次日一早，许清浊便拉着段升到了马市。那开原马市规模甚大，土屋帐子成片而连，近来虽与建州断了贸易，可女真叶赫、蒙古炒花等部的商客依旧络绎不绝，许多异族汉子就牵着骏马在市集里转悠，找中原或朝鲜的商家以马易物。
段升陪许清浊转了半日，问他想要什么，他都不答，只讨了些铜钱买烧饼吃，一双眼睛却是东张西望。走到第三回时，许清浊忽然眼神一亮，朝前奔去，段升急忙跟上，拐过个弯，只见许清浊搂着一匹红色小马驹的脖子，甚是喜悦。
“唔，在边关长大的孩童，谁小时候不想有匹小马骑骑？我从小不也是么！”段升不觉莞尔，走上前，冲那牵马的汉子问道：“兄台，这小红马多少钱肯卖给我们？”
那汉子是蒙古人，汉语说得不好，只摆手道：“我的，马，布匹换了，你要买，找她！”段升转头一瞧，原来几人立足处，是家布店门口，只见一个老妇人怀抱几捆布料，慢悠悠走出来，交给那汉子。
那汉子将布料检查了几遍，点点头，把缰绳套在店门柱子上，扛着刚买的货物走了。段升瞧一蒙古猛汉，与一汉人老妇以物易物，如此守礼不喧，倒也算是难得，暗赞马林治理有方，俯首冲那老婆子道：“老人家，这小马儿肯卖么？”
那老妇喜道：“卖，卖，你肯买，省得老婆子拿去与官军换了。”段升微笑道：“其实我就是营里当兵的，不过今天是私自出来，您出价多少？”“哟，您是位军爷啊，那给五两银子就行。多嘴问一句，军爷在哪个大帅手下当差？”
段升拿了钱袋，正抖那碎银子出来，闻言便随口答了一声：“不敢，我以前跟许将军出征在外，现下回营，给马总兵当个使唤的小卒。”那老妇一听，惊道：“啊呀，敢情您是铁枪天兵，您快收了银子，马儿老婆子送给小军爷了！”
“您误会啦，他不是我孩子，是我们许将爷的公子。”段升忙澄清了身份。那老婆子一惊：“原来是小许公子买这匹马儿，咱若还要钱，岂不折了我老婆子么？”
段升笑着客气几句，又问：“您说我是‘天兵’？这话却从何说起？”那老妇笑道：“你们不是天兵，谁还是天兵？老婆子的儿子常在这关外走商，若没铁枪军佑护，我这老东西哪还能安心在此处养老？”
许明灯带领铁枪军，随努尔哈赤出征，多行护民护商之事，只消是建州女真与他部开战，所经城池、市集若遭波及，其中的汉人多可因铁枪军保护，幸免于难。因此，关外汉商一提铁枪军，无不敬爱有加。
那老妇极是健谈，拉着段升不放，说起她儿子三次死里逃生，都是赖许明灯所救，不然早给凶狠的女真蛮子剁成肉酱了。她话中溢美之词，几乎把铁枪军众人都捧成了神兵天将，连许清浊初时只抱着马驹抚摸，后来也不觉听入了神。
段升虽然欣慰，可想起许明灯已经身故，又不免增添伤感，好容易听那老妇讲罢，便要买了马离去。那老妇执意不肯收银子，最后还是将小马驹送给了许清浊，段升替孩子谢了，与许清浊牵马而归。
两人回营路上，许清浊试着骑那小红马，不亦乐乎，他武功有根底，临近营时，已能稳稳当当坐在马背上了。段升笑道：“你瞧，毕竟是虎父无犬子，这马儿给你驯得多乖！”
许清浊本笑颜灿烂，听这话渐收了笑容，忽道：“段叔，爹爹是了不起的大英雄。不光兵将敬爱他，连老婆婆也赞不绝口，因我是他儿子，就待我这般亲切，我、我……”
段升知他听了那老妇的话，心中有所触动，摸了摸他脑袋，笑而不语。回营后一连数日，许清浊比原来更加乖巧，不仅读书刻苦，练起武功，也不再畏难。有一次疼痛发作，竟不唤马林和段升，独自一个人咬牙挺了过来。
段升自与铁枪军弟兄们同吃同住，操练阵法，又从许明灯所授的武功中，挑了几招浅显的教了下去。许明灯一身武艺，与兵家本就有莫大的关系，极宜用于战阵，铁枪军也曾学过一些，只是他们行军日多，休整日少，难以像如今这般有空练兵。所以段升虽教的远不如许明灯好，但众兵士学得却比原来多多了。
马林见段升练兵颇有成效，心中甚喜，但他亦有忧虑，为的是他寄往朝廷的题本至今没有回音，而送给辽东总兵王木芮的信，对方只回了一句：“知道了，勿多虑。”这让他不安了好些时日。
果然，到铁枪军归营第九日上，军营外南方来了一队人马，锣鼓声响传遍全营。马林忙率领一众兵将出营防范，却见对方虽都是女真人，却并非士兵，一个个身穿白衣，头缠素带，内中拥着一架马车，两旁锣鼓手大吹大敲。
马林脸色阴晴不定，只令全军按兵不动。那伙女真人有个领头的，越众而出，快步走到大明众军士面前，袖扫膝头，行了个大礼，用汉语说道：“我等奉努尔哈赤大都督之令，护送许将军灵柩而来，交予诸位大人和许将军的亲眷。”
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