锡尔河畔，克孜勒奥尔达要塞城东，俄清联军大营。
现在虽然已经是春天，但是地处中亚的锡尔河畔，一到晚上却仍是寒风凛冽。一阵强劲的北风吹开厚厚的帐毡，涌入一定位于大营中央的巨大帐篷，干冷的气流带着刺骨寒意，而帐内的气氛却如同烈火爆燃一般。
一名身姿彪悍的俄军中将正在大叫大嚷：“总督大人，不能再做拖延了，如果拖到太平军占领费尔干纳盆地之后，俄国在中亚的处境将会更加艰难！”
“中将先生。”另一名身材稍有些消瘦的俄军少将站起身，打断这位俄军中将说道：“高加索、克里米亚和巴尔干战场的经验表明，目前战场的优势属于防御一方。如果明军在巴尔喀什湖南岸布防，我们将很难突破他们的防线取得胜利。”
“不，我不认为中国人会躲在铁丝网和壕沟后面坚守，如果我们出现在巴尔喀什湖以西，他们一定会离开防线寻求决战。因为他们不知道有俄国援兵抵达。这是我们唯一可以扭转不利局面的机会！”
主张尽快寻求决战的俄军中将是俄军第12军军长亚历山大.彼得罗维奇.伊格季纳耶夫。他是去年夏季带领12军加入中亚战场的。但是直到现在，都没有找到和明军或太平军大战一场的机会。而持反对意见的是刚刚从高加索赶来的俄军第15军代理军长彼得.彼得罗维奇.霍尔瓦特少将。他所在的军中去年秋天对土耳其军队的进攻作战中损失惨重，连原来的军长都被土耳其狙击手用米涅式步枪打死了。正是因为去年夏季、秋季，在西部三个战场上采取铁丝网蹲坑流战法的各方都取得胜利，而采取人海突击进攻的一方都死伤惨重。所以这位霍尔瓦特少将不大愿意主动出击。
“现在最好的战术就是以阵地防守对敌。我们可以沿锡尔东下，夺回塔什干，再以有力一部封堵住费尔干纳盆地的出口。然后等待明军南下来为太平军解围。”
“亚历山大.彼得罗维奇，你觉得彼得.彼得罗维奇的计划可行吗？”坐在上首的联军主帅，奥伦堡总督彼得罗夫斯基也有点拿不定主意，看着伊格季纳耶夫问道。
“计划得很好。坐着等敌人来进攻。”伊格季纳耶夫沉着脸道：“要是敌人不来呢？如果我是明军草原军团的司令官就不会出动……七河之地已经到手，源源不断的蒙古移民正在迁移过来，而且他们还在伊犁河边开垦耕地。到了明年春天，七河之地的中国人说不定会超过100万！而太平天国也会完全控制费尔干纳盆地。到时候我们除了灰溜溜的离开中亚，还能有别的选择吗？”
帐中一时安静下来，铁丝网蹲坑流是很好很安全的战术，但是眼下的俄军却玩不了。因为现在有八个甚至是九个国家在群殴俄国。俄国只能用迅速而主动的战术打破围攻，而不是等着敌人用铁丝网和壕沟把自己团团包围，这样他们靠拖也把俄国给拖垮了。
彼得罗夫斯基重重呼了口气，沉吟道：“如果我们出现在巴尔喀什湖以西，敌人也未必会离开他们的防线……”
“会，一定会的！”伊格季纳耶夫道。“他们不知道我们有援兵……10万打8万，这不是个天赐的良机吗？”
参加这次军事会议的主要是俄军将领，不过也有西清方面的代表，惠亲王绵愉就带着通事坐在角落里的一把交椅上，听到通事转述的俄军将领们的谈话，他忽然低声对通事道：“告诉俄国人，就说我有办法让明军离开老营到草原上和咱们决战。不过得让咱西清军单独行动去当诱饵……”
……
绣着团龙和日月图案的船帆几乎遮蔽了整条胡格利河，就在中亚战场还被初春的寒风所覆盖的时候，出访的大明皇帝已经抵达了酷热难当的加尔各答，这里是英属印度总督府和印度贸易公司的总部所在，也是整个南亚最大最繁荣的都会。
靠近加尔各答市区一侧的胡格利河岸边，都是连排的码头，每一座码头上都停泊着正在装卸货物的商船，缠头的印度阿三都是一身短打。甚至上身精赤，在烈日之下一身油汗，或抬或扛，忙碌地搬运着大包大包的货物。其中多半是运往中国的棉花。
自从大明帝国取得全中国的统治权后，中印之间的鸦片贸易算是寿终正寝了。取而代之的，则是中印间的棉花贸易。现在中国的纺织工业正在迅速发展，上海、广州、南京三座城市里面。各种各样的纺织厂如雨后春笋一样冒出来，其中大半是棉纺织工厂，原料半是中国自产，半是来自印度——特别是广州府的纺织厂所用的棉花。几乎都来自印度。
除了输往中国的棉花，运往欧洲的茶叶也是印度眼下的又一大贸易输出品。早在19世纪初，英国殖民者就一直想要在印度种植茶叶，还想方设法从中国取得了茶树苗移栽到印度，不过都不大成功。直到反清复明战争初期，朱济世为了在国内推行禁烟政策，而将真正优质的茶树苗和经验丰富的茶农提供给了英国，才使得印度茶叶提前兴起——不过出乎朱济世预料的是，中国茶叶种植并没有因此受什么打击，反而比反清复明战争之前更加兴盛了。因为大量移居南洋、东北、美洲和澳洲的中国人都有喝茶的传统，而且也有不亚于英国劳动人民的购买力，他们可不会去喝印度阿三种出来的茶叶。
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