顾梅朵看着几个孩子出去逛了一圈回来，大包小包的买了不少东西，感觉有些好笑：
“我是缺你们吃还是缺你们穿了，你们要买这老些东西？给你们的钱花光了吧？”
小四乐呵呵地说：“姐姐，这是我和小五，给大哥和二哥买的礼物。”
小五在一边狂点头。
顾梅朵看着包裹得严严实实的礼物包，“恩，咱大哥和二哥收到了你们的礼物，一定很欢喜。”
“恩恩，我们挑了好久呢。”
小四小五抱着自己的礼物，送到了车上，放进箱子里。
每天晚上，周方和王力都是睡在车上的。别说现在这个季节，就是冬天，顾梅朵这特制的大马车上，也一点都不冷。
顾梅朵看着白汉武三人：“你们抱的也是礼物了？”
西越和小良子说：“给爹和哥买的。”
顾梅朵愣住了：“恩？”
白汉武说：“就是我爹和我哥，回去我让我爹和我哥认他们当儿子和弟弟，他们两个就有爹有哥了。”
顾梅朵笑了，“不错，认亲的时候告诉我一声，我也送份礼物。”
“好的。”
三人也把礼物送到马车上。他们也认为，马车上比客栈里安全。
吃了晚饭，大家早早休息。
第二天一早起来，大家精神都很好。天气也不错，适合赶路。
吃过早饭，车队就出发了。
眼看着就要出镇子了，路却被人堵住了。
这条路，是进镇子的主要通道，很宽敞，这时候却挤满了看热闹的人。人可以走过去，顾家这大马车，过不去。
顾梅朵下了车，想看看是怎么回事。
小四小五也跟着下来了。
顾梅朵有意让小四小五长见识，只要条件许可，顾梅朵都带着他们，让他们看看世间百态，了解人情世故，和一个地方的风土人情。
白汉武和小良子西越哥三个，也跟着下来了。
向允泽和剑声跟在他们身后，防止他们被人挤散了。
剑声问身边看热闹的人：“这位兄台，这是发生了什么事情，路都堵上了，就没有人来管一管吗？”
这位倒是个热心人，立即给他们解说起来：
“一看你们就是刚来的，这事儿闹腾了好几个月了，大家都知道，所以才在今天来看热闹了。”
原来，四台镇上有户人家，姐弟两个父母早丧，相依为命。
姐姐刘一兰，今年十六岁，貌美如花。
弟弟刘一竹，今年十四岁，书读得好，一直在私塾进学。
平时，刘一兰省吃俭用，做绣活儿供弟弟读书。刘一竹也争气，考中了童生。私塾先生让他继续考，以他的学问，考中秀才不成问题。
可问题是，院试要到府城去考，而他们四台镇距离府城很远，一来一回要花费很多银子，刘家，没钱。
刘一兰急得嘴上起了一溜火泡，每天都在想着，怎么能弄到钱让弟弟参加院试。
刘一竹看姐姐着急，就劝姐姐：
“我已经是童生了，不用着急，这考秀才一年一次，什么时候考都行。我在家干活赚钱，一年怎么也能攒足盘费的，姐姐就别为我-操心了，看看你瘦得都要脱了形了。”
刘一兰态度很坚决：“不行，你今年一定要参加考试，你这么小，就算是你下来干活，你一年又能赚多少钱？还耽误了你的前程。
你不用担心，姐姐会想办法的。”
刘一兰的办法，就是自卖自身，得了银子给弟弟去府城参加院试。
刘一竹知道后，和姐姐大闹一场：
“姐姐，如果你为了我去给人家做奴仆，我宁可一辈子不读书，那样咱们姐弟两个还是个良籍。
等咱们有钱了，我再继续读书也成。你干吗非要卖了自己啊？就算我中了进士又有什么意义啊？”
其实也不是刘一兰要走极端，而是她知道，这些年辛苦劳作，起早贪晚，吃得又少，自己的身体早就垮了，撑不了几年了，
如果不这么做，以后，只会拖累弟弟，还不如这样一次性卖了自己，得些银钱给弟弟，自己以后怎么样，听天由命吧。
为了不影响弟弟的声誉，刘一兰想签的不是死契，而是签的二十年活契。
死契就相当于是奴仆了，是奴籍。而活契，到了时间以后，就还是自由人。
刘一竹拦着姐姐，说什么也不让她签这个契约。
他甚至为了看着姐姐，都不去私塾了。
私塾的先生都找到他们家里去了。
一看，家里确实是太穷了，可以说是家徒四壁了。
别说刘一兰，就是刘一竹，身上的衣服都是满身的补丁。
本来先生是要骂他一顿，让他别为了点小钱，耽误前程。
可是，看到他们家这样，先生也开不了这个口，直接走人了。
俗话说，能帮一饥，不能帮百饱。
大家都不富裕，这考完秀才还要继续考举人，考进士。
读书就是个烧钱的事情，别说这样的家庭，就是有些家底的人家，也常常是要举债供读书人的。
唉，可惜了一个好苗子。
刘一竹不读书了，这让刘一兰很揪心。弟弟怎么命就这么苦啊，没爹没娘不说，自己这个姐姐还是个无用的。
她就天天喊叫着让刘一竹去读书，刘一竹铁了心的要在家看着姐姐，就怕她出去卖了她自己。
当时这件事情闹得很大，差不多整个四台镇的人都知道了。
私塾先生有个同窗好友，在邻县做县丞，回家探亲路过这里来看他，得知了这件事。县丞的夫人是个心shan的，就召见了这姐弟二人。
看着这二人虽然破衣烂衫，却收拾得很干净，二人相貌也好。县丞夫人就对刘一竹说：
“我收了你姐姐做个丫环吧，我给你五十两银子，你姐姐的契约就一年一签，什么时候你还了这钱，我就放你姐姐自由，你看怎么样？
你姐姐每个月有月倒钱的，如果你省着些，自己再想办法赚点，你也勉强能读下去了。”
刘一兰一听，立即点头。
可刘一竹还是不答应。
刘一兰急了，不知道从哪拿出来一把剪刀，抵在脖子上：
“你再不答应，我就一剪刀捅了脖子。姐姐的性子你是知道了。”
刘一竹无奈，只得含泪答应了。
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