红船，起初是指粤剧戏班所乘坐的船。
从清中叶开始，因为两广陆地交通不及河道方便，而粤剧戏班常在珠江三角洲及广州沿河一带地区，巡回演出，为方便行程，故栖身于红船。
粤剧戏班第一个民间工会-琼花会馆，便是在佛山成立，并从此将类似的戏班皆称为红船戏班。
最有意思的是，武林中人所关注的关于红船的故事，大都不是粤剧或曲艺本身的魅力，而是南拳在创立阶段的几位大宗师，少林寺出来的至善禅师，六点半棍创始人梁二娣，花拳宗师陆阿采乃至后来的铁桥三梁坤，都曾在红船上躲避官兵追捕，或干脆本就是红船出身的船工，以至于到了后来，红船渐渐成了两广福建一带，洪门反清复明的一大标志。
咸丰四年（1854年），琼花会馆李文茂等组织三合会，响应太平天国起义，清政府为此，烧毁琼花会馆，解散艺人，禁演粤剧十多年，从此红船才渐渐从江湖上绝迹。
杨猛以京剧做为这些特工精英日后潜伏和掩护的灵感，正是来源于在后世传说得极为神秘的红船。
而为了更好地融入杨小楼的杨家班，他又为这些武生学徒们选了一门必修课——《八大锤》。
之所以选了这出戏，因为它是不太在意唱功和演技的一折曲目，更倾向于以利索的身姿，和漂亮的大枪、双枪、大锤等武术技法，来表达故事中人物的情绪和整个曲目的高.潮部分。
杨再兴，岳飞麾下抗金猛将，也是令杨家枪真正发扬光大的枪术大宗师。
实际上，这个曲目前半部，说得就是杨再兴率三百骑兵误走小商桥，被金兀术十二万大军层层包围，杨再兴率三百人杀敌2000余，刺死万户长撒八孛堇，千户、百户100余人，最终马陷泥中，这才与王兰、高林等裨将及三百骑兵全部殉国的故事。
据说，其时金兵箭如飞蝗，杨再兴身上每中一箭，就随手折断箭杆，继续杀敌，尤如天人降世，神威凛然，在杨壮烈殉国之后，金兵焚烧他的尸身，竟烧出铁箭头二升有余。
杨再兴虽然战死疆场，马革裹尸，但其之悍，其之勇，却是极为震撼人心的，此一战虽令无数后人扼腕，却打出了华夏男儿的气概，真是有虽千万人吾往矣的无敌气概！
所以，尽管在曲目中，无法再现万箭穿心的场景，但观众们对演绎杨再兴的武生，要求自然也是极高，而杨小楼恰恰便是真正的枪术大师。
所以，每当杨小楼在台上其他演员的团团包围下，将悍勇无匹的杨家枪法一一展开时，便基本会先夺得一阵喝彩，接下来再以长枪将十几根短杆一一拨打出去，或干脆以长枪刷劲的功夫，将两三只短杆粘在枪头下方，刷刷地飞速旋转起来，当做以长枪独闯万箭齐飞的兵阵，便很容易让台下的观众，感受到杨再兴神枪无敌的技法，以及他在万人的军阵丛中，刺杀敌军上将如探囊取物的无敌气概，其精彩程度虽不敢说空前绝后，却也算得上是清末第一。
到了戏的后半部，岳飞领兵朱仙镇为杨再兴复仇，大败十万金兵引来金兀术的义子双枪陆文龙前来助战。
这又是一场以双枪为主的精彩打戏。
无论是戏中还是说岳全传，都刻意突出了陆文龙双枪技法难破难挡，不单岳飞不是对手，就连其麾下四大猛将严正芳、岳云、何元庆、狄雷，以八柄大锤车轮大战陆文龙，甚至都无法得胜。
四大猛将八大锤，都是专门习练锤法的武生，配合杨小楼独步江湖的双枪技法。
所以，这一场大戏，对唱法的要求很低，但对打法的要求却极高，即便是跑龙套的武生，也都需要极深的武术功底，才能配合杨小楼那神龙出海般的枪法。
别的戏班在演出这场戏时，都是以身体动作的‘做’为主，到了杨家班，则需要真刀真枪的‘打’。
杨小楼天生神力，又加上习练杨家大枪多年，所以他一般在这出曲目中，都是以真正的白蜡杆杨家大枪，比其他同行所用的京剧短枪长出一倍。
在这场戏中，他除了上半部里为观众演上一场精彩绝伦的杨家枪法外，到了下半部还要表演一番双枪技法，以此将四猛八大锤手上的大锤一一夺下，并凭借精湛的技法和天生神力，同样将大锤在大枪上旋转十几圈后，方能向外甩出，并让对敌的武生恰好接在手中，方算是圆满。
这才是杨小楼能将这折戏演活演得火的缘故，也是他在梨园中独树一帜，被称为武生宗师的标志，更是杨猛看中了这场戏作为众人必修课程的理由。
首先可以将实战所用的大枪，带进戏班子而不受任何怀疑。
除此之外，他还将目光放在八大锤的龙套演员及道具上面。
八柄大锤，都是空心的硬木锤外刷漆，里面可以暗藏情报乃至几把手枪都绰绰有余，至于真正的锤法，如今武林中虽然习者不多，但别忘记太极拳中的五行锤，便是由锤法与拳法结合后发展出来的刚猛拳术，以杨猛今时今日的武道造诣来说，编排一套应付票友的锤技，简直就是大材小用。
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