偏殿已烧起来。
几乎同时,更远处,太后所居慈宁宫上空也亮起火光,火舌舔着飞檐翘角,浓烟翻滚上涌。三处同燃——养心殿、偏殿、慈宁宫。养心殿因沈清禾提前清理桐油和易燃物,火未烧起,但另两处,显然无人阻止。
宫中顿时大乱。太监宫女从各方涌出,尖叫奔逃。沈清禾见那些人像无头苍蝇乱撞,心里清楚,混乱本身就是礼亲王要的——越乱越好,越乱越无人注意,是谁放的火,是谁在火起后第一个控制宫门,是谁在大火中“抢救”圣上遗体。
她退回养心殿内,让护卫关上所有门窗,将龙榻推离墙壁,用浸湿布帛堵住门缝。偏殿火势已开始蔓延,热浪从殿外一波波涌来,木柱燃烧的噼啪声渐近。老太监端姜汤回来,手抖得汤洒一半。沈清禾接过,掰开圣上的嘴,一点一点灌入。
圣上在姜汤刺激下,眼皮终于动了动,喉咙发出含混声音。沈清禾无时间等他完全清醒,对高虎说一字:“撤。”
高虎和护卫架起圣上,从养心殿侧门撤出。外面烟雾弥漫,能见度极低。沈清禾用湿布捂口鼻,凭对宫中甬道记忆,带人往东边走。她未选最近宫门,因最近宫门定已被礼亲王的人控制——放火的人不会不考虑退路,也不会不考虑堵住别人退路。
她选了一条偏僻的、连通御花园假山的暗道。这暗道是前世她在宫中赴宴时,一年迈女官无意中提到的,说是先帝年间修建的逃生通道,入口藏在御花园东侧一块假山石后。前世她未用到这条路,但她记住了。
烟越来越浓,身后偏殿的火已烧塌半面屋顶,碎瓦和火星像雨点下落。沈清禾带人穿过回廊,拐进御花园,在假山石后摸到那扇被藤蔓遮掩的铁门。铁门锈迹斑斑,高虎用刀背砸几下才打开,里面是一条狭窄甬道,黑暗潮湿,不知通向何处。
他们刚钻进暗道,身后便传来急促脚步声和呼喝声。有人追来了。沈清禾未回头看,只催促高虎加快速度。暗道尽头是一扇更小的铁门,推开后,外面是宫墙外一条窄巷,巷口停着一辆不起眼的青篷马车。
沈清禾愣了一下。她未安排这辆车。
车帘掀开,里面坐着莫离。莫离见她,表情无丝毫意外,只说一句:“谢厌舟让我在此等你。他说,你一定会走这条路。”
沈清禾上马车,回头看一眼宫墙上方。火光映红半边天,浓烟遮蔽月亮,皇宫方向,像一座正在燃烧的巨大坟墓。
马车驶出窄巷,汇入街道。沈清禾坐车中,听车外传来的钟声——那是宫中报警铜钟,一声接一声,沉重急促,在夜风中传遍京城。
她怀里的铜哨,始终未吹响。但她的手,一直攥着它,指节发白。
马车拐过一街角时,高虎突然从车外探进头,声音压得极低:“小姐,后面有人跟着,三匹马,无火把,穿禁军甲胄,但腰间佩刀样式不对——是礼亲王府护卫用的制式弯刀。”
沈清禾的手指,从铜哨上移开,按在腰间刀柄上。
车外钟声还在响,一声比一声急。
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