南侧那片火光逼近的消息，在营地里没有大肆传开。孟珍当机立断，让陆沧只带心腹四人悄悄往南侧高处摸去探查，其余人手按原位守哨，不得擅动，更不许走漏风声。
天色将亮未亮时，陆沧回来了，带回的消息比孟珍预想的更棘手。
来的不是流民，也不是钦差副使的暗差，而是一队打着“义军”旗号的兵丁，足有二十余人，押着两辆大车，车上装着文书箱笼，领头的是个穿着半新不旧官服的中年男人，腰间挂着一块铜制令牌，自称：“奉南方义军政权之命，前来营地协助管理。”名头是税务督查。
陆沧说这话时，语气极平，但孟珍听出了他话里压着的东西。
二十余人，两辆大车，文书箱笼，这不是来协助的，是来接管的。
孟珍没有立刻召集营地众人，只让陆沧先去安排，把南侧入口那条路清出来，撤掉几处不必要的障碍，做出一副坦然迎接的姿态。她自己回主帐换了身利落的外衫，把袖中那张代存清单贴身压好，又把桌上几份账目文书重新整理，挑出几本最寻常的放在明处，其余的悄悄压进箱底。
楚莱弟一早来送热汤，见孟珍神色，没有多问，只低声说佑佑昨夜睡得安稳，马秀兰今早起来照常去了灶房。
孟珍喝了两口汤，嘱咐楚莱弟：“今日无论发生什么，都不要带大丫和佑佑在营地中央走动，找个由头让两个孩子待在后棚那边，离人多的地方远些。”
楚莱弟听出话里的分量，点头应下，脚步却顿了顿，轻声问：“娘，来的人……是坏人吗？”
孟珍说：“不一定是坏人，但一定是麻烦。”
楚莱弟没再多问，揣好汤碗快步离去。
那队兵丁在辰时刚过便进了营地。
领头税官姓卫，四十出头，身形微胖，说话时习惯把下巴微微抬起，眼神从孟珍脸上扫过去，又扫向营地四周，带着一种打量货物的漫不经心。他开口第一句话，就要孟珍拿出营地户籍名册，说：“义军政权已接管此地周边山区，凡有人口聚居之处，皆须登记造册，按人头核定贡赋，首年贡赋须在三日内缴清。”
孟珍没有立刻应声，只请卫税官先入帐落座，说：“名册正在整理，稍候便可呈上。”
卫税官没有拒绝，大剌剌在主帐正中落座，随手翻了翻桌上那几本账目，又抬眼打量孟珍，问：“你是何出身，凭什么在此聚众自立？”
孟珍平静答道：“营地起初不过是收拢附近流民避灾，并无自立之意。如今义军政权既已接管此地，自然一切遵从政权安排。”
卫税官听完，嘴角扯了扯，说话的语气却没有软下来，反而话锋一转，说：“我一路进山，听闻营地里有个‘神医’，能治疑难杂症，手里还藏着稀罕药材，不知这传言是否属实？”
孟珍说：“营地里有些人懂些粗浅的草药知识，不过是给流民看些头疼脑热，算不上神医，更谈不上什么稀罕药材。”
卫税官没有追问，只说了句：“那便好。”随即吩咐随行书吏开始在营地各处丈量登记。
兵丁们散开，在营地里走动起来。
孟珍跟在卫税官身后，不远不近地陪着，一边应付他的问话，一边暗中留意兵丁的动向。她注意到其中两人走向西侧棚区时，脚步停顿的位置，恰好就在昨日发现粮袋短少的那处储粮坑附近。两人在那里站了片刻，其中一人蹲下身，用手指戳了戳地面，随即站起来，若无其事地继续往前走。
孟珍把这个细节压在心底，面上没有任何变化。
陆沧始终跟在孟珍身侧三步开外，不说话，只是在兵丁靠近某些区域时，不动声色地先走过去，用身形挡住视线，或是随口找个由头把人引开。卫税官的书吏拿着纸笔追着陆沧问营地人口数目，陆沧报出的数字比实际少了将近三成，语气平稳，没有半分迟疑。
书吏记下，没有核对。
孟珍心里记住了这一笔。
将近午时，卫税官在营地转了一圈，回到主帐，把书吏整理出的初步登记册子往桌上一拍，说：“按此人口数目，首年贡赋折算成粮食，须缴纳四十石，三日为限，逾期加征两成。”
四十石。
营地现有存粮，撑过冬季已是勉强，四十石拿出去，开春之前就会断炊。
孟珍没有当场拒绝，也没有立刻应允，只说：“营地存粮须核实清点，请卫税官宽限一日，明日给出准确答复。”
卫税官眯了眯眼，说：“宽限可以，但我的人要留在营地监督，不许营地私自转移物资。”
孟珍应下了。
卫税官的兵丁就此在营地南侧扎下，支起帐篷，生火造饭，俨然一副长住的架势。
傍晚，孟珍在主帐独坐，把今日所有细节重新过了一遍。卫税官问神医传言，兵丁探查储粮坑，这两件事放在一起，绝不是巧合。对方进营地之前，已经掌握了相当程度的内部消息，否则不会如此精准地往要害处探。
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