除夕前夜，张清扬接到家中急电，快速赶往京城。
张清扬和徐志国下飞机以后，连家都没有回，直接被陈雅的司机小胖接到了解放军总医院神秘的高干病房。路上，小胖哽咽着向张清扬讲诉了陈老将军的病情，原来今天清晨，陈老将军病情突然加重，至今昏迷不醒。虽然现还在全力抢救，但医院的专家组们已经下了病危通知，现在就看陈老能不能挺过这个新年了。
到达高干住院部以后，令张清扬没想到的是，他和徐志国、小胖都被核枪实弹的武警部队挡在了下面，整栋小楼已经被封锁了。任凭小胖如何解释，就连她和徐志国的军官证以及张清扬的工作证全拿出来也于事无补，门口的少校军官就是不让他们进去。
情急之下，张清扬只好拨通了陈雅的电话。陈雅听完张清扬的话以后，二话没说就挂了电话。没两分钟，一位身穿笔直军装的少将便匆匆走出来，远远就向张清扬伸出手，客气地说：“张书记，真对不起，因为首长突然来访，我们不得不提高戒备！”说完之后，又担心张清扬气愤难平，聪明地对拦着张清扬的那位少校军官说：“后去以后写份检查，等着挨处分吧！”
张清扬不知道是哪位首长来看望陈老将军，想来不是退休的前国家领导人，就是现任的决策者中的重要人物。他知道这位少将批评一旁的少校军官，是在给自己台阶下。
张鹏便笑道：“他做得很好，应该这样的，不怪他，要怪也是怪我们。”
“那谢谢您，快进去吧！”这位少将可是知道面前的年轻人得罪不起。
张清扬在这位少将的引领下走进了大楼，张清扬这才问道：“不知是哪位首长来访？”
少将压低了声音回答：“还能是谁呀，当然是内阁一号唐先生！听说陈老将军病重，正在山西视察的唐先生立刻回京，不顾车马劳顿，直接赶到了这里看望陈老。说来也怪了，唐先生一到，陈才将军便醒了过来！”
张清扬沉重地点点头，也没有吱声。
“志国，你也回来了！”少将原来认识徐志国。
“嗯，三哥，我要保护领导的安全……”徐志国答应一句，他的表情也很悲痛。要知道从徐志国的爷爷那辈起就开始跟着陈家了，陈老爷子对他们有恩，听到陈老将军病重，徐志国心里很难受。
病房门口仍然被四位武警把守住，少将低声道：“他是刘老的孙子，陈老的孙女婿……”
门口的四人马上闪开一条路，张清扬走进去，徐志国和少将被留在了外面，他们是没有资格进入的。张清扬进去一看，大脑不由得发懵，原来唐先生正弯着腰站在陈老将军的面前，伸手拍着陈老那苍老的手背，嘱咐着他安心养病。刘老则坐在另一侧，眼望着床头，面容冷峻。在唐先生的身后站着的则是内务院办公厅主任以及一些内务院内的一些部、厅级官员。
唐先生仿佛听到响声，回头瞧见了张清扬，唐先生对他点点头，张清扬马上回声道：“首长，您好！”
“来吧，你过来吧……”唐先生向张清扬招手。
尽管见过了大场面，但是在唐先生这一群人面前，张清扬的小腿还是感觉发软，他忐忑不安地走过去，唐先生拉着张清扬的手，面向陈老很温和地说：“陈老，这孩子不错。”
陈老的头微微一点，嘴角像是动了动，眼睛还是半眯着。看样子陈老想努力把眼睛睁开，可惜他连这么小的力气都没有。
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