“……小德子。”她将目光转回小太监身上，淡淡唤他名字，“你偷储秀宫的东西，到底要卖去哪里？”
“这……”
“说！否则立刻送你去慎刑司！”
“是，是！”小德子又不是什么硬骨头，被她一恐吓，立刻服了软：
“宫里太监们偷盗财物是常事，便是乾清宫养心殿，也少有不夹带的！只要不被主子们发现，自有渠道送出宫去，在琉璃厂找熟人变卖……很快变现！”
民间将小偷称为鼠辈，自有其道理，至少小德子的胆儿就跟老鼠差不多，一听杏贞要罚他，顿时面子里子什么都不要了，涕泪横流道：
“主子，主子求您饶了奴才这条狗命，从今后奴才愿为您上刀山下火海，绝无半句怨言！”
小德子赌咒发誓了许久，杏贞才慢慢开口：“本宫可以饶了你，不过要记着你的这句话，永远别忘了。”
小德子见有活路，哪里还管其他，大喜过望道：“多谢主子！多谢主子！”
娟子恨铁不成钢，人一走，就埋怨道：“娘娘为何放人，处置的这样轻描淡写，日后如何管理下头的人？”
“我留着他还有用。”杏贞把玩着手中的锦帕。
“这种小泼皮能派上什么用场？难不成还能让皇上喜欢上小主不成？”娟子狠狠道，她现在心心念念的都是这件事，愁的头发都白了几根。
“留着他自然有别的用处。”杏贞又一次诡异地笑起来。
小德子不知道杏贞还在惦记他，只道自己随机应变，逃过一劫。
安全起见，这夜他没敢再轻举妄动，安安分分回房睡觉，却一宿没合眼，等了几天，见无风吹草动，才摸进储秀宫，寻到禧贵人的侍女桃子。
“你是怎么回事？”桃子见他就骂，“怎么这个时候才来！”
小德子不敢说自己已经被人抓了，遮遮掩掩道：“宫里失窃的东西多了，上下愈发警觉，不过姐姐放心，你要的东西，我已经拿来了……”
说完，他从袖里抽出一根簪子，那簪子看似寻常，却与先前那张帕子有个异曲同工之处——簪头一朵栩栩如生的兰花。
桃子眼前一亮，正要伸手接过，对方却将簪子往怀里一收，笑嘻嘻看着她。
“哼！”桃子会意，冷哼一声，打开腰间香囊，从里头取出一只金锭。
小德子似见了肉骨头的狗，目光定在上头，再也移不开，桃子再伸手，他飞快将簪子送上去，换来那只金锭，也不嫌脏，直接放到嘴里咬了一口，然后抱着它嘿嘿直笑。
桃子见不得他这幅狗样，收好簪子，嫌恶打发道：“你可以走了，出去时小心点，可别叫旁人瞧见了……”
“是是。”小德子拿了钱，就随口打发道，“我一定小心，不会叫兰常在瞧见。”
“不仅要防着兰常在，还有皇后，丽贵人……”桃子把各宫主子一一数过去，沉声道，“这宫里头，到处都是敌人……”
若将奕詝比作一地，各宫妃子便是争这兵家之地的骁将，手段尽出，智计百出，连同她们身旁的下人，也在暗自角力。
接连数日，日日如此。储秀宫内，娟子为杏贞拆卸首饰，欲言又止半天，终是忍不住道：
“杏贞，皇上下旨让你被册封常在之后的四十九天，每天都带着伤去养心殿给皇上请安，可皇上都对你视而不见……”
杏贞笑道：“我去了几天了？”
娟子算了算：“这……一月有余，回回撞见，可皇上就是没单独跟您说半句话啊！”
杏贞哦了一声：“一月有余，那明天不去了！”
娟子：“为什么？”
杏贞假意轻咳两声：“我出门受了风，有些着凉，喉咙哑了，请不了安了先向皇上告个假吧。”
娟子虽感疑惑，但觉得杏贞不会无的放矢，故还是照她说的去做。
于是第二天夜里，奕詝在盘子里看了半天，没看见杏贞的牌子。
安德海最擅察言观色，见他眉头紧蹙，半天选不出一只牌子来，又不让他走，约莫知道他在意谁了，堆起满脸笑：“兰常在今日递了牌子，称病了。”
“病了？”奕詝先是一楞，然后板着脸道，“朕问她了吗？”
安德海轻轻掌了掌嘴：“奴才多嘴！”
奕詝冷哼一声，继续看书，结果上头的字全化作细小的蚊虫，嗡嗡嗡在他脑海里作响，片刻之后，他将越看越烦的书反扣在桌上，冷着脸起身：“朕出去走走！”
“要你多嘴。”奕詝冷冷瞥他一眼，起身朝外走去。
“是，奴才多嘴。”安德海忙朝自己脸上拍了下。
“还站着干什么？”奕詝的声音远远传来，“去储秀宫。”
安德海：“……”
日间没有了杏贞在一旁叽叽喳喳，甚是空乏无聊。宫女翠儿对皇后说：
“这下兰常在总算是得偿所愿了，只是奴婢没想到，她日子过得竟然如此艰难，看她平常嘻嘻哈哈地没想到受了那么多苦。”
皇后也有些感慨：“如果不是亲眼看到，本宫也不会相信，宫里居然还有这样的地方，简直比冷宫强不了多少。本宫本以为她是为了得宠才出此下策，现在看来，她只是为了生存而已。”
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