嘴，一点一点灌入。
圣上在姜汤刺激下，眼皮终于动了动，喉咙发出含混声音。沈清禾无时间等他完全清醒，对高虎说一字：“撤。”
高虎和护卫架起圣上，从养心殿侧门撤出。外面烟雾弥漫，能见度极低。沈清禾用湿布捂口鼻，凭对宫中甬道记忆，带人往东边走。她未选最近宫门，因最近宫门定已被礼亲王的人控制——放火的人不会不考虑退路，也不会不考虑堵住别人退路。
她选了一条偏僻的、连通御花园假山的暗道。这暗道是前世她在宫中赴宴时，一年迈女官无意中提到的，说是先帝年间修建的逃生通道，入口藏在御花园东侧一块假山石后。前世她未用到这条路，但她记住了。
烟越来越浓，身后偏殿的火已烧塌半面屋顶，碎瓦和火星像雨点下落。沈清禾带人穿过回廊，拐进御花园，在假山石后摸到那扇被藤蔓遮掩的铁门。铁门锈迹斑斑，高虎用刀背砸几下才打开，里面是一条狭窄甬道，黑暗潮湿，不知通向何处。
他们刚钻进暗道，身后便传来急促脚步声和呼喝声。有人追来了。沈清禾未回头看，只催促高虎加快速度。暗道尽头是一扇更小的铁门，推开后，外面是宫墙外一条窄巷，巷口停着一辆不起眼的青篷马车。
沈清禾愣了一下。她未安排这辆车。
车帘掀开，里面坐着莫离。莫离见她，表情无丝毫意外，只说一句：“谢厌舟让我在此等你。他说，你一定会走这条路。”
沈清禾上马车，回头看一眼宫墙上方。火光映红半边天，浓烟遮蔽月亮，皇宫方向，像一座正在燃烧的巨大坟墓。
马车驶出窄巷，汇入街道。沈清禾坐车中，听车外传来的钟声——那是宫中报警铜钟，一声接一声，沉重急促，在夜风中传遍京城。
她怀里的铜哨，始终未吹响。但她的手，一直攥着它，指节发白。
马车拐过一街角时，高虎突然从车外探进头，声音压得极低：“小姐，后面有人跟着，三匹马，无火把，穿禁军甲胄，但腰间佩刀样式不对——是礼亲王府护卫用的制式弯刀。”
沈清禾的手指，从铜哨上移开，按在腰间刀柄上。
车外钟声还在响，一声比一声急。
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