草棚里油灯噼啪响，孟珍眼皮刚合上，外头炸了锅。
马蹄声乱。楚莱弟撞开破门，蓑衣滴着泥水。“西头柳树屯遭了！天机阁的人，放火烧粮仓！”
孟珍猛地坐起。后脑勺嗡嗡疼，鼻血早干了，结成硬块在嘴角。她抓过布条擦手，动作太急，指甲掐进掌心。“伤亡？”
“死了三个。跑掉的村民说，领头的喊……”楚莱弟喉结滚动，声音发沉，“喊‘妖女蛊惑人心，净化是骗人把戏’。”
图木蹲在陆沧床边，搭着脉没回头。“谣言比刀子快。今早商队回报，黑水河边的集市贴满告示。说孟珍用妖术害人，陆沧早该死了。”
马秀兰正给陆沧擦脸，手一抖，毛巾掉进铜盆。水花溅上陆沧眼皮。他睫毛颤了颤，没睁眼。
孟珍抓起染血的布条塞进怀里。“备马。我去柳树屯。”
“你精神力耗空了！”图木终于回头，眼窝深陷，“再乱动，精神海塌方。陆沧跟着完蛋。”
“没时间等。”孟珍系紧腰带，指节发白，“天机阁要拆同盟的根。谣言传三天，人心就散一半。”
楚莱弟把烟袋别回腰间，闷声笑：“老子陪你走一趟。那帮孙子，该教教规矩。”
两人冲出草棚。天刚蒙蒙亮，山谷雾气浓得化不开。马蹄踏过碎石路，孟珍伏低身子，风割着脸。远处炊烟还飘着，混着焦糊味。柳树屯方向黑烟冲天。
屯口躺倒的粮仓只剩骨架。火灭了，余烬冒着青烟。村民围成圈，哭声压抑。一个老婆子扑到孟珍马前，枯手抓她裤脚：“孟姑娘！俺孙子烧死在里头！他们说……说你是妖女！”
孟珍跳下马。掌心按住老婆子肩膀，精神力探过去一丝。暖流涌出，老婆子颤抖的肩膀松了松。孟珍声音放平：“我看看孩子。”
废墟里扒出个焦黑小人儿。孟珍跪下，手指按上颈侧。微弱心跳，像风中残烛。她闭眼，蓝光从指尖溢出，裹住孩子全身。村民屏住呼吸。蓝光越来越亮，钻进孩子口鼻。孩子胸口起伏，哇地哭出声。
“活了！小柱子活了！”人群炸开。
孟珍起身，眼前发黑。楚莱弟扶住她胳膊。“还能撑？”
“撑到死。”她抹了把汗，转向村民，“天机阁怕我们团结。他们越造谣，我们越要信彼此。”
一个壮汉突然吼：“信你？陆沧躺了多久！他脸烂成那样，谁敢信净化不是害人！”
孟珍没反驳。从怀里扯出布条，高高举起。“这是陆安缝的。他爹在撑，撑到最后一刻。你们怕，我懂。但退一步，天机阁杀进来，死的人更多。”
壮汉脸憋得通红，啐了口唾沫要走。楚莱弟枪尖一横，拦住去路。“滚回来。”
孟珍却笑了。把布条塞进壮汉手里。“拿着。哪天你信了，来找我。我替你净化。”
壮汉愣住，布条上“安”字歪歪扭扭戳着手心。他攥紧，低头退进人群。
回程路上，孟珍靠在马上。楚莱弟突然开口：“收买的人抓到了。后勤队的赵四，偷换药材，吃里扒外。”
“带他来见我。”
“不直接砍了？”
“砍了更乱。”孟珍扯动缰绳，“人心要拢，得用活例子。”
山谷议事厅里吵翻了天。图木拍桌子：“赵四跟了我两年！他老娘还在矿上干活！”
赵四被捆在柱子上，衣服撕破，露出鞭痕。他看见孟珍，脖子一梗：“妖女！别想迷惑我！天机阁给的药，能治百病！”
孟珍走近。赵四瞳孔缩紧，想后退却被绳子勒住。她没碰他，只问：“你娘咳血症多久了？”
赵四愣住。“三……三年。”
“天机阁给你药，吃了能好？”
“当然！他们说……”
“他们说个屁。”孟珍打断，声音不高，字字扎人，“矿上大夫早登记过。你娘病灶在肺根，普通药压不住。天机阁的药，只能止一时痛，接着烂内脏。”
赵四脸白了。“你胡说！”
图木挤上前，手里摊开一包黑药渣。“验过了。掺了蚀骨粉。吃三个月，人变骷髅。”他嗓子发颤，“你个蠢货！差点害死你娘！”
赵四瘫软下去，绳子绷紧又松。“我……我不知道……他们骗我……”
孟珍解他绳子。“天机阁要我们互相猜疑。你信了谣言，害了自己人。”她扶他站起，“现在信我。我替你娘净化。”
赵四腿一软跪下。孟珍掌心蓝光涌出，按上他头顶。暖流冲散恐惧，赵四眼泪哗哗流：“我糊涂！我该死！”
“该死的是天机阁。”孟珍收手，“带兄弟们守住矿洞。谁敢乱传谣言，打断腿。”
厅里安静了。楚莱弟吐出口烟：“这招狠。杀鸡儆猴。”
“不止。”孟珍走到地图前，手指点向黑水河，“天机阁老巢在雾隐峰。我们主动出击，打掉他们据点。”
“疯了！咱们人少！”有人喊。
“人少才要狠。”孟珍目光扫过全场，“他们以为我们只会缩在山谷。这次，打疼他们。”
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