她穿着素淡的衣裳，不饰钗环，据说比大老太太还大一岁，头发却还黑着，整整齐齐绾成个圆髻。她面皮白白的，下巴尖尖的，眼皮虽有些塌了还是能看出她年轻时定有一双会说话的大眼睛。一看就是个爽利的老太太。
老太太又对着下首圈椅里坐着的三老太太郑氏，行礼，三老太太也起身回礼，声音洪亮道，“我说老妹妹，你也太客气了，快让咱们看看这是谁呀。”她指着老太太身后几个孩子。想来方才进来之前说话的就是这位三老太太。
阮氏上前给大老太太，二老太太，三老太太行礼。
三老太太的儿媳，排行第七的褚但之妻，七太太汤氏也上前给老太太行礼，接着和阮氏互相见礼，凤阳汤氏曾是开国功臣，老祖宗获封信国公，后卷入谋逆案，被夺了爵，全家发回原籍凤阳，总算保住了一家老小的性命。
褚家的状元老爷褚志科老祖宗当年娶了汤家的女儿，后谋逆案爆发，他就领着家小辞官归乡了，后来让自己的小儿子，也就是如今小三房的老祖宗褚竑娶了凤阳汤家的女儿，再后来褚竑的长孙褚但再次娶了汤家的女儿，也就是现在的七太太。
这是浦口褚家和凤阳汤家的第三次联姻，也因这三次联姻，让浦口褚家在士林之中留下了有情有义的印象，多少人家因儿媳娘家获罪就写休书，褚家不仅护住了儿媳还多次与亲家联姻以示帮扶，高风亮节也不过如此了。
这位七太太为人爽利，又育有三个儿子，简直是阮氏奋斗的目标，所以两人很是投契。
秀荪几个排排站，挨个给几位老太太，太太磕头，回答长辈的问话。
这时候有丫鬟进来通禀，七老太太王氏到了。
人影一闪，进来一个三旬妇人，一身素服也掩不住她明丽的颜色，不过，她确实是和老太太他们同辈的，在这里被称作七老太太，其实她今年才二十九。
老二房老祖宗褚竘四十岁上下才得了个儿子，娶了老伴娘家的远房侄女，也就是这位王氏。
王氏进来就给几位老太太行礼，又和两位嫂子见礼，秀荪她们给王氏磕头，称七祖母。
王氏仿佛早就习惯了种种老迈的称呼，打趣自己道，自己真是有福，接着又握着秀荪的手，把她从头到脚夸了一顿。
秀荪顿时觉得，褚家的媳妇口才都挺好，她觉得自己的口才没办法达到锦上添花的效果，只好微微低下头，屏着呼吸心里数了二十下，再缓慢呼吸，如此达到面皮微红的效果，表示我很谦虚，我很害羞。
大老太太一直面色阴沉，在旁不发一言，此时见秀荪被几位老太太轮着夸，脸色变了好几变，见七老太太告一段落，她仿佛想到了什么，冲着秀荪友好地招了招手，“秀荪，过来大伯祖母问你。”
秀荪看了一眼祖母，呆呆走过去，“大伯祖母，请问。”秀荪躬身福了一福。
老太太浑浊干涩的双眸中闪过一丝倨傲和轻蔑，“秀荪今儿第一次来江浦老宅，羡慕不羡慕呀？”
屋内渐渐静下来，没有了动静。
二老太太就坐在旁边，秀荪能瞥见她皱了皱眉。
秀荪也努力抑制着自己的眉间，千万别皱呀，在长辈面前皱眉多不恭敬呀。
如果大老太太只是问她喜不喜欢，那她就可以摆出一个最天真最单纯最可爱最无辜的微笑，用力点点头，然后响亮答道，“喜欢！”就可以了。
大老太太偏偏问的是羡慕不羡慕，凭着秀荪的聪明才智，用汗毛孔想也知道大老太太这是用她当枪使给她祖母没脸呢。
这屋里的人肯定都很期待她的答案，当年的事情她是不大清楚，可这屋里的妇人们有一大半都是亲身经历者。
回答什么好呢？
回答羡慕，那就等同于对大老太太的肯定和对祖母的否定；回答不羡慕就是对江浦老宅的否定，就是看不起祖宗。
秀荪心里把这个大老太太骂了两万遍，为什么要把这么沉重的话题放在她柔弱的小肩膀上，我还这么小，我还这么傻，哼。
然后，秀荪抬起小脸，用无害的，怯怯的，有所期待的表情看着大老太太道，“老宅古朴威仪，美轮美奂，果然是浦口第一盛景。”
大老太太的眼神有点失望却又有点满意，毕竟秀荪都说了老宅是浦口第一了嘛，不曾想秀荪继续道，“可我祖母自小耳提面命，身为褚家人，需记住老祖宗的教诲，老祖宗建堂号曰和睦堂，就是希望我褚家族人相亲相爱、亲密无间，秀荪以为，这是相比老祖宗留下的老宅和田地，更重要的东西。”
然后，秀荪乖乖巧巧地站在原地，看着大老太太的目光又变回凌厉和不甘，等着大老太太夸她。
二十多年前发生了什么，屋里这么多人都门儿清，大老太太当年谋夺六老太太的陪嫁和老四房财产，几乎将人逼死。
后来六老太太带着儿子遁走别处居住，看上去是大老太太赢了，是的她留在江浦老宅，仿佛是赢了。
而世易时移，如今她惟一的儿子去了，六老太太却又回来了。
她们一个人的儿子去了，一个人的儿子还好好地活着。
大老太太内心唯一的优势仿佛只剩下她对这所宅子的占有，而事实就像秀荪说的，这不算什么，且再过几年，这古老的宅子也会和她没有关系了。
大老太太缩在袖子里干瘦的手攥紧了拳，抬眼又望见秀荪身后的秀莞，袅袅婷婷地站在那儿，比眼前的这个嫡女秀荪漂亮一百倍，遂向秀莞招手，将秀莞扯到身边夸起来。
刚夸了两句才貌双全，二老太太就发话了，“姊妹们都在园子里玩儿呢，你们也去吧。”
秀莞长这么大都没被人如此注意过，虽不情愿，还是和秀荪几个一起行礼告退了。
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