锣鼓声，唢呐声，不绝于耳。送嫁的队伍正隔着三五街道的距离缓缓走来，喜庆的动静却早就传遍了大街小巷，荣远侯府门前更是水泄不通。早半晌就有宾客陆续前来贺喜，而今京都城的达官显贵更是鱼贯而入，甚是热闹。
侯府前铺着长长的大红缎子，颜色艳丽如殷红的晚霞，足绵延十里之长，倒正应了“十里红妆”的景致。今日侯府大喜，府内仆从沿街流水般分派着花生、瓜子、枣子、桂圆等寓意吉祥的吃食，伴着面食干粮，以便寻常百姓同乐。于是几乎整个京都的孩童被吸引而来，手里和嘴里应接不暇地塞着糖酥点心、怀里也揣得满当，囫囵着鼓鼓囊囊的小嘴一口一个“喜”声，笑着、闹着，当真一派喜气洋洋。
图个喜庆是明面上的，暗地里却也是侯府借机救济灾民的方式。接连几月大雨，肃州水患成灾，饿殍、饥民不计其数。梁成帝虽数次派遣户部官员驻地治灾，却迟迟不见成效。如今太后生辰在即，为防别有用心之人冒充灾民危害京都治安，府尹明令禁止灾民进王城半步。城外多得是再无半点希望的垂死之人，衣衫褴褛、眼神晦暗。京都城的王室贵胄与世家门阀林立，却大都视若罔闻，唯有少数如荣远侯府之流早前便私下议定好，借着今日大喜的名号在城外共同施了粥铺。
民众无不感恩戴德，口口相传，荣远侯府声望更甚。
府外徜徉着市井的喧嚣，府内却也是一扫十余年来的阴霾，平日里略显黯淡的亭台廊阁也随着吉庆的布置鲜活起来，随处可见的红双喜窗花显得格外精致，梁上随风摇曳着高高挂起的大红灯笼。天色尚未昏沉，各个厅堂却早已燃起双双对对的龙凤烛，点点火光照亮的不仅是一间间萧瑟的屋室，更是这府内沉寂多年的众人。
侯府的丫鬟们训练有素，衣着朴素却身段灵巧，显得别有一番婀娜。她们井然有序地依次端上一盘盘精致的茶果点心，如此数个时辰很快过去，却始终未见疲态，少不得引来侧目与关注。多年来侯府闭门谢客，鲜有人能够窥见侯府一二，今日得见丫鬟仆从都别有一番气度，无不感叹侯府风范。
张灯结彩之际，宾客依次就坐，尽皆等候一对新人入堂。
“哼，老匹夫。”姜柏相轻蔑地瞥了眼不远处喜笑颜开的鹤发老将军。
姜宗池正一如既往地挂着他惯有的伪善笑容，与周遭同僚虚与委蛇，此时低声呵斥儿子，道：“跟你说了多少次，隔墙有耳。学学你弟弟，少说话。”
姜柏相还想辩驳，眼见父亲神情不悦，立刻噤了声。只咬牙瞪了眼身旁闷头大睡的姜柏侯，心里暗骂了声：“学他，就知道睡，蠢钝如猪。”
隔着几围便是主家席，正是新娘的母家沈家。照理说新妇娘家不该出现在成亲婚宴之上，但沈建安却断不会放过这个高攀侯门、钻营自身功名的好机会。此时，他正襟危坐，似是从未受过如此重大的关注，略显得意地接受着往日同僚道贺。当然，他也丝毫不会顾忌旁人鄙夷的指点与冷眼。
“这娘家人参加女儿的新婚筵席已算是未有耳闻了，带着妾室和庶女来的，真是头一遭啊。荒谬，着实荒谬。王老，你说呢？”年轻官员看不过眼，仗义执言。
“成何体统！他沈建安还是礼部官员，这真是成何体统！”御史王淼最是正礼之人，此时被气得吹胡子瞪眼睛，恨不能当即将沈氏几人撵出去。
“我等若不参他一本，徒领御史的虚衔，何其惭愧！”
“正是，正是！”
宾客中一众官员的情绪顿时有所高涨，恨不能登时口诛笔伐。
此时，宁王施施然走到众人身边，端起酒杯道，“旁人的家事，你们操的是哪一份闲心。来来来，与本王一起多喝两杯，这荣远侯府的酒可是不可多得的佳品。”他言语间神情轻松，却眼神示意侯府仆从将王淼等人连劝带拽地引到一旁。
宁王是梁成帝的胞弟，鲜少出现在人前，今日却心情甚好，四处交杯换盏多番张罗。方才他并非替沈家打圆场，相反他从来都瞧不上沈家一门。可他却与燕滨相交颇深，如今世侄新婚之喜，万事以和为贵，旁的账倒可以慢慢算。“何况，他沈家欠下的迟早都得还。”宁王不自觉地瞥了眼沈建安的方向，目露寒芒。
沈建安旁边半倚而坐的妾室李氏不知远处发生的插曲，此时像是婚宴局外之人，故作姿态地与几位自以为相熟的官家夫人闲话家常。她脸上粉黛施得颇厚，极不自然。她间或劝女儿沈思云按耐住心下的烦闷，好歹在场面上糊弄过去。
沈思云不过刚及笄的年纪，一张俏脸稚气稍退倒也算颇有些姿色，可眉眼间总夹杂着些许尖锐，破坏了整体美感。此时她不以为然，不咸不淡道：“她嫁她的，凭什么让我来作陪，她也配。”
李氏道：“娘知道你心里不痛快。娘也奇怪，这死丫头也不知道是撞了哪门子大运，顶着克母的名声竟能嫁入荣远侯府这么好的人家。要说这燕云易虽不是侯府世子，却也是陛下钦赐的骁骑将军，这么大的好事怎么能落在她的头上。”
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