三日后，靖国使团的车驾如期抵达曲都，其规模与气派远超寻常。
时值深秋，天穹显得格外高远，澄澈如一块无瑕的青玉。
而在这片秋光澄澈之中，靖国使团的队伍迤逦而来。
护送的骑兵身着锃亮皮甲，外罩象征靖国水师的深蓝战袍，步伐铿锵统一。紧随其后的礼车装载着珍奇箱篾，华盖之下，数辆雕刻着海浪与瑞兽纹饰的马车，在秋阳下流转着沉静的光华。
整个队伍威仪整肃，仅装载礼品的礼车，便有十驾之多，护卫、随员、文官浩浩荡荡，更是不下一百余人。这气势与展示出的南方强国的富庶与严谨，引得道旁百姓翘首观望，私语声如秋叶窸窣。
而最引人注目的，是立于主车前方的那名女子。
她并未身着繁复裙钗，而是一身靖国特色的靛蓝锦缎劲装，袖口与衣摆处以银线绣着翻涌的海浪纹样，勾勒出挺拔矫健的身姿。
她墨发高束，仅以一枚素雅的玉环固定，露出光洁的额头与清晰利落的下颌线。
她面无表情，目光沉静，轻扫过迎接的仪仗，眼神锐利如翱翔于海天之间的鹰隼，既有使节的持重，又自带一股不容忽视的飒爽与干练。这便是靖国正使——
靖海澜璇。
“呀，这靖国的正使，竟然是个女官，真豪迈！”阿滂低声感叹。
而紧随海澜璇其后的，是一位身着深紫色靖国文官袍服的老者。他鬓角微霜，面容清癯，手持一节光滑的玉如意，步履沉稳。那双半阖的眼眸看似温和，偶尔开阖间却精光内蕴，仿佛能洞悉人心，勘破迷雾。他便是深谙政事、以善断着称的副——古史那。
此刻，曲长缨也来了。她与陆忱州一起，率鸿胪寺众官于城门相迎，依礼相见。
陆忱州面上沉静如水，但心下，却如同被无形的手紧紧攥住。
应对靖国通商的谈判细则，他早已呈报曲长霜御览，然而如此关乎国运的要事，曲长霜竟未作任何批复，甚至连一句“知道了”都未曾传下。
这意味着，将来谈判中出现的任何问题、任何偏离，曲长霜都可以轻描淡写地只一句“朕未允准，谁让你擅自做主？”便能将他置于万劫不复之地。
此刻，望着眼前这两位气度不凡的靖国正副使，陆忱州深知，真正的考验，现在才刚刚开始。他必须在这毫无退路的棋局上，精准的落下每一颗棋子，方才能做到令曲长霜挑不出一处错来。
……
*
午后。
第一日的行程是先用膳，而后参观皇家典藏馆与市舶司衙门。
皇家典藏馆内，海澜璇在陈列的历代瓷器前驻足良久。
她并未俯身细看，只是负手而立，目光从一件天青釉瓶上缓缓滑过，片刻后侧头对身边的老者但：“古先生，你瞧这釉色——大曲匠人煅烧时的火候，怕是比咱们靖国多添了一分耐心。”语气轻淡，却精准。
古史那捻须微笑，没有接话，只将手中的玉如意轻轻转了个角度。
一行人转至市舶司衙门时，气氛更微妙了几分。
陆忱州亲自解说大曲的关税制度与商港管理流程，语速适中，条理清晰。海澜璇听得认真，偶尔点头，却始终未开口提问。
倒是古史那在听时，时不时微微抬了抬眼皮，那双半阖的眼眸精光一闪，随即又恢复成那副温和无害的模样。
至此，第一日的行程尚算顺利——至少表面如此。
待到华灯初上，在陆忱州的安排下，宫中设宴为使者洗尘。
就在宴席即将开始前，陆忱州最后一次核查菜单时，目光却骤然一凝。
他指着其中一道“燕窝雪蛤羹”，沉声问向身旁的鸿胪寺丞袁三洪：
“这道甜品，是谁安排上的？最初的菜谱上，并未有这道菜！”
袁三洪上前一步，陪着笑答道：“大人，此乃御膳房惯例的迎宾佳品，最是滋补……所以臣后来特意……”
“立刻撤掉，换一道别的！”
还未等那袁三洪说完，陆忱州便打断了他。他语气斩钉截铁，不容置疑，“靖国临海而居，海产丰饶，然其风俗中，燕窝被视为不祥之物，认为此物筑于险崖，汲取风露阴气，与他们的海神信仰相悖。此等重要忌讳，尔等之前不仅未曾查明，甚至还私自更换菜谱！？”
袁三洪脸上闪过一丝慌乱，旋即强自镇定地辩解：“陆大人明鉴，下官……下属查过靖国习俗，这燕窝一项……各地记载颇有出入，想必……想必是靖国国内不同地域习俗略有差异所致，下官一时不察……”
“失察？靖国使者来访，难不成你作为鸿胪寺丞，连最基础的《靖国风物志》都不曾查阅？！”
陆忱州心下一股怒气上涌，如此明显的疏漏，竟被轻描淡写地归咎于“习俗差异”。他深知这绝非简单的疏忽，袁三洪背后站着谁，现在已经不言而喻。不过，他此刻却不得不压下怒火，眼下最重要的是确保宴会万无一失。
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