叶赫那拉?杏贞沉默片刻，轻轻问道：“皇上是个什么样的人？”
“不知道。”尚嬷嬷无奈一笑，“从头到尾我都跪着，只见着了皇上的龙靴，没敢抬头看一看他的龙颜。”
“眼睛没见着，耳朵总听过吧？”叶赫那拉?杏贞道，“常嬷嬷，宫里面的人是怎样形容他的？你还记得吗？”
尚嬷嬷想了想，笑道：“管不住自己嘴的人，连见皇上龙靴的机会都没有，好了好了，别皱眉头，小心长出皱纹来，我给你说一件我亲眼看见的事吧。”
“你说。”叶赫那拉?杏贞立刻一副洗耳恭听状，“我在听。”
“大约是两个月的事了，一位贵人死了。”尚嬷嬷缓缓道，“因为一条裙子……”
随着她的话语，紫禁城的红瓦青砖渐渐浮现在叶赫那拉?杏贞面前，里三层外三层，如同她身上这条绳子，将她牢牢固定在了一个名叫后宫的牢笼里。
来来往往的女子，或沉鱼落雁，或闭月羞花，各有各的特色，各有各的妙处，搁在哪儿都是名花一朵，如今聚在一处，便个个争奇斗艳，谁叫满园春色，赏花人却只有一个——当今圣上。
然而花有开时，也有败时。
“啊！！”
惊叫声引来了一群围观人，其中就有尚嬷嬷。
挤进人群一看，尚嬷嬷也忍不住双手掩口，发出小声的惊叫。
前方是一口水井，宫女们时常要来这里，为各自的主子打水洗脸。
而今将头往井口中一探，映入眼帘的，竟是一个女人的浮尸。
“……她的脸被井水泡得发胀发白，已认不出她原来的样子。”尚嬷嬷沉声道，“但我认得她身上的衣服，那是一条百鸟朝凤裙，死掉的是兰花苑的鑫常在。”
明明是个喜庆的日子，门外时不时传来鞭炮声与贺喜声，但叶赫那拉?杏贞却感觉身上有点冷。
一股寒气拖过尚嬷嬷的声音，透过井水中的女人，侵入她的四肢骨髓里。
叶赫那拉?杏贞咽了咽口水：“她为什么要投井？”
“就是因为她身上的裙子。”尚嬷嬷喃喃道，“那裙子真美啊，我到现在还记得她穿着裙子走在御花园里的样子，流光溢彩，分不清是阳光都聚在了她身上，还是从她身上散落下来的光……”
顿了顿，尚嬷嬷失笑一声：“可是皇上见了，却大发雷霆，当着众人的面，将她骂得抬不起头来。”
这个答案有些出乎叶赫那拉?杏贞的意料之外，她楞了楞，问：“皇上不喜欢漂亮的女子？”
“天底下，哪有不喜欢漂亮女子的男人。”尚嬷嬷摇摇头，“皇上是喜欢她的，否则也不会临幸个两次，就将这个平民出生的汉家女子提拔成了贵人，只是她太贪心，想要的太多，又做得太过。”
“可那只是一条裙子……”叶赫那拉?杏贞有些不大明白。
“皇上不喜欢的，正是这条裙子。”尚嬷嬷沉声道，“那是仿唐时安乐公主的百鸟朝凤裙，作价昂贵，造时许久。
宫中崇尚节俭，连皇后娘娘都不会让人做这样的衣裳穿，故而皇上骂她以奇装艳服，行媚上之举，当场削了她的位份，贬为宫女。”
“原来如此……”叶赫那拉?杏贞喃喃一声，对那位素未蒙面，高高在上的圣上，有了一份最初的了解。
那位至高天子，喜欢漂亮女子，又戒备漂亮女子。
他不是讨厌那条百鸟朝凤裙，而是讨厌它背后潜藏的东西，比如……野心。
“宫里面行差一步，万劫不复，直至今日，我也不知道鑫常在是因为被皇上训斥了，一时想不开而投了井，还是有人拿这个做借口送了她一程。”
杏贞从清晨一直等到天黑，尚嬷嬷怕她如厕耽误侍寝，什么东西都不让吃。
杏贞饿得肚子咕噜噜地叫，尚嬷嬷又说了好多，杏贞却只是左耳朵进右耳朵出。
天终于黑了。
杏贞被棉被裹着，由太监抬着，走在进了养心殿的东暖阁的路上，杏贞睁着眼望着天空，星星都很暗淡。
夜深人静，一轮明月五彩凝辉，淡淡的月光笼罩着整个紫禁城，残留的积雪反射着微弱的冷光。寒风吹起随风飘舞的雪花，屋内静谧得可怕，暖暖的灯光映着粉嫩娇艳的脸庞。
杏贞抬起头，眼光在这里打量一圈，这里的每个人都是那么不同。有的人带着几分好奇，纯洁无暇的眸子四处打量；有的人眼里透露些难以掩饰的悲伤，眼圈微红故作喝茶掩饰；还有得意洋洋的眼神，露出几分不屑......
杏贞把目光转向窗外，月亮又圆又大，颇有些味道。脑海里突然浮现奶奶今日送她的场景，执手相看泪眼，却无语凝噎。
弟弟妹妹年幼，不谙世故，阿玛还在牢里，母奶奶的身体一向都不太好，家中的一切都让人如此牵肠挂肚。
即使如此，杏贞她还是打算奋力一搏。她深知后宫里的阴暗，但是她必须要留在这里。
这些年来，先是阿玛被关进大牢，而后叶赫那拉家又被抄家，家里人面前前后后打点人员，总共赔偿一万多白银。
本就不是殷实之家，奈何遭遇如此。后来又有旁人的闲言碎语，背后谣诼，又让家里雪上加霜。
或许是饿过头了，此时又不感觉很饿了。
终于到了，杏贞被软软的棉被包裹着，香炉里焚着香，味道很好闻，殿宇很大，却一点也不热，很凉爽。杏贞就这样睡着了。
不知道过了多久，夜已经深了，奕詝批完折子，丢下惠亲王的折子，顺势伏在紫檀书案上喘气，脸上有些苍白。左右的小太监都无动作，只紧张地注视着，怕万岁爷会昏厥。
奕詝虚弱得太厉害，这时还不能去碰他，须等他喘息稍定，才宜于上前服侍。奕詝伸了个懒腰，一瘸一瘸地往东暖阁走。
今天他的养母康慈皇太妃和他的六弟恭亲王奕欣给他送了一份特别的礼物，一个女人。
奕詝走到床边，见床上的人闭着眼，难道已经睡着了。凑近些一看，这不还是个孩子吗？仿佛只有十二三岁的样子。
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