马车在窄巷里疾驰，车轮轧过青石板，发出密集的碎响。高虎压低声音报了后面三骑的方向，沈清禾的手指从铜哨上移开，按在刀柄上，却没有拔刀。
她对莫离说了两个字：“绕路。”
莫离会意，隔着车壁叩了叩，车夫立刻拐入更深的巷子。后面三骑的马蹄声跟了一段，在第三个路口处消失了，不是甩掉了，是停了。这不对。追人的不该在这里停，除非前面已经有人在等。
沈清禾掀开车帘一角，看了一眼。巷口黑着，但黑得太均匀，没有风吹草动，没有猫叫，连墙角的水渍都像刻出来的。她放下车帘，对莫离说：“停车。”
莫离没有问原因，抬手示意车夫停住。
沈清禾抱着圣上下了车。圣上已经有了些意识，头沉沉地靠在她肩上，嘴里发出含混的声音，手指无意识地攥住了她的袖口。她没有叫他说话，低声吩咐高虎带两个护卫继续赶车往前走，制造声响引开那些人，自己带另外两个护卫，架着圣上从巷子侧面的一道缺口穿过去。
缺口后面是一处荒废的染坊，院子里堆着锈烂的铁架子和半埋在土里的染缸，脚下全是碎瓦和枯草。沈清禾带人在里面等了大约一刻钟，外面马蹄声响了一阵，追着马车去了，然后是高虎的短促口哨声从远处传来，两长一短，是安全的信号。
她带人出了染坊，重新上了另一辆车。这辆车是莫离提前备的第二辆，藏在染坊后街的一棵大槐树旁，车夫是谢厌舟的人，一句话不多说，抬手接过缰绳就走。
圣上在颠簸中逐渐清醒了一些，认出了沈清禾，嘴唇动了动，声音哑得几乎听不清：“皇宫……”
“烧了两处，”沈清禾没有瞒他，“养心殿保住了，圣上完好，此刻在臣妇车中。”
圣上沉默了很长时间，手指的力道慢慢松开她的袖口，然后重新攥紧，这一次攥得更重。他没有再说话，但沈清禾感觉到他的呼吸在慢慢平稳下来，那种慌乱的颤抖退了，剩下的是一种更沉的、压着的东西。
马车在城中兜了一个大圈，绕过了宫城方向涌来的人潮，最终停在谢厌舟驻兵的城楼附近的一处民宅前。这是谢厌舟早就预备好的落脚点，院子里备了大夫，备了换洗衣物，连姜汤都是热的。
沈清禾把圣上交给大夫，转身走出内室，在院子里站了片刻，终于把那口一直压在胸口的气吐出去。
谢厌舟已经在院子里了。他站在廊柱旁，看见她出来，目光从她头顶扫到脚边，停在她软甲外沿那道被火星烫出的细痕上，没有说话。
沈清禾把铜哨从袖中取出，放回他手里。“没用上。”
“我知道。”他把铜哨收回腰间，“莫离来报过。”
两人都没有再说多余的话。但沈清禾注意到，谢厌舟手里多了一张折叠的纸，是从信鸽腿上取下来的那种小纸条，墨迹未干，字极小。他没有主动递给她看，她也没有问。
大夫从内室出来，说圣上只是药力未退，无性命之忧，好生修养两日即可。沈清禾点头，让人守好内室，然后把高虎叫到廊下，低声说：“之前在宫中拿下的那几个纵火者，现在人在哪里？”
高虎说押在偏殿废墟旁边，由宋怀临派来的兵看着。
“把人和物证一并移过来，”沈清禾顿了一顿，“还有，去查一件事，礼亲王今夜子时之后，人在哪里，见了哪些人，由谁陪着，查得越细越好。”
高虎领命去了。
消息比她预想的来得更快。不到半个时辰，城中几处消息汇到一处，拼出了一条清晰的线：礼亲王在宫中起火后第一时间赶到了宫门外，带着十几个宗亲和一批禁军副统领的人，以“护驾”为名要求入宫。宫门守卫不敢擅自做主，礼亲王在宫门外僵持，期间有人往城中各处散布消息，说圣上已在大火中遇难，镇南王谋逆，宫中无主。
这是他的后手。圣上死，宫中乱，他带人冲进去“维持秩序”，然后召集百官，宣布谢厌舟弑君，自己以宗亲长辈身份监国。这一套走完，谢厌舟手里有兵也没用，名不正则言不顺，任何支持都会变成同谋的把柄。
但圣上没死。
沈清禾让人传了一道话出去，不是以镇南王府的名义，而是以圣上的口谕——圣上在宫外安置，召礼亲王即刻觐见，带原话，一字不差。
礼亲王在宫门外停了很长时间。那段时间里，高虎查回来的消息落在沈清禾手里，一条一条都是实的：纵火者腰间的令牌，三枚，全是礼亲王府制式；御膳房那批被人动过的燕窝粥，备膳的太监招了，说是当日有人拿着礼亲王府的帖子来，称是王爷赐给圣上的补品，要求单独备膳；更早的，三日前那批以禁军统领府名义调走的桐油，调令是假的，但运油的车是礼亲王府的车，有人在油坊附近见过，认出了车轮上刻的纹样。
证据够了，够多了，多到连辩驳的余地都留得极窄。
礼亲王最终还是来了。他进院子的时候，脸上带着一种沈清禾见过许多次的表情，是被迫赴约的人才有的那种克制的、压着的愤怒，还裹着一层没能完全收住的惊疑。他显然没料到圣上真的活着，更没料到沈清禾已经在这里了。
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