当周和曦听说南笙公主并未跟随西凉使团归国的消息，很是意外。她并不认为大周有什么值得留恋的地方，尤其对于一个外藩公主而言。除非，别有目的。
不过，最近一段时间她并未有机会见到南笙公主，只隐隐听说对方与隆玉公主等人走的挺近，提起隆玉公主，周和曦便眉头紧皱。这位权力欲望极其旺盛的公主正全力以赴支持五皇子争夺太子之位，朝堂上都传遍了。
在永昌帝堪用的儿子中，唯有五皇子、六皇子的呼声最高。也有部分支持七皇子的，不过寥寥。
没两天，朝堂便传来消息，五皇子因为将泳池修的富丽堂皇被人弹劾，遭到永昌帝重重呵斥。陛下爱财如命，五皇子这般被人抓把柄告到其父那里，被骂也理所当然。
然而，又几天，朝堂又传出消息，六皇子在外面暗暗养了几个从勾栏出来的女子，永昌帝得知，勃然大怒，不仅将六皇子狠狠骂了一顿，就连其母淑妃也被斥责。
两个呼声最高的皇子，为了斗法，互相揭短，一个落得挥霍的名声，另一个则好色，周和曦这个丝毫不懂政治的人都发出这样的疑问：这俩人，似不似撒？
分别支持五皇子和六皇子的人看似打了个平手，实则在永昌帝那里都没落好，反而让本就不想这么早立太子的永昌帝掌握把柄，名正言顺的将立太子之事朝后推脱，还美其名曰，皇子们有待考量。
不过，这次斗法开了个坏头，皇子们像发现新大陆似的互相揭短儿，一时间，原本在永昌帝眼中都挺不错的潜在继承人们，越瞧越不顺眼！
永昌帝在心里又记隆玉公主一笔！
他这位姑姑，果真是为达目的不择手段。
南笙公主与晟王婚事不成，选太子又不顺利，导致永昌帝十分苦闷。天气越来越热，百无聊赖的他每天都去御花园溜达，当然，有一大部分原因是为了躲避频频打扰他的大臣们。
这一天，永昌帝又百无聊赖的在御花园闲逛，眼前绿树繁茂，百花竟放，姹紫嫣红的景致却未能使他心情好转一二。
走至溪水潺潺的假山处，永昌帝忽闻读书声，声音很小，若隐若现，不仔细听，很容易被溪流的声音裹卷。他站在远处仔细听了很久才辨别出是老七的声音，不由心头一凝。
老七在这儿读书？
他和几个内侍分头去找，假山很大，光有声音而不见身影，愈发激起永昌帝找到七皇子的斗志。
过了很久，永昌帝终于在一个隐秘的山洞中寻到萧离，说来也怪，明明声音就在附近，就是寻不到人。待永昌帝看了那隐匿的洞口方才恍然，若不仔细勘探，任谁看了都不会觉得这洞口是个正经洞口，难怪他找好久……
“喂……”洞口外，永昌帝孩子气的“喂”了一声，原以为老七会立刻爬出来，结果等半天，竟没一丝动静儿。
“咳咳！”他又重重咳嗽了一下，里面更是寂静如空。
永昌帝越发纳闷儿，莫非老七从另外出口溜走了？应该不会吧，他好歹是他父皇呢。再说，他貌似也没发现别的出口。
就这么僵持好一阵子，永昌帝不耐烦了才大声道：“萧离，还不给朕爬出来！”
“父皇？”
萧离探出脑袋，一脸不可置信，随后真就从洞口爬了出来，他一身布衣，头发随意挽了个髻，只插了一根白玉簪。
手里，拿着一本前朝大文豪的诗集，并不是什么正经的子集经书。
“洞口这样小，里面黑乎乎的，如何读书？”
“父皇错矣，洞口虽小，里面可不是黑乎乎的。”萧禹指了指假山顶端，告诉永昌帝，上面有一个不大不小的洞，阳光从洞口正好射进洞里，这就等于一间安静的小房子上方悬着一盏明亮的灯。
话毕，萧离提议永昌帝要不要进去看看，然而那洞口实在太小，但凡胖一点都进不去，永昌帝身量倒是何事，却不愿做爬洞的动作，他轻咳一声转移话题，算是婉拒。
后来的事，御花园的内侍、宫女们便看不到了，永昌帝带着穿着比乞丐稍微体面一些的萧离去了御书房。
消息一经传出，五皇子派、六皇子派暗暗吃惊，都暗骂萧离，平时装的够隐秘，竟然投其所好的想出那样的点子，简直可恶！也有人站出来澄清说，那个山洞于六年前被七皇子发现，从那时起，七皇子便喜欢上那个地方，每次去都是静悄悄的，谁知突然被陛下发现。
如此措辞，谁信呢？
就在两派想着如何给萧离一个教训时，永昌帝突然宣布太子人选，便是七皇子萧离。
圣旨一出，满朝皆惊，五皇子、六皇子皆不服。
隆玉公主更是连屋里的珍贵古玩、摆设砸了大半，在和萧禹的这场斗法中，她真是连门都入，枉她多年骄傲，多年自诩，谁知她处心积虑经营多年的力量，在萧禹面前竟然不堪一击。
愤怒之后，便是深深的恐惧。
她想，若是有一天萧禹对皇位起了心思，又有谁去牵制他呢？
……
朝堂上的尔虞我诈，周和曦全然不知晓，即便是七皇子被立为太子的消息传出，她也只是前思后想一下萧离这个人如何，其实，搜肠刮肚之后也没搜到什么具体有用的信息，她与七皇子并未接触。
不过，萧离同刘含章交好，周和曦便推测，能与刘含章亲如知己的人，应该不差劲儿。
进入五月，天气越来越热了。
无论是周记酒馆还是周记佳肴，都已经开始换了菜单，有些菜，譬如锅子什么的，只适合在天寒地冻的时候吃。退去一样，便要添补一样，周和曦这几天有点忙。
突然有一天，玛瑙兴奋打帘蹿进来，脸上的笑意止也止不住道：“郡主，好消息！西凉女王打胜仗了，三国之中，有两国已经投降，另外一国，也差不多了。”
周和曦颇震惊，她并不了解西凉战事，也不了解西凉与三国势力悬殊如何，不过，无论怎样，西凉女王亲自挂印出征，并在短短三个月内破敌，可见其勇气、才能绝非凡人！
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