“看得懂吗？”竺丘问。
“看得懂！”卢赫狠狠回答，“你们发现这些夹心饼干的饼干片在好多别的植物的基因组里都有，并且和早年间记录下来的基因组数据相比，其下游或多或少带了些意义不明的突变。可是夹心呢？难道那是我那株草独有的？”
“没错。”竺丘点头，“那是唯独它能活着的最可能的原因。你所说的一大段夹心，其实是转座子。
转座子知道吧？是一段可以移动的遗传物质，它可以从原位上单独复制和断裂下来，插入到其它位点，起到调控基因表达的作用。
转座子有两类，一类叫做‘反转座子’，先转录为RNA，然后RNA再逆转录为DNA，插入到特定的位点。是复制粘贴。
另外一类叫做‘DNA转座子’，不复制自己，而是直接移位，是剪切粘贴。
很显然，你那株草的情况属于第一类。
这就是它能活着的原因。它的这个转座子疯狂复制粘贴，贴到了两块饼干皮之间。
当然，这需要后续验证。不过应该没有什么悬念。”
卢赫思索片刻，脸上逐渐写满意外，“既然死了的植物都有饼干皮，活着的却夹了心。难道那两块和大老鼠一样的饼干皮才是植物萎了的真正原因，而不是那些突变？”
“不全对。”竺丘连连摇头，“我们已经证实了，那两块饼干皮并不会表达出什么功能，它可能是一种原因，但绝不是直接原因。
不过转座子夹心破坏了本应是一体的两块饼干皮，确实让它活下来了。”
“那你们准备怎么验证这个猜想？”卢赫追问。
“这个不难。转座子虽然使得生命的进化有了更多可能性，但也可能导致很多致命的突变。为了活着，生物也会有相应的应对方法。
比如利用干扰小RNA（siRNA）触发并维持转座子（TE）表观沉默的机制。由RNA聚合酶Pol IV和Pol V介导的DNA甲基化RdDM途径作用于已含有甲基化修饰的转座子，以增强的沉默状态。
我们可以通过这种机制，将那株草组织里未激活的活着已甲基化的转座子失活，如果失活后草的活力下降，就可以验证猜想。
至于已激活的或未被甲基化修饰的转座子则通过RNA依赖的RNA聚合酶6（RDR6）介导产生21-22 nt的siRNA，触发RNAi和从头开始的DNA甲基化，这个过程被称为RDR6-RdDM。”
竺丘说到一半，停下来注视着卢赫，“听得懂吗？”
“听不懂！”卢赫狠狠回答。
竺丘大手一挥，“听不懂就赶紧滚！你不是协调了好多个物种的基因库吗？赶紧看看除了植物以外，还有没有别的东西有类似的现象！”
“用你说！”卢赫愤愤地离开了。
回到冷漠小机器人的身边，他迫不及待地打开日志，写下一个处理程序把摘要里的基因组识别码与基因库里的物种信息相匹配。
虽然有一定的心理准备，可处理结果让他大跌眼镜。
除了植物以外，拥有饼干皮的还有一些原核生物和人！
当然，这个“人”并不是指的全人类，而是有数据记录的、感染腺病毒后正在发生基因突变的人。
这个结果让他久久地愣住，很显然，老天爷给他们施舍下一个惊喜的同时，也丢下了一个崭新的惊吓。
虽然还不知道这些饼干皮的作用，但他的脑海中不自主地冒出了一个无厘头的想法。
在查尔斯·达尔文发表着名的进化论之前，大多数博物学家们都认为自然界中的现象——从兰花的花瓣到秃鹫喙上的钩——都是造物主设计出来的杰作。
在达尔文的理论得到广泛接受之后，他们又开始将其视为自然选择的产物，认为生物的方方面面都是精确适应的结果。
然而，生物学家们却不这么看。他们认为充分高效的基因组与我们起源的随意性不符，每一个物种都应是在无数次错误的尝试中偶然诞生的。
所以我们才能既可以在数十亿碱基里看到一架调控精妙的机器，又也可以看到一片狼藉的屎山。
也许，这二者不矛盾。
毕竟，屎山里面也可能埋金子的。
这些同时拥有饼干皮的物种，从生活环境到进化历史都毫无相似之处可言。
历史经验证明，如果有多个截然不同的物种会不约而同地同时保留一串废物，那么这废物，就必定不是废物。
想到这里，他不由地打了个哈欠，目光瞥向自己亮起来的手机屏幕。
又是急会。
这次的缘由是，那两个脑子瓦特的人，情况恶化了。
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