再说当日自蓟县出发，顾宅一行共三辆马车，并许多匹马换骑。
其时民间马匹大都是驽马，种性好的不是被朝廷圈了地在养，预备将来给军士用，便是被大户精心侍弄了，放在京城等大州大府做卖高价。最贵的一等则是西域贩卖而来的大宛良马，均是价值千金。
蓟县地小，马匹也不多卖，寻常人家都是租的，从前季清菱寻了许久，给顾延章买了一匹高头大马充作某一年生辰贺礼，这一回自然是带了出来，其余皆是临时买的，又有镖局里给镖师配的几匹脚力，总计快有十来匹。
这马看着多，其实真正用起来却少，驽马性劣，拿来驮人驮物，走不了几日就会吃力，只得几匹之中反复换来换去，叫它们轮番上阵。
因着马匹不顶用，拉起车来，自然也磕磕碰碰的。三架马车中原本一辆装行李，一辆是季清菱坐的，另有一辆其余仆役用了。
此时因顾延章腰间受伤，是不能再骑马，偏生又要赶着回延州，生怕去得晚了，甚时那一处另考发解试，无暇准备，季清菱便在自家马车中用厚厚的褥子铺了，四周又用布帛隔出来，专给他辟了一片，叫他在马车上卧着。
幸而当初知晓这一途甚是远，马车定得十分牢靠，又是极大的形制，此时装了他一个男儿，再混着季清菱兼一两个丫头，倒也勉强挤得下。
诸人打点行囊，重新出发，左近都是小镇小乡，找不到合适的镖局再行雇人，只得就叫那两位镖师开道，好在这一路还不到延州周边，并不算很乱，又有松香、松节跑上跑下，季清菱参照着顾延章从前行事，一一打点了，虽然不如前半截路顺逐，行路也慢了一半，却也没出什么岔子。
顾延章在车上卧着，他身强体壮，果然好得甚快。原还每日吃药，那药中是有柏子仁、酸枣仁，又有合欢皮，全是安神助眠的，只叫他上车便睡，后来伤势愈合得差不多了，药也停了。
没了安神之药，他神智一清，将前几日自家行事回想了一遍，简直要回去把彼时的那一个自己给揍上一顿。然则话既已出，覆水难收，当日一是病烧，二是被人所激，这才昏了头，教季清菱这样难为。
他越想越是自责，尤其见季清菱这一阵子连双颊的肉都消了下去，更是愧疚得不得了。
其实季清菱瘦，泰半是连续赶路所致，便是没有他这一番折腾，一样不会多有精神，毕竟没有哪一个不是放马长大的小姑娘家能在马车里窝上这样长时间，又总是跑马赶路还精力充沛的。但是顾延章先入为主，早把责任全揽在了自己身上。
他仔细想来，二人从来都做兄妹相处，自己乍然这样一番表白，小姑娘不受惊吓才是奇怪，偏自己冲动之下，脑子也没了，一心只想着把人逮到自家墙里，再不放出去叫他人夺了，竟然在这样时机尚未成熟的时候做出匆忙举动，实在是又自私又可恶，简直不是人之所为。
他想一回，又心疼一回，心中难受，这日再做出发，待季清菱交代好外头各色人等行事，回到马车上，他便再也不能按捺下去，把她叫到身边，自陈有话要说。
秋月跟在后头本要同上马车，不想一只脚才踏进去，便听顾延章对她道：“我与姑娘有话说，你且到后头马车上去罢。”
秋月一愣，等到反应过来，脚都吓软了。
她实在太怕这二人独处，因是贴身伺候，又跟着坐一辆马车，近些日子她已是察觉自家姑娘有些不对，常常神思恍惚，偶尔还会望着家中少爷发呆，一时喜一时忧的，叫她看了心中忐忑得很。
然则秋月毕竟是下人，没有道理主家做了吩咐，自己还反对的道理。
不仅如此，若是季清菱出来说话，她还能多说两句，此时得了亲口顾延章吩咐，脚像自己有意识一般蓦地就往后退，一双手还乖乖把车门给关了。
——不晓得为何，阖府之中上上下下向日都对这一位少爷怕得狠，她也不例外，见了人，不要他黑脸，自家心就抖三抖，总觉得这一位只是不凶，当真凶起来抬眼就能吃人一般。
这一厢秋月同手同脚，六神无主地往后面马车走，一面走，还一面往回望，似乎自己多看几眼，里头就能少说几句一般。
那一厢，马车里门一关，顾延章便对季清菱道：“清菱，你过来坐。”一面说，一面整了整自己面前的位置。
顾延章伤势已经好得七七八八，得季清菱在马车某个角落垫了厚厚的褥子，叫他靠着背，不用碰到腰，十分方便，他此时便坐在那一个角落，神色温柔地瞧过来，还往面前那一片地方垫了几块平日里用来伏趴的毯子，方便季清菱坐得舒服。
季清菱犹豫了一会。
车里只有他们二人，顾延章那位子选得甚近，只要一坐过去，就是手脚相接的距离。
她的脸慢慢红了起来，一步分作两三步，还是依言过去坐下。
顾延章待她坐了，深深吸一口气，把今日思量已久的话慢慢地说了，他怕前头赶车的听到，把声音放得极轻，道：“清菱，那日我同你说的事情，你想得如何了？”
季清菱踌躇片刻，正要想一想该怎样答话，不想那一边顾延章已是接着道：“想不明白，咱们就不要想它了。我这两日趁着脑子不糊涂了，把事情好生计较了一回，咱们回了延州，先去你家瞧一瞧情况，若是能有些痕迹最好，若是没有，就去一趟衙门，把名给复了，再问问当日的情形——你爹有八品官身，又是阵上荣烈，你兄长也一样阵上而亡，十有八九，朝中会有表彰，尸骨若是不出意外，便是没有坟冢，也有英烈碑，上头自列有姓名。”
“你家中只剩一人，定有抚恤银两，先誊了名字，不论银两甚时下来，总归把人头定好了，再去登记屋产田产，若是有旧人在，还能得几分香火情。”
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