周文远继续念信。
“以上为学业之事,不再多提。”
“父亲身子可还硬朗?儿离家前见父亲鬓边添了几根白发,每每想起便心生酸楚。父亲操劳半生,如今家中光景渐好,望父亲少操些心,多将养身子,莫要太过劳累。”
周文远念到这里顿住,声音略微低了几分,然后清清嗓子继续往下念。
“母亲身体一向康健,儿在京城甚感欣慰。儿无意中寻到几样特色点心,又购得两包上等红枣,放在布包里面。望母亲闲暇时品尝,聊表儿的一点孝心。母亲操持家务辛苦,还望多将养身子,莫要太过劳累。”
李芸娘伸手捂住嘴,眼圈一红,别过头去用袖子按了按眼角。
周岁安连忙凑过去抱住李芸娘的胳膊,小声说:“娘,四哥想着你呢,连点心和红枣都给你寄来了。”
“这孩子,在京城好好读书就是了,还操这份心。”
周文远掂了掂那个包裹,还颇为沉甸甸的:“原来是给你的,拿着吧。”
李芸娘接过来抱在怀里,像抱着一件稀世珍宝。
周文远继续念。
“大哥腿伤可还有反复?阴雨天是否还会疼?若还有不适,一定要请大夫来看,万不可忍着。大哥性子向来如此,有什么都闷在心里不说,儿远在京城,心里最放心不下的便是此事。”
郑梅香在一旁轻轻叹了口气,低声道:“秉智这孩子,心真细。”
周知礼没有做声,只是微微点了点头,目光落在烛火上,不知在想些什么。
“大嫂在家中操持家务,辛苦了。锦琅和锦瑞两个皮猴子,小时候没少让大嫂操心,如今锦琅在酒楼里帮衬得如何?那孩子性子好,肯吃苦,日后定是爹娘的得力臂助。锦瑞那小子听说跟着武师傅学艺,可是当真?他从小就好动,上蹿下跳的,若能走出一条武举的路来,也是他的造化。”
周锦琅听到四叔在信里夸自己,不好意思地挠了挠后脑勺,嘿嘿笑了一声。
“二哥二嫂在镇上打理分店,想来也忙得不可开交。二哥为人豪爽,二嫂性子温婉,两人搭配合宜,分店的生意必定红火。儿在京城时常与人说起咱们家的葱油饼和香菇鸡肉粥,旁人听了都直流口水,说日后定要去桃源县亲口尝一尝。锦琮和锦瑜在书院里读书如何?锦琮读书踏实,锦瑜年纪虽小却聪慧,都是好苗子,二哥二嫂定要好好栽培。”
“三哥三嫂在后厨掌勺,是酒楼最辛苦的人。三哥从小手巧,三嫂精明能干,你们做的吃食儿在京城都找不着第二份。不过也莫要太过劳累,该歇便歇,身子要紧。瑶瑶那丫头的画本子还在画吗?儿在京城书铺里竟也见到了她的画作,当时站在书铺里翻了好几页,心里十分骄傲,想着这是我侄女画的,恨不得告诉全天下的人。”
周锦瑶听到这里,“啊”地一声捂住了嘴,脸上腾起两团红晕,眼睛里全是惊喜和不敢置信:“我的画在京城也有卖?”
杨慧英也愣住了,随后一把抓住女儿的手,声音里带着压抑不住的激动:“瑶瑶,你听见没有?你四叔在京城看见你的画了!”
周锦瑶用力点头,眼眶微微泛红。
她这些年埋头画画,起早贪黑,不知画废了多少张纸、熬了多少个夜,从来没想到自己的画居然能卖到京城去。
“锦珅的手工铺子生意如何?儿离家的时他刚开始学着做木雕,笨手笨脚的,削坏了好几块木头。如今可有长进了?那孩子心思活络,手也巧,只是性子有些浮躁,还得三哥三嫂多提点着些。”
周锦珅听到自己被点名,下意识缩了缩脖子,然后又挺起胸膛,嘟囔道:“四叔还记着我削坏木头的事呢,那都是多久以前了。”
周锦瑶在旁边凉凉地补了一句:“你前儿个不还把一块黄杨木雕废了吗?四叔说得没错,你就是毛手毛脚的。”
周锦珅:“……”
“至于安宝。”
周文远念到这里,堂屋里所有人都齐刷刷地看向周岁安。
周岁安眨巴眨巴眼睛,坐直了身子,一脸期待。
“安宝那丫头是不是又长高了?她在书院里读书用不用功?有没有又贪嘴吃坏了肚子?”
满屋子的人都笑了起来。周岁安脸一红,急道:“四哥怎么连这个都在信里说!”
周文远忍着笑继续念。
“她去年中了解元,消息传到京城的时候,儿在国子监里高兴得差点当众跳起来。当时好几位同窗都来问,说那个十二岁中解元的小神童是你弟弟?儿昂首挺胸地说是。”
“那份骄傲,比儿自己中了举人还要多十倍。可是安宝,四哥也要叮嘱你一句——你天资聪颖,读书用功,这都是极好的。但切莫骄傲自满,天外有天,人外有人,学问一道永无止境。明年春闱你若参加,定要沉下心来好好考。四哥在京城等你。”
周岁安的眼眶一下子就红了。
她咬着嘴唇,使劲眨了眨眼睛,才没让眼泪掉下来。
她想起小时候,四哥在桂花村的老院子里教她认字、教她背书,一笔一画地握着她的手写字。
如今四哥远在京城,还在信里叮嘱她不要骄傲自满。
“我知道了。”周岁安在心里默默说,“四哥你放心,我一定会沉下心来的。”
周文远翻到信的最后一张,念道。
“最后还有一事,思来想去,觉得也该告诉家里。”
“儿在国子监读书期间,机缘巧合之下,结识了户部尚书温大人的嫡次女,名叫温如玉。”
这句话一出口,堂屋里瞬间安静得落针可闻。
所有人都屏住了呼吸,眼睛一眨不眨地盯着周文远手里的信纸。
周文远的声音也微微提高了些,继续念道。
“温小姐知书达理,温婉大方,与儿在文会上见过几面,彼此谈得来。温尚书为人清廉方正,待儿亦十分青眼,曾邀儿去府上做客,与儿畅谈经史。”
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