沈老夫人见状，连忙抬手招呼身旁的侍女，语气急切道：“快，快扶玉儿起来，仔细地上凉。”
待侍女上前将褚玉扶起，沈老夫人又笑着朝褚玉找了招手，眼底满是按捺不住的急切，“好孩子，快过来，让外祖母好好瞧瞧。”
褚玉依言上前，在沈老夫人身侧微微站定。
沈老夫人紧紧拉着她的手，一脸慈爱地抚摸着她的手背，将她从头到脚细细打量了一番，眼底的欢喜与欣慰几乎要溢出来，不住地感慨道：“我的玉儿长大了，上次见你的时候，你还是个一脸稚气的小姑娘呢，如今瞧着，倒有几分当家主母的气度了。”
沈老爷子坐在一旁，虽然没有说话，但目光始终落在褚玉身上。那目光温和而厚重，带着毫不掩饰的慈爱与欣慰。
沈老夫人拉着褚玉的手，絮絮叨叨地问长问短，一会儿问她路上顺不顺利，一会儿问沈氏的身子如何，有没有按时服药、好好休养。
褚玉一一耐心作答，声音轻柔温婉，语气温和，偶尔说起路上遇到的趣事，引得沈老夫人哈哈大笑，眼角的皱纹都舒展开来，堂中气氛一时温馨而欢快，还有几分久别重逢的暖意。
过了好一会儿，褚玉与外祖母寒暄完毕，正欲在一旁的椅子上落座，门外忽然传来了一阵急促的脚步声，打破了堂中的宁静。
众人循声望去，只见一个小厮快步跑进院中，在廊下稳稳站定，躬身禀报道：“老爷、老夫人，二公子回来了！”
堂中众人闻言，纷纷将目光投向门口。
褚玉也不由得微微侧过身，好奇地往门外望去。
不多时，一道修长挺拔的身影便从院门外大步流星地走了进来。
那是个约莫不到二十岁的少年，身着一袭深青色劲装，腰间束着墨色革带，将精瘦的腰身衬得愈发挺拔。
只见他墨发高高束起，露出光洁的额头，衬得他眉目英朗，神采飞扬，顾盼之间透着几分习武之人的锐利与洒脱。
他的身量比同龄人要高出许多，肩背宽阔，身姿挺拔，走起路来衣角带风，步履间带着一股年轻人特有的蓬勃朝气，端的是一副意气风发的少年模样。
褚玉看着那张既熟悉又陌生的面孔，再联想起方才下人唤的那声“二公子”，心底顿时了然。
这位，想必就是舅母的二儿子，她的表弟，沈亭。
在她的记忆中，沈亭还是那个身量不及她高，整日调皮捣蛋的小孩子，可如今多年未见，他竟已长得比自己高出大半个头了，身形也壮实了许多，整个人褪去了儿时的稚气，多了几分少年人的英姿飒爽，瞧着和先前在镇北军营中见过的那些将士们都相差无几了。
正当褚玉心中暗自感慨之际，沈亭的目光也恰巧朝她这边看了过来。
因为是阔别多年后的初次登门，褚玉临出发前，特地用心打扮了一番。
她今日穿着一袭缃色襦裙，外罩杏黄色披帛，唇上点了淡淡的胭脂，一头青丝梳成简单又不失雅致的随云髻，鬓边斜插着一支镶着南珠的金簪，顾盼之间，珠钗轻摇，灵动照人，整个人立在秋日的阳光里，既有几分年轻女子的清丽明媚，又不失世家贵妇的温婉柔和。
沈亭的目光落在她身上，神色微微一怔，眼底飞快地掠过一丝难以察觉的惊艳之色。
可那目光不过停留了一瞬，他便像是意识到了什么，脸颊微微发烫，迅速将视线移开，神色间多了几分不自然的局促。
沈亭定了定神，快步走到堂中，先朝着主位上的沈老爷子和沈老夫人恭恭敬敬地行了一礼，待礼毕后，这才转向站在一旁的母亲张氏，眼角余光忍不住往褚玉那边瞟了一下，佯装不经意地问道：“娘，这位姐姐是……”
张氏并没有察觉到儿子眼底那细微的异样，只笑着上前，拉过褚玉的手介绍道：“这是你姑母的女儿，单名一个玉字，这次特地从京城赶来给你祖母贺寿的，论年纪，你该唤她声表姐。”
说罢，她又转头看向褚玉，笑容略带几分歉意道，“玉儿，这便是我的二儿子亭儿，整日里风风火火的，没个规矩，让你见笑了。”
褚玉微微一笑，轻轻摇了摇头，语气温和：“舅母言重了，表弟性情爽朗，倒是难得。”
说罢，她将目光落在沈亭身上，微微屈膝，行了一个标准的平礼，姿态娴雅，落落大方，尽显世家女子的端庄。
沈亭见状，这才像是忽然回过神来，赶忙双手作揖，规规矩矩地朝褚玉行了一礼，声音清朗而恭敬道：“见过表姐。”
礼毕，他便规规矩矩地退到张氏身侧站定，可目光却还是时不时地往褚玉那边悄悄瞟去，耳根不自觉浮起了一层淡淡的薄红。
张氏并未察觉儿子的小心思，只顾拉着褚玉的手，将她引到厅堂另一侧，去见二舅母周氏和她的女儿沈蓉。
周氏是沈家二房的夫人，身形清瘦，面色寡淡，通身上下没有多少华丽的装饰，脸上的表情始终淡淡的，仿佛与眼前热闹的气氛格格不入。
与褚玉见礼时，她的嘴角虽也挂着笑意，可那笑意却未达眼底，整个人显得客套而疏离，远没有张氏那般熟络热情。
沈蓉是周氏的女儿，约莫十三四岁的年纪，梳着双环髻，模样虽然可爱，可神色却怯生生的，瞧着性子有些内向腼腆。
见了褚玉，她也没有显露出过多的热情，只按照礼数规规矩矩地行了一礼，低声唤了一句“表姐”，便匆匆退到了周氏身后，微微垂着头，仿佛要将自己隐藏在人群中一般，不敢再多看褚玉一眼。
对于这对母女的反应，褚玉面上虽然并未显露出什么异样，但心底却不由得闪过一丝奇怪的感觉。
但这感觉仅仅存在了一瞬，很快便又被其他的事情所打断。
带着褚玉见过沈府众人后，张氏见时辰已然不早，便笑着张罗着一大家子往内院去用午膳。
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