在马泰奥整理了一下西服深吸一口气后，便推开了眼前的铁门。
铁门缓缓推开，扑面而来的是一股混杂着血腥、腐肉与熏香的刺鼻气味，令人作呕却又诡异地带着一丝甜腻。
这座异常广阔的地下空间的中间有一座由黑曜石与白骨堆砌而成的阶梯状高台，顶端摆放着一尊扭曲的邪神雕像——那是一个半人半兽的怪物，空洞的眼眶里燃烧着幽绿色的火焰。祭坛表面刻满亵渎的符文，干涸的血迹在凹槽中形成暗红色的脉络。
祭坛两侧排列着数十个锈迹斑斑的铁笼，里面蜷缩着衣衫褴褛的囚徒。有些人已经奄奄一息，眼神空洞；另一些则仍在挣扎，发出微弱的呻吟。
而在祭坛下方挖有一个圆形凹坑，里面盛满黏稠的暗红色液体，偶尔有气泡浮上表面，破裂时散发出一缕缕黑雾。
几名身穿猩红长袍的教徒围在祭坛旁，低声吟诵着晦涩的咒语。其中一人手持骨刃，正从一名昏迷的囚犯手腕上放血，鲜血顺着祭坛的沟槽缓缓流下，汇入血池。
空气沉重得几乎凝滞，惨叫声、低语声、铁链碰撞声交织在一起，形成一种令人毛骨悚然的交响。教徒们的眼神狂热而麻木，仿佛早已习惯这种残忍，而囚徒们的绝望则如实质般压在胸口，让人喘不过气。
马泰奥踏入其中，嘴角微微扬起，仿佛回到了最熟悉的地方。而那两名C级半神尽管极力保持镇定，但紧绷的指节和微微发颤的呼吸仍暴露了他们内心的动摇。
而在这些教徒的身后，则是站着两名分别身着深蓝色与黑色西装衣冠楚楚的中年男人，他们像是刚从某个上流社会的晚宴中抽身而来——深蓝色西装的那位，领带一丝不苟地系着银灰色温莎结，袖口别着精致的蓝宝石袖扣，在昏暗的火光下泛着冷冽的光泽；另一位身着纯黑西装的，则戴着一副金丝眼镜，镜片后的眼睛微微眯起，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，仿佛眼前的一切不过是场无关紧要的学术实验。
他们的皮鞋纤尘不染，踩在血迹斑驳的石板上，每一步都像是踩在文明与野蛮的交界线上。深蓝色西装的男人甚至悠闲地端起一杯红酒，轻轻摇晃，仿佛他此刻不是在血腥的地牢，而是在某个贵族沙龙里品鉴佳酿。而黑色西装的那位，则手持一本皮质笔记本，时不时低头记录着什么，笔尖划过纸面的沙沙声，在惨叫声中显得格外刺耳。
——他们正是猩红卷轴学会的另外两位会长，佩德罗与范达尔。
在外界，他们是受人尊敬的学者、慈善家，是诺曼底行省知识界的标杆。
可在这里，他们只是这场疯狂仪式的冷静旁观者，甚至就是幕后主使。
身着深蓝色西装的佩德罗抿了一口红酒，微微蹙眉，像是在挑剔酒的口感，而非对眼前的血腥场面感到不适。而黑色西装的范达尔则推了推眼镜，目光扫过祭坛上的囚徒，像是在评估某项实验数据，而非活生生的人。
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