“你分明不是这样想的。”折扇公子道，“你也格外清醒，往日所遭遇的种种磨难，并非你自己可选，也并非天命刁难。阿晏，我曾经向你坦言，少时家中困厄，由此看来，相较之下，你我二人究竟谁更悲惨些？”
那是宫中诸人不能提及的伤痛，凌三皇子却情不自禁，拿出来表明心志。初闻时候，沈渊还不知道凌亦珩是皇子，至多好奇他家究竟是什么来路，能惹上那般泼天大祸，后来水落石出，她也同样为之痛心，却不是惋惜那些王子皇孙、妃嫔媵嫱，她更可怜宫变中死了的下人，都是一条条鲜活的生命，因为主家遭难而承受飞来横祸，妻离子散，家破人亡而不止。
沈渊记得，凌亦珩告诉自己时，话里话外都是悼念他的手足，却丝毫不曾提及身边仆从，可想来也不能怪他，那样小的年纪，爹娘都不在身边，他的乳母又丢下他独自跑了，小小孩童该有多么担惊受怕，凌亦珩没有因此性情扭曲，仍然长成了一个可以评价为善良的人，已经是不幸中的万幸了。
“逝者长眠，生者更应当向前看，才对得起他们为我们而死。”窗外日头渐斜，光线慢慢变得柔和，将女子背光的面孔晕染得格外朦胧，“话都说到这个份儿上，要是再拒绝，就显得晏儿不识抬举了。”仿佛已经有很长时间，没有人如此执着地要靠近花魁娘子，即使以这种拙劣的借口。无论沈渊还是墨觞晏，都有着人的心肠，不是生来的铁疙瘩，她终究点了头，站起身恭恭敬敬地向折扇公子行了个礼。
“兄长大人在上，请受晏儿一拜。”
起落间不闻钗环声，万福礼毕，耳畔丁香坠子纹丝不动，只得见衣料流转出云霞般光华，燕尾压发虾须轻摇。一句称谓标志着二人间的羁绊彻底改写，沈渊心中纵有怨恨，也有不甘，却都是冲着离雪城的。
她没办法接受背叛，于是决定放纵一次，应承第二个人对自己的温存，即使她明白，如此一来，世俗不会对离雪城有任何批判，反而会说，看吧，青楼女就是青楼女，表面上忠贞不渝，背地里早就给自己找好了野汉子。
花魁娘子并不害怕，反而有些许期待，想看看离雪城若是知晓，自己多了这么个深情款款的兄长，会否后悔同外面的女子纠缠不清，继而向她忏悔，请求她回心转意。她已经二十岁，年少的时候貌似任性妄为，实际处处受制，不敢越雷池，如今她算是想通了，自己和离雪城的情分本来就浅，强扭的瓜不甜，只有不抱期望，才不会经历失望。
小阁主是一位真正的大家闺秀，可她的仪态甚少在外人面前完全展露，骨子里流淌的骄傲不允许她向谁低头，就算是折扇公子，她也不曾对其行过全礼。再抬眸，她看到客人目光中充满惊艳，大约是以为自己生来桀骜，没想到也有低眉顿首之时。
凌亦珩伸手搀扶，沈渊没有拒绝，指尖触碰的温度一方火热，一方冰凉。这次她相信，对方只是无心之举，并没想要轻薄自己。四目相对的瞬间，两个人心里都是另外的人，却不妨碍给出彼此笑脸。看着这张面孔，沈渊忽然释怀，如此也甚好，既然没有结果，也无法斩断，就换一种方式细水长流。
对折扇公子而言，这是退而求其次，也是一种如愿以偿，从此他在花魁娘子身边有了名分，可以正大光明地行走探望；而沈渊心中五味杂陈，她知道此举过于草率，可是晌午菱花镜里哭肿了的眼睛警醒她，这副身子经不起折腾，必要选一个对自己真心的，架上沈涵赠予的佩剑也提点她，阿渊不死，就仍然是西北的长房嫡女，决不能委曲求全，自贬身价。
“以后就是兄妹，阿晏无须多礼。”凌亦珩很自觉地松开手，两个人各自坐下，他解下腰间玉佩，双手奉上：“今日来得匆忙，就以此玉佩为凭，缔结金兰之约，来日得空，还当为妹妹重新备一份礼物。”
花魁不再推辞，含笑收下：“多谢兄长厚爱，既然是兄妹，倒也不必那么客套，黄白之物既俗气，又难免落人口实，正好小妹心爱一物许久，还望兄长为我成全。”
“是什么？只要我能办到，一定给你弄来。”折扇公子满怀期待，却见小阁主笑眼盈盈，狡黠道：“全套的《孤竹遗撰》。上古之志警世育人，困扰时拿来诵读，最能平心静气了。”
花魁从不和自己要东西，凌亦珩还当是什么稀罕玩意，不料只是书籍，着实令他人忍俊：“好说，明天我就叫人给你送来。要是还想起来什么，你再告诉我就是了。再有，千万记着，若有人欺负你，可不许瞒着做兄长的。”
他还是惦记着那回事儿……沈渊心头莫名为之动容，少不得浮出几分异样情愫：“你总担心我被人欺负，都怪我没管好秋丫头那张嘴，竟让她在你面前做耳报神。请兄长放心，我在这儿很好，哪就天天有委屈受了。”
折扇公子得意道：“怎么就成耳报神了，盛秋筱是关心你，不想你一个人委屈，也知道我来了，必然能让你开心，才会对为兄知无不言，言无不尽。”见花魁面色转愠，他赶忙正色：“说心里话，现如今，人人的眼睛都流连在盛头牌身上，你虽不复往日风光，却也免去不少麻烦，墨觞阁主是你母亲，也不会见利忘义刻薄你，如此让你留在这儿，我才放心。”
凌亦珩因祸得福，有离雪城做下的坏例子在前，这并非二人之间第一次真情流露，沈渊还是颇为感动：“从前以为，你只是贪图美色，竟没想到你是个有心人。原是晏儿怠慢，今后必然以兄长之礼相待，再不会任性给你脸色瞧了。”
“从前我也有不少错处，晏妹妹能不计前嫌，是对我最好的回应。”凌三皇子的心情少有如此明媚，窗外天空湛蓝，日光晴朗，正好照在他脸上，恰如少年玉树临风时。
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