汉初沿用秦朝历法, 定十月为一年岁始。
云中郡地处边陲, 北接草原，大雪一直飘到端月，雪融期来得更晚。
伴着第一股春风袭来, 天气逐渐转暖, 积雪开始消融，汇聚成浅浅的溪流, 一点点浸入大地。天空染上一片碧蓝，大地点缀星星点点的新绿。
农夫们最熟悉天候, 不需要三老劝说农桑, 已经纷纷扛起耒耜，牵着从力田处租借来的耕牛, 开始今岁的春耕。
沉寂一冬的草原开始焕发生机, 边塞开始出现匈奴的影子。边军谨慎巡逻, 盯紧对方的行踪。
万物复苏时节，汉民忙着耕种，匈奴也忙于放牧，极少在这时开启战端。但谁也不敢保证, 会不会有哪支部落突然脑抽，举着弓箭和刀子杀过来。真遇到这种情况, 边军也不会客气，反正都是两边肩膀扛一个脑袋, 砍回去就是。
伴着绿意铺满草场, 边民也陆续打开栅栏, 驱赶着自家的羊去啃食青草。长辈在田间忙碌时，放羊的活都由孩童承担。尚且稚嫩的肩膀，同样要承担一部分家计。
天刚蒙蒙亮，鸡鸣一声，就有孩童起身穿衣。顾不得晨间的冷意，裹上兽皮制的短袄，抓起阿母热在灶下的干粮，一边哈着热气，一边跑去马厩和羊圈。
为减轻家中负担，哪怕是三头身的豆丁，也尽可能做些力所能及的活。十二三岁的少年早已能跟随父母下田，当做半个劳力使用。
孩童们揣着干粮，赶着羊从家中走出。借天边的微光，各自招呼同伴聚到一起。
以卫氏村寨为例，五户一邻，五邻一里，两三个里的边民聚成村寨，不说家家户户都养牛羊，也有一半左右的人家中有大牲口。
边郡野兽比人多，孩童独自放羊难免会遇到危险。十多个走在一起，聚集起家中养的凶犬，小型的狼群也不会轻易靠近。
“阿陶，这边！”
见到熟悉的同伴，一个穿着羊皮袄的孩童用力招手。圆乎乎的小脸冻得通红，身边蹲坐着一条黑色的大狗，三只羊彼此挨着，反刍着从马槽抢来的草料。
“给！”
等同伴来到近前，孩童从怀里掏出一个布包，小心打开，现出包裹在里面的饴糖。
“饴糖！”叫做陶的童子吃了一惊，推起挡在眼前的皮帽。对他们来说，这是过节才能吃到的好东西。
“大兄送回来的，我分到三块，给你一块！”孩童将饴糖递到阿陶跟前，见对方犹豫着不接，干脆抓起来-塞-到他嘴里。
“快吃，等下垣门打开，咱们快些走，能找到最好的草场。”
阿陶鼓着腮帮，等两人的羊聚到一起，有些含糊的问道：“阿石，你的大兄真在赵郎君的畜场干活？”
“当然，这些饴糖就是赵郎君给的！阿兄还说，等月底就能领粟米。”孩童挺起胸脯，很是骄傲。
“真好。”阿陶的语气中满是羡慕。
两人一边说话一边驱赶羊群，不多时，就同另外三个童子走到一起。
“我阿兄总是偷懒不做事，刚被阿翁打了一顿。阿母说阿兄再敢偷懒，和乡中的闲汉混在一处，早晚被官寺抓走，也罚去做城旦。”
提起之前官寺的打-黑-除恶行动，里中之人都是记忆犹新。许多父母教育不听话的孩子，多以被抓走的闲汉和恶少年为反面教材。
不得不说，效果非同一般的好。
“别担心，你阿兄总能改好。”阿石小大人一样拍拍阿陶的肩膀。
阿陶摇摇头，并不十分确信。要是能改早就改了，也不会拖到现在。
“要是我再长大些就好了，阿姊明岁满十五，要开始交算赋，家中又要多出一百钱。如果阿兄总是不干活，阿翁阿母会更累。”
“梅姊不出嫁吗？”阿石问道。
“不，阿母说要多留阿姊两年，一定要寻好人家。阿翁也说多交一些钱无妨。可我听阿姊同阿母说，还是为她早定亲，为家中省些钱。”
汉初田赋是三十税一，貌似不高。但除了田赋之外，百姓还要交钱赋、服徭役，以当时的土地出产，着实是不小的负担。
朝廷规定，民年七岁到十四岁，不分男女，每人每年都要交口赋二十钱，就是所谓的人头税。过了十五岁就会改成算符，增加到一百二十钱，商贾和僮奴更要加倍。
除此之外，女子过十五不成亲还要另交一笔钱，按照后世的说法，即是所谓的“单身税”。
至于徭役，有力役和兵役，部分情况下可以出钱免役或雇人代为服役，从几百至几千钱不等，寻常人家未必能负担得起。
不想被赋税和徭役压垮，也不想卖田卖地，就必须从早到晚的劳作，农闲时还要另找活干，想方设法为家中增添进项。
寻常的农户之家，孩童从能下地走就开始帮家人干活。如阿陶兄长一般游手好闲，每日无所事事，在里人眼中简直不能容忍，属于非教育不可的类型。
“阿翁打阿兄时，大父和仲父都在。不是仲父拦住，大父也会动手。”阿陶吃完饴糖，舔舔嘴唇，仍在留恋香甜的滋味。
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