江东日暮云，凤凰八年的春尾，会稽战况的军报陆续抵京，战事虽略有跌宕之处，然局面始终掌控于官军手中，平定浙东，指日可待。东堂之上，君臣俱喜，唯一可惜者，便是京畿几大世家于会稽三吴所置庄园田产，经营数载竟毁于一旦，实在令人扼腕。
公府内，春光澄明，成去非一人独坐院中老杏下走着棋，属官们自是惊诧罕见大司马有如此闲情，又是如此地寂寞无聊，因大司马棋艺可谓独步江左，难逢敌手，倘前大司徒在，还能厮杀一二，如今只能输也是他，赢也是他，倘这事他人做来，定要引人发笑，然自无人敢笑大司马，遂也只是瞥上一眼，匆匆而过。
“大公子，秦将军的书函到了。”赵器风尘仆仆赶至身旁，成去非一时不急着接，只将手底这一局走完，方拆开信，细细浏览一遍，面上也无甚变化，赵器于一侧暗究半日，遂小心问道：
“不知秦将军可还顺利？”
成去非点了点头，起身朝内室走去。秦滔的这封书函，可谓喜忧参半，喜的是他外祖母一众人已被秦滔寻回安置，且两军大败马休，连杀其麾下几员猛将，一时马休兵离将败，只得仓皇而退。忧的则是官军虽言大胜，那马休却也算颇负谋略，于溃逃路上，将数月内所抢金银珠宝女子等尽数丢弃，一时道路粲丽盈目。京口府兵本就乃流民所组，平日秦滔管束甚严，这一回心道本就是盗跖之物，自可光明正大纳之，秦滔虽禁部下不得抢掠百姓，此刻却也犹豫了几分，最终佯为不见，任由去了，不想一旦开禁，竟势不可控，兵士们无暇追寇，最终马休率一众残兵败将登船而逃，当日顺风顺水，就此消失于茫茫海面。
事后秦滔亦是懊恼不已，忙修书先行请罪。成去非捏着书函，左右沉思良久，方微微叹了口气。
值房中步芳同张子衡一同出来，迎上赵器，见他步履轻盈，面上似有喜色，步芳遂笑问：“可是前线又传捷报？”赵器笑应：“不错，步兰石不闻京口之勇？”因赵器曾于东堂一事同府兵并肩杀敌，对其自有见识，此刻也是满口的盛赞，不料一旁张子衡忽道：“不知此次乱事因何故而起，查清缘何起事，方可改之防之。”
步赵二人皆无他的长远之思，皆是一怔，无从应话，心底却不能不否认其言确是有理。身旁正过一功曹，将他几人对话听了去，瞟了张子衡一眼，一哂笑之：
“你一个小小农事郎，操的却是大司马的心。”
语调虽轻飘，言辞却尖利，张子衡听出此间挖苦揶揄，并不做声，却不料功曹冲赵器继续道：“刁民便是刁民，毫无人心可言，一有风吹草动，便要帮狗吃食，兴风作浪，此事当荐中枢，这回所剩残渣余孽，非重典不能警戒。”
张子衡见他满面轻蔑，忍不住驳道：“功曹此言差矣，岂不知历来底层黎庶是最能忍耐的，倘不是到了山穷水尽卖儿鬻女的田地，断然不会跟着造反生乱，但凡能勉强得个温饱，谁愿意去做这样的事？下官以为当弄清为何有这层民乱才是解决问题的根本之道。”
功曹呵呵轻笑两声：“我险些忘了，农事郎居所便是同这些贱民为邻，农事郎出身本就与此相差无几，所谓物以类聚，人以群分，出此言论不足为奇，上一回听闻还向你的主官借钱埋人？”说着目光已是变得极冷，那两道光微微自张子衡面上扫过，竟生出一股辣辣的痛，张子衡无端受辱，心底愠火乱窜，因功曹乃世家子，面上不得不维持常态，一旁步芳尴尬半日忙替他解围道：“农事郎乃是出于情意为……”
一语未了，功曹已露倦意，根本不理会他二人，就此振裳去了。张子衡见功曹潇洒走出公府，而眼下远未到散衙时刻，公府中不乏功曹此类每日不过点卯无所事事者……他的目光停在那袭背影上亦变得阴冷异常，待回神看步芳时，目中已满是感激之色，旁侧赵器觉气氛已然失和，略客套一句仍去忙事。
“您说，大司马为何还要养这几个闲人呢？他们能做些什么？大司马一心欲整饬纲纪、革新除旧却又为何畏首畏尾？”张子衡朝大司马所在主厅望了两眼，脑中冒出“狗占马槽”一词来，心底好一阵不齿，步芳听此忙喝他一声：“慎言！”语落察觉自己态度似太过了，又缓劝道，“你只管相信，大司马自有其主张，有些事，今日办不到，不代表大司马明日，往后就都做不了，你也便是在我跟前说这话，可别再犯浑了，让他人听了去，不过替大司马寻麻烦，公府中不抑寒素，大司马已招了些非议，这个你总该知晓的。”
张子衡不以为然，口中却应道：“下官谨记长官教训。”说罢心里却忽掠出个清楚想法：那马休果真该多杀几个世家官员才好……想到这，他嘴角绽开一抹冷笑，是了，这世上本无天生的贵胄，那些所谓贵胄，剑抵咽喉的那一刻，照旧也会害怕，照旧也会发颤，一点素日清傲全无，狗一样地摇尾乞活……如此想象，张子衡竟生出几分难言的快意，日月轮转，时移世易，谁人敢一定断言，今日白丁俗客，就不是明日的锦绣公爵呢？这世上并没有绝对一成不变的东西。
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