金晟国，民乐酒肆。
“哟，这位客官，打外地来吧？”雪娘眼见身着白底银纹镶红边的锦袍，腰间佩戴一块金穗红玉，手执一杆白玉洞箫，气宇不凡的男子走进酒肆，立刻拉低了领口，上前招呼道，这搔首弄姿姿态果然历经无数风月，可惜人家会看得上吗？
这人是谁？他就是日前沈依楹不小心撞到的神秘男子——尉迟炎。
他并没有理会雪娘的问话，随意的找了个清幽的角落坐下。
“听说此处女儿红远近驰名，来坛上好的女儿红。”他将白玉洞箫轻轻放在桌上，漫不经心的说道。
“客官不要其他吗？”雪娘微微凑上前，白纱斗笠遮盖了对方的样貌，这身行头，贵气十足，雪娘心生好奇，或者看到这气派，她早已心中另有打算。
“老板娘，是不是靠的太近了。”尉迟炎身体微微后倾，避开了雪娘。
“瞧您说的，这天气闷热，奴家只是怕这纱帐斗笠蒙坏了客官。”雪娘稍稍直立，面色还是那么自然。
“这就不需要老板娘费心了，你只管上酒便是。”尉迟炎毫不客气回敬道。
“是是是！奴家这就去命人安排。”雪娘开口，似在撒娇这客官的不懂风花之情。
“小五，送一坛上好的女儿红，给七号桌的客官！”雪娘看着远处的伙计高声张罗着。然后头也不回地扭摆起腰肢，往账台走去。
“客官，您的酒，请慢用。”小五为尉迟炎倒满酒。
尉迟炎缓缓执起酒杯，轻品了一口，而后一饮而尽。
看来还不错，虽比不上他酿制的药酒那么清香甘甜，沁人心脾。却也不是饮牛饮马的蠢物。
“明日尹秀宫内的才女之争，你说哪家姑娘能获胜？”邻桌的两个市井小民小声讨论着。
这几天，街头巷尾，茶余饭后，百姓们议论的都是明日国内的才女选拔。
尉迟炎悠哉地斟酒饮酒，对于应选之人，他毫无兴趣。他此行的目的，只是想知道将由谁去参加红绫国逸仙居最终的角逐。
“我猜是城中书香世家，傅千鸿的掌上明珠傅尹馨小姐。”另一桌的青衣男子凑上前说道。
“未必，才女可不是读书多就可以的。依我看还是虹月馆的花魁施羽艳技高一筹。”一旁身着蓝色锦衣，摇曳着手中的折扇，附庸风雅的男子说道。
“你说的乃是青楼女子，这样的女人作为才女，未免有伤风化！”与尉迟炎邻桌的男人摇头。
“切，谁规定青楼女子就不能是才女了，庸俗！”
“让青楼女子去红绫国，这岂不有损我国国体！”
“你们别争了，我听说太后和皇上有内定的才女！”一个身着灰色短褂的男子小声说道。
“内定的？是谁啊？能让太后皇上内定？”
“这样明日的比试还有什么可看的。”
“就是就是！”
“嘘……你们小声点，这只是传言，真的假的我也不清楚。想来太后和皇上也不会拿国体开玩笑！”灰色短褂的男子轻声分析着。
“对对对，莫谈国事，莫谈国事。”大家一直点头道，“喝酒喝酒。”
内定？金晟国有内定的才女？尉迟炎心中浮现出一丝嘲讽，看来上官耀宸也不过如此！
“属下参见主少！”一个身着绛红色紧身短袍的男子来到尉迟炎身前躬身行礼道。
“不必多礼了，打听到什么了吗？”尉迟炎漫看都没看他。
“暂时没有任何消息。”
“赤玹，你现在的办事效率似乎大不如前了！”
“属下知错，请主帅息怒！”赤玹听出主子的不满，躬身赔罪，“但是小人打听到，礼部侍郎沈若莫名被撤职了。”
“礼部侍郎，沈若？何许人也？”尉迟炎停下手上的动作，不解地问道。
“此人的身世比较神秘。小人只知道，他是三年前金黑一战中的粮运官，也是那场战争中唯一幸存的金晟国兵士。两年前考取了新科状元，当上了礼部侍郎。”赤玹如实地回禀道。
“沈若？唯一的幸存者？”尉迟炎有些玩味的咀嚼着这几个词，“他的府邸在哪？”
“金晟国前帅沈啸天府上。”
“沈啸天？沈若？我没记错的话，沈啸天和杜若薇只有一女吧。”尉迟雷皱着眉头，他有点想不明白。
“属下不知。”
“那就随我去沈府拜访下撤职的礼部侍郎吧。若没记错的话，她常年受梦魇所扰，久治不愈！”尉迟炎淡然地开口，对于沈若之事似乎早已成竹在胸！
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