烈火熊熊。燃烧的枯木堆叠在一起，发出炙热的光芒。
在热流冲击下，木屑、火星漫天飞舞，遇冷化成了白灰纷扬下落，如雪，落在了人们的头发、眉尖、胡须上，短暂停留之后，又被风吹得了无踪迹。
一个个的身影，戴着五彩斑斓的鬼怪面具，头顶插着艳丽的禽鸟羽毛，手拿梭镖或弓箭，伴随木棒敲击石鼓的声响，却是在跳着一支古老相传的傩舞。
此舞原始而粗犷，祭神跳鬼，娱神避祸，以期逝者的亡灵洗脱罪孽，早得超脱，得入轮回。
跳舞的都是灰石寨内的成年男性，女人们围着篝火席地而坐，孩童们则规规矩矩跪在一张草席前。
草席上躺着的是妘姓精壮汉子，作为逝者，这场隆重的祭祀活动就是为他举办的。
精壮汉子虽是长石部人，但只要来了灰石部，就是灰石部的一份子，这是氏族人必须遵循的传统礼仪。
精壮汉子的妻子及几名老妇人在给精壮汉子擦拭身体，洗去泥污和血迹，并换上崭新的遮羞兽皮，他生前战斗、狩猎时使用的梭镖、石刀、石锤、藤索等物摆放在一旁，作为其下葬时的陪葬品。
老嬷嬷唱起了挽歌，嗓音嘶哑且艰涩，如老树在风中呜咽，却有一股苍凉且肃杀的气息在并不婉转的腔调中流传。
待歌声停止时，坐在蒲草团上的鸠面老妪喊道：“上丧宴！”
在氏族人长期与恶劣自然环境搏斗中，死于凶兽者常有人在，但无不是豺狼虎豹，从未出现过如此巨大的鲶鱼。
那条鲶鱼早就被分解了，灰石部男女老幼全体出动，背了一个多时辰才将其从渔场扛到了食堂，肉块几乎将整个食堂盛放食物的干草地都铺满了。
取此鲶的一块肉，分割成无数细条，用竹棍叉住烤熟后就是今晚丧食。
平素众人进食是按照人头分配的，但丧宴不同，摆出来的食物可以敞开肚皮吃。
高州扔给鸠面老妪的肉干添入野菜后，真被做成了一大瓦罐子肉汤，由两名汉子抬着热气腾腾的陶制鼎镬，依次舀一勺放进各人盛食物的竹筒中。
对于从未知咸味为何滋味的氏族人来说，这一份肉汤如同上天厚赐，姬阳一点点品尝的样子，可谓陶醉万分。
对于姬兴而言就有些索然寡味了，那一丁丁几乎感觉不到的咸味，远不如纯粹的肉干来得酣畅淋漓，而他对于获得食盐的欲望，也更加浓烈了。
当然，他之前按照高州的吩咐，将剩余鱼皮和鱼血首先收集了起来。
鱼皮按照两尺见方一块分成了若干份堆叠在一起，收集来的鱼血同样用竹筒装了，一应物品全摆在姬兴面前。
按照氏族内规矩，这些东西他完全可以据为己有，但他并不想这么做。
“主母，兴有话说。”姬兴对鸠面老妪躬身说道。
“有话就说吧，我的勇士。”老妪露出难得的笑容。
在此之前，她从未以“勇士”之名称呼过任何人，这无疑是在全族面前给予姬兴最高的褒奖。
坐在姬兴不远处的姚猛闻言，一张脸顿时阴沉下来。
姬兴道：“主母，那位前辈离去前有言，此精怪的鱼皮可做上等防具，鱼血可健体，我想分给族内精壮之人。”
对于此等皆大欢喜的事情，鸠面老妪自然乐见其成，于是姬兴以主导者的身份离席而起，姬阳抱着一应物品跟随帮忙，凡受到姬兴赠物者，必起身致谢。
当姬兴将鱼皮递到姚猛身前时，他似乎有些诧异又有些犹疑，一张脸阴晴不定。
“快拿着！雄鹰始终翱翔于蓝天，山雀才盯着地上的几只虫子！”姚猛舅舅推了外甥一把，冲姬兴笑道，“兴，你就是那只雄鹰，注定翱翔千里，莫要跟姚猛这只小山雀一般见识。”
姬兴只是一笑，对方言语中有激励他外出之意，显然认为他掩盖了姚猛的光芒。
“谢了！”姚猛不得不低头，接过鱼皮鱼血，一屁股坐在地上，他自认一身本事绝不逊色于姬兴，只是对方运气太好，碰到巨鲶的不是自己，否则定可将此所谓精怪宰杀当场。
姬兴无意多逗留，转身往下一人走去。不一会，他就在姬云面前停下身来，说道：“二舅，这是给你的。”
姬云有片刻错愕，他少了一臂，无异于老虎失去了牙齿，他太久无人关注了。
猛虎从来横行于山野，而不是迟暮时其它猛兽牙缝里的施舍。
姬云望着姬兴认真的面孔，脸上露出久违的笑容，哈哈说道：“好，好，我收下了！”
随后，他又瞟了姚猛亲舅一眼，压低嗓音说道：“那只老狐狸说的话你别往心里去，你即便是雄鹰，也是灰石部的雄鹰！”
姬兴拒绝了姜鹊，但姬云是打心眼里希望留下姬兴为部族效力的。
姬兴没有正面回应姬云，反而说出了邀请的话语：“二舅，主母同意我出远门为部族谋一桩大好处，此事若成必将振兴我部，不过此行甚远，福祸难料，二舅熟谙兽迹辨识之道，跟我一起去吧。”
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