漆黑小屋昏暗阴森，仅有的一扇窗修建在超过人人头顶两尺，窄若悬丝，光线透进来显得室内更加诡异，根本不能作照明之用。地面年久失修，石砖也能长出一道道纵横斑驳的裂痕，汗水、眼泪混合着鲜血渗透其中，散发出令人作呕的腥臭，墙角隐蔽处清晰可见一团团发丝，分不出男女，纠缠在一起，不知道是何年何月堆积起来的了。
这是皇宫里敬事房的一角，专门关押犯了错的宫女太监，里面的嬷嬷们做事极老道，挂着面无表情的脸，每个被送进来的人在她们看来都一样，不过是会说话的死人罢了，或许还不如门口那只经常乱吠的犬。
宫门一如深似海，大多数女子的青春年华葬送在岁月蹉跎中，从活泼鲜妍的豆蔻熬成白发苍苍的老妪，不是人人都有福气到了年纪就能放出宫。白头宫女的故事历朝历代都有，做不得主子身边体面的姑姑，就只能沦为最底层，任人欺辱嫌弃，最后死在阴暗中，不明不白，不甘不愿。
没有人不想为自己谋一条好出路，尤其刚入宫的小丫头们，对未来还带有莫名其妙的憧憬，不知天高地厚，不辨魑魅魍魉。出身贫苦的更严重，在她们眼里皇宫是座福乐窝，比自己家吃穿不愁，是座天底下最好的归宿。而往往不需要太久，或是严厉的嬷嬷，或是狠毒的娘娘，都可以让女孩子们意识到自己分明是坠入火坑，再也逃不出去了。
年年都有自寻死路的例子，折腾到最后被送进敬事房，受尽酷刑而死，性命和尊严统统失去。老嬷嬷们很久没有在新年料理过宫女，早就一起凑了银子，商量要着过个酒肉年。华沐公公亲自将人送进来时，她们刚拿起筷子，板凳都还没坐热，本就心里窝火，再瞥见那女犯的面相，厌恶感油然而生。
“啧，原来是个菜户，怪不得长得狐媚子样，要不是勾搭上太监，只怕她还想着爬龙床吧。”
一口浓痰吐在余鹤渊脸上，又或者应该叫她余花花，她仍然是上午那身花哨打扮，厚重的铅粉遮盖住真实的肤色，在昏暗的牢房中显现出灰白的色泽，毫无半分生气，又擦着浓胭脂，乍看竟然像配冥婚时扎的纸人，连敬事房的老嬷嬷都不由得心里发毛，直道晦气。
余鹤渊被扒了外裳，双手双脚扯开，呈“大”字形绑在特制的木桩上，脖颈也缠着麻绳，嘴里勒着布条，防止她咬舌寻死。
“费那洋工干什么，像她这种贱蹄子我见得多了，才不舍得死呢，净想着还能从这出去，继续勾搭男人，好一步登天呢。”
老嬷嬷充满鄙夷的话语像毒刺戳在余鹤渊心上。她知道，满宫里没人瞧得起自己，连死了的聂华成也是一样，那个恶心的太监将她当作听话的泄欲工具，满足那点可怜虚荣心的摆件。就像她坚持叫自己“余鹤渊”，而不肯承认小时候爹娘给的名字，只不过想要借此逃离不堪回首的过去，可她终归没想到，自己的结局会比起点惨淡万倍。
“陛下和皇后的意思，将这个宫女儿送来敬事房，还得劳烦几位嬷嬷，用点法子，看能不能从她嘴里撬些新鲜东西出来。还有，这贱奴婢藐视天颜，竟敢在御前撒野，请嬷嬷看着赏她。”
华沐说得委婉，其实就是要审一审，余鹤渊是如何跟聂太监勾搭成奸的，还有其他人的供词，有没有未交代干净之处。十二监乌烟瘴气，有聂华成和张越在上面顶着，作死的肯定不止已经被处决的几个太监，余鹤渊既然与聂华成狼狈为奸，说不准会知道得更多。
酒菜在木桌上散发着诱人的香味，嬷嬷们肚子里额馋虫早就按捺不住，奈何还有这么个累赘，进了敬事房还不知轻重，犹自嘟嘟囔囔个不停。余鹤渊跟着聂华成久了，整日不做活计，养尊处优，在木桩上绑了半刻就手酸脚痛，脖子更被磨出丝丝血迹，汗水浸泡伤口，对她而言已经是生不如死。
“姑娘瞪我们有什么用？这才开了个头，好滋味都在后面，我劝姑娘不要敬酒不吃吃罚酒，你都知道些什么，赶紧与我们说了，还能分你一口肉吃，要不然下次开荤，十有八九就是断头饭了。”
靠近牢门坐着的嬷嬷看面相年纪最老，姓陈，身材高大，眼睛透着精明，穿着一身灰紫色的黑绒边掐牙衣裤，收拾得干净整齐，丝毫不像是来行刑的。她慢慢揭开桌子正中间一只陶盅，清炖老母鸭的肉香味扑面而来，拼命钻进在场每个人的鼻孔里。
“你饿了吧？想不想吃？”陈嬷嬷目光盯着余鹤渊，似乎要将宫女的脸上看出一个洞，继续诱惑她道：“聂华成已经死了，姑娘现在算什么呢，寡妇？太监可不是男人，挨过一刀的东西不中用，别说养老，连个收尸的人都没有。姑娘能想到做太监菜户，想必也懂得权衡利弊，现在不同咯，没人给你撑腰，你要是识趣，说不准还能活着出去，在宫里当过差，外面略周正些的人家，那是抢着要娶回去当媳妇的。”
有什么东西一闪而过，是余鹤渊眼睛中的亮光，被陈嬷嬷捕捉到，晓得她是动了心思——果然，墙头草两边倒，当真半点骨气都没有。早在聂华成被打死当场，关于他的菜户的风声早就传开了，都说那个宫女天性下贱淫荡，又毫无自知之明，就算天王老子来了也救不了。
陈嬷嬷心里好一阵鄙夷，旁边几个老姐妹也纷纷斜视，不出意外，她们都被余鹤渊剜了白眼，十分不满自己被人看不起。敬事房不用于永巷，蘸满辣椒水的鞭子抽在余鹤渊脸上，鲜血立刻喷涌而出，这才是真的下狠手。
“娼妇，你看谁呢？我告诉你，你现在就是地上的蚂蚁，谁都能踩死你！给脸不要脸的东西，好话你不听，那就只能来硬的了。”
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