立后大典后的第三日，云瑶便向萧琰提出了一个令满朝文武瞠目结舌的请求，她要在京郊设立学堂，招收贫寒子弟与阵亡将士遗孤，不分男女，免费授学。
养心殿内，萧琰放下手中的奏章，眼中闪过一丝玩味：“皇后这是要做什么？施恩买名？”
云瑶跪坐在软榻上，手中摸索着茶盏的纹路：“臣妾只是想，那些为国捐躯的将士，他们的子女不该流落街头。而那些贫寒子弟，若有机会读书识字，或许能成为朝廷的栋梁。”
萧琰沉默片刻，忽然笑了：“好。朕准了。内帑拨银五千两，你自己看着办。”
云瑶心头一震。五千两，这可不是小数目。萧琰这是在试探她，看她究竟想做什么。
半月后，京郊十里铺的一座废弃庄园被改建成“星火学堂”。云瑶亲自督工，从选址到课程设置，事无巨细。她让红芪去江南联络士绅，以“为国储才”的名义募集捐款，又让暗卫暗中调查那些真正贫寒却有天资的孩童。
开学那日，学堂门前挤满了人。有衣衫褴褛的农家子弟，有面黄肌瘦的孤儿，也有几个穿着体面、显然是富户子弟的孩童。云瑶站在学堂门口，“看不见”眼前的景象，却能听见孩童们窃窃私语的声音。
“听说这位皇后娘娘眼睛看不见，怎么办学堂？”
“管她呢，只要能读书就行。”
云瑶没有理会这些议论，而是让红芪宣读学堂规矩：凡入学者，不论贫富男女，一律平等。每日授课包括识字、算术、格物之学，以及基础的骑射与礼仪。学堂提供食宿，但学生需自行打扫、洗衣，培养自理能力。
规矩宣读完毕，人群中忽然有人高声质疑：“娘娘，您说不分男女，可女子读书，这不是坏了礼法吗？”
云瑶循声望去，“看”不清说话之人的面容，却能听出那是个中年男子的声音，带着几分傲慢。她平静地问：“这位先生贵姓？”
“在下姓钱，是户部员外郎。”那人昂着头，“在下也是为娘娘好，女子无才便是德，若让女子读书，恐怕会被天下人耻笑。”
云瑶笑了：“钱大人说得有理。只是臣妾想问，钱大人家中可有女眷？”
钱员外郎一愣：“自然有。”
“那钱大人的母亲、妻子、女儿，可曾识字？”
钱员外郎支吾道：“这……自然识得些。”
云瑶点头：“既然钱大人家中女眷都识字，为何贫寒人家的女子就不能识字？难道读书识字，还分贵贱？”
钱员外郎语塞，脸色涨红。人群中响起一阵窃笑。
云瑶没有再理会他，而是转身进了学堂。她知道，这样的质疑只是开始。果然，不到三日，便有数名老臣联名上疏，称她“离经叛道、坏礼法、乱纲常”。奏章递到萧琰案前时，他只是淡淡一笑，将奏章压在了案角。
但朝堂上的风波并未平息。户部尚书在早朝时公开质疑：“陛下，皇后娘娘此举，恐怕不妥。女子读书，自古便有违礼法。若任由此风蔓延，恐怕会动摇国本。”
萧琰没有立刻表态，而是看向云瑶：“皇后，你怎么看？”
云瑶站在百官之后，听见萧琰的问话，心中一凛。她知道，这是萧琰在给她机会，也是在试探她。她深吸一口气，缓步上前，跪在丹墀之下：“臣妾以为，强国之本，在于人尽其才，而非困于贫富男女。”
她的声音不大，却清晰地传遍整个大殿。
“臣妾曾听闻，前朝有女将军率军平叛，有女医者悬壶济世，有女诗人名传千古。她们未曾读书识字吗?若说女子读书便是坏礼法，那这些女子又该如何解释?”
户部尚书冷笑:“那不过是个例，不足为凭。”
云瑶抬起头，虽然“看不见”，却仿佛直视着他:“既然是个例，为何不能让更多女子有机会成为'个例'?臣妾的学堂，不过是给那些贫寒子弟一个机会。若他们当中真有天资聪颖者，难道不该为国所用?”
萧琰忽然开口:“皇后说得有理。只是，空口无凭。不如这样，朕让人从学堂中挑几个学生来，当堂考核。若他们确实聪慧，朕便准许学堂继续办下去。”
云瑶心头一紧。萧琰这是要当众考核学生，若学生表现不佳，她的学堂就会成为笑柄。但她别无选择，只能应下:“臣妾遵旨。”
三日后，五名学生被带进宫中。其中三个是男童，两个是女童，年纪都在七八岁左右。他们站在大殿上，面对满朝文武，显得局促不安。
萧琰让人出了几道题:识字、算术、对对子。五个孩童虽然紧张，却都答得不错。尤其是其中一个叫阿秀的女童，不仅字写得工整，算术也极快，对对子更是对答如流。
户部尚书见状，脸色难看，却还想挑刺:“陛下，这几个孩童虽然聪慧，但不过是死记硬背罢了。真正的学问，岂是几日便能学会的?”
萧琰看向云瑶:“皇后，你怎么看?”
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