订阅不足60%会发生24小时延迟惨案 “我的船队已经准备就绪, 在里昂合作的工厂也安排妥当, 现在就等着十二橡树的棉花。威尔克斯先生，我是带着诚意来的。”
“哥哥，有什么生意比得上阿什利的终生幸福？”玛利亚夫人从受惊的状态中恢复, 好像刚才昏倒的不是她一样，“我以为任何事情都应该排在阿什利之后。”
“阿什利的幸福当然重要, 但正因为如此才需要慎重考虑，不急于一时。”雷特赖洋洋地靠在椅背上，做足无赖样，黑色的眼睛里满是傲慢, “我从查尔斯顿赶来可不是为了等待，我的工厂耽误的每一分钟都是金币。”
“玛利亚, 我和巴特勒先生有重要的生意要谈。”约翰摆出无奈的姿态, 实际上心里非常高兴可以送客。贝克尔夫妻自然不想就这样离开，但雷特没有给他们啰嗦的机会, “我来的路上经过克莱顿湖边, 贝克尔小姐正与一位先生相携漫步，当然作为一名绅士我并未上前打扰。”
贝克尔夫人心中一惊, 但仍然记得保持镇定, “我可怜的百合花自从赛马节后心情一直低落, 只能去湖边散步排解忧郁, 想来是遇见哪位好心的先生愿意陪伴她。”
边说还边用手绢擦拭眼泪。
但心中存了事情就会焦急, 玛利亚生怕女儿趁她和丈夫不在干出傻事, 只再磨了几句便和贝克尔先生离开了。
碍眼的人走了, 雷特恢复风度翩翩又绝对能气死人的样子，“现在威尔克斯先生，我们可以谈一谈这笔大生意了。”
阿什利回来时正好撞见匆匆离开的贝克夫妇，他看着贝克尔家马车的背影，心里有些滋味莫名，曾经玛利亚姑妈也有真诚关爱他过，如今美好时光皆去而不返。
“少爷。”没有伤感多久，黑奴通报的话语便夺去他全部的注意力。
“老爷和巴特勒先生在书房谈话，请您回来后就立即过去。”
阿什利推开房门便是父亲与好友严肃交谈的样子。
“怎么了，雷特？看起来你为十二橡树带来了好消息。”阿什利坐到雷特身边的空位上，亲密地拍了下对方的肩膀。
“是啊公主殿下，我来救你于水火。”雷特拍掉对方的手，看似拒绝食指却偷偷勾了下。阿什利感觉到了，他疑惑地看了看雷特，对方却依旧标准混蛋脸，不由觉得是自己想多了。
“巴特勒先生带来袭击百合花的黑鬼和贩卖草药的白人兽医，我们正商量将他们物尽其用。”约翰没发现二人间的暗潮，只是用愉快的口吻说，“巴特勒先生提议向法庭提起诉讼，指控黑鬼妄图侵·犯贝克尔小姐。”
“不如将亨利一起送上被告席，以出卖主人勾结外来黑鬼，谋害百合花小姐的罪名。”
阿什利没想到雷特如此可靠，施展的空间一下子大了。不过他还是隐瞒下吉米，作为对塔尔顿太太的感谢。
“塔尔顿太太同意出庭指认，这将会是一出绝妙的好戏。”
“你确实是个好演员。”雷特的嘲讽不仅用来对敌人，对朋友和自己也同样适用，“不知道我在剧本里有没有一席之地。”
“你已经扮演了重要角色——送来关键钥匙的圣殿骑士，现在只需欣赏就好。”
雷特浓黑的眉头上挑，“我以为你会让我带来那位贝克尔小姐的情人。”
“我把他交给了博伊德。”明显阿什利也不是什么都不干的公主殿下，“那种野心勃勃又胆小如鼠的人最适合博伊德来诱导，你对于他来说太强壮了，会吓跑老鼠的。”
“我勉强把这当做恭维。”
几人在书房里聊到华灯初上，巴特勒自然受邀和主人们用餐。
饭后两位先生在十二橡树优美的花园里散步，六月的暑气被飒飒凉风吹散，星星也显得格外璀璨。
穿着薄荷绿裙子的少女灵巧地越过栅栏，像是只奔跑在林间的鹿。她藏身于十二橡树巨大的玫瑰花墙后，悄悄探出头来，翡翠色的眼睛闪闪发光。
“阿什利！阿什利！”少女太紧张，以至于没有发现心上人旁边的男伴。她左顾右盼生怕被人看见，剧烈跳动的心脏却限制了她的感官，耳畔只剩自己砰砰的心跳，忽视夜风送来的低沉的交谈声。
“哦，天啊！斯卡利特！”阿什利受惊程度不亚于看见一只打败饿狼的白兔，一位上等人家的小姐居然跨越三英里潜入民宅！上帝啊，她看起来还是一个人！“你是一个人过来的？你知道这有多危险吗？”
“我骑着丽娜拿来的，别这副表情阿什利，我不在乎！我就是想看看你！”绿眼睛的少女撅起玫瑰色的唇，她野性、明艳、诱惑人心，却又透着上等人家小姐特有的高贵气质，“他们说你要娶百合花，我不相信！她就是个蠢女人，一点不好看。阿什利，你会娶那个蠢女人吗？”
“我无意娶百合花小姐，但是斯卡利特……”
“我就知道你不会娶她！”少女打断阿什利的话，她看起来紧张急了，也匆忙极了，“听你这样说今晚我便可以安然入睡。我要回去了阿什利，我是趁着嬷嬷不注意偷跑出来的，再不回去就要被发现了。”
“我备马送你。”
“不用了，我骑丽娜就行。”斯卡利特笑容如同苹果花娇嫩，不等心上人说完便转身离开，鸟雀般无影无踪。
“罪恶的阿什利。”一声轻嗤，雷特从阴影处现身，“ 连美丽的绿宝石也无法拨动你的心弦，不过这位斯卡利特小姐确实是位妙人。”
“斯卡利特今年芳龄十四，恐怕奥哈拉先生不会答应你的求婚。”阿什利也玩笑了句，没想到男人却露出戏谑的笑容，深邃的黑眼睛直直注视他，里面的恶意几乎要溢出来，“亲爱的阿什利你搞错了一件事——我是个不结婚的男人。”
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