扎营在镇外两里，背靠一片矮坡，前面是开阔的官道。
孟珍站在营地边缘，看了一会儿平阳渡的轮廓，低矮的屋脊，渡口那边竖着的几根旗杆，烟火气里混着水腥味。镇子不大，但压着的东西不少。
她把三顺叫过来，“备三份礼，分开装，不要让人看见是一起备的。”
三顺没多问，只说，“备什么档次的？”
“中等偏上，”孟珍想了想，“不能太重，太重显得急；不能太轻，太轻显得慢待。”
三顺点头，转身去办。
孟珍回帐子里，在小几旁坐下，把昨天整理出来的东西在脑子里过了一遍。
赵家收渡口，水上走的货都得经他的手。他最缺的不是钱，，具体说，是药材。平阳渡本地出产的药草品相差，上游几条线上个月刚出了乱子，赵家的存货应该吃紧。
钱家要铁器。本地铁匠铺的货供不上他的量，外头的货他雇自己的人挑，要价高，还不稳。他要的是稳，是能长期走的线。
孙家……孙家引了外面那批人进来，那批人背后的东西还不清楚，但孙家自己有个软肋，粮食。镇上的粮价被他捏着，但他自己的粮仓每年都要从外头补，本地收成不好，他消化不了太大的量。
三家各有各的缺口，各有各的算盘。
孟珍把手搭在膝上，指节轻轻动了一下。
她要做的不是填上那个缺口，是让每一家都觉得，只有她能填。
而且，她得让三家同时这么想，同时开始猜，她到底更偏向哪家。
猜疑一起，她才有周旋的空间。
第一个见的是赵家。
来接洽的是赵家二管事，姓冯，四十出头，眼睛小，笑起来就眯成一条缝，这种人见过的滑头比孟珍走过的路还多。
孟珍在营地里设了茶，没有摆排场，就两把椅子一张矮桌，简单。
冯管事进来，扫了一圈，笑着说，“孟当家好气派，这营地布得稳，一看就是走惯了长途的。”
“惯了，”孟珍给他倒茶，“冯管事坐，我这儿没什么好东西，粗茶，别嫌弃。”
“哪儿的话。”冯管事坐下，接了茶，没喝，杯子捏在手里，“孟当家这回进镇，带的什么货？”
“药材为主，”孟珍说，“皖北那边的货，晒过，品相不差，就是量不小，我一路走过来，几个镇子都没能全吃下，你们赵家做渡口生意，走货量大，我想着，或许能谈。”
冯管事眼睛动了一下，那条缝微微撑开了一点，“药材，什么药材，多大的量？”
孟珍报了几个品名，说了个数目。
不是她全部的货，少报了三成，目的是留余地，等赵家来问第二次，她再“勉强”多放出一些，让对方觉得是他谈下来的，人就会珍惜谈来的东西。
冯管事把茶喝了，放下杯子，“孟当家这次进镇，除了赵家，还打算见谁？”
问得直接，带了点探。
孟珍不慌，“做生意嘛，多走几家，总没坏处，冯管事说是不是？”
这话等于没答，但传递的意思很明确：她在和别人谈，赵家要想拿货，就得快。
冯管事笑了，“那是，那是，孟当家是聪明人。”
两人又说了几句闲话，冯管事起身告辞，走到帐口，又回头，“对了，孟当家，镇上最近来了些外地人，行事有点……不大规矩，您多留意。”
孟珍点头，“多谢提醒。”
她看着冯管事出去，在心里记下这句话。
赵家知道那批人，而且，赵家对那批人有戒心。
下午，她去见钱家的人。
钱家来的是大管事本人，姓徐，高个子，说话声音出奇地轻，轻到孟珍要微微前倾才能听清，像是这辈子都在压着嗓子说话，习惯了。
孟珍把铁器的事放出来，说是皖北那边有个铁匠师傅，手艺老，货稳，价格比市面上低一成半，但只认熟人，不走陌生线。
徐管事捏着茶盖，慢慢刮着浮沫，没有立刻开口。
孟珍就等着，不催。
“孟当家，”徐管事终于说，声音还是那么轻，“您说的这条线，是您自己的，还是可以转？”
“我自己的线，”孟珍说，“但合则来嘛，徐管事若是有意，可以谈个长期的章程，我这边帮你稳住那头，你们钱家给我在镇上走货提供些便利，各取所需。”
便利，这个词说得含糊，但钱家的便利是什么，徐管事比谁都清楚，雇他们的人挑货，过他的道。
徐管事刮了一会儿茶盖，“您这趟来，除了铁器，还带了别的？”
“药材，一些粮食。”
“粮食，”徐管事把茶盖放下，“多少？”
“不多，”孟珍说，“大头已经跟别家说好了，我留了点余量，看情况再议。”
她说这话时，眼神平静，语气随意，像在说一件无关紧要的小事。但“别家”两个字落进去，徐管事手指停了一下，停了大概半秒，然后继续端起茶碗。
半秒，够了。
傍晚的风从渡口那边吹过来，带着水气，还有鱼腥。
三顺在孟珍身边站着，低声说，“孙家那边，他们说，明天上午，请您去叙话。”
去，就是上他们的地盘，而不是他们来营地。
孟珍想了想，“去。”
三顺没说话，但脚步动了一下，那种动法是他有话没出口。
孟珍侧过头，“说。”
“今天，钱家和赵家各自往孙家那个院子附近打听了，”三顺说，“打听的方式不一样，赵家用的是问渡口那边的船夫，钱家派了个小厮在东街晃了一圈。”
孟珍把这个消息嚼了嚼。
她今天分别跟赵家和钱家各透了点消息，赵家知道她带了药材和粮食，钱家知道她带了铁器和粮食，两家心里都有了一根刺——对方是不是已经先谈妥了？
这根刺会让他们往孙家那边探，因为孙家是变量，是他们算不清楚的那个。
而孙家引进来的那批人，腰上别着令牌。
孟珍在心里把这些碎片摆了摆，没能拼完，但方向有了。
她用的不是力，她在借力，借三家之间早就撑着的那股暗劲，顺着推一下，让它自己往前走。
镇子里有牙，没错，但牙与牙之间，也会咬到彼此。
风又过来，孟珍拢了一下外袍，往营地里走，“告诉弟兄们，今晚轮班，不许放松。”
她明天要去孙家，那条线，才刚开了头。
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