他方一说完，猛听得前辈一声冷笑，跟着道：“是无关紧要，你只不过能活到四十岁而已。到时若再不能化解，就要一命呜呼啦。”沈念卿微是一惊，便即安心，暗道：“只要大仇得报，就算只活得四十岁，那有甚么关系。”当说道：“前辈，能活到四十岁，已是极好的事，小子不敢妄求长命百岁。”话语方落，便听得前辈冷笑更甚，猛地说道：“那是你武功无法精进，才能活到四十，倘若你武功再厉害几分，可就至多一年半载可活。”
沈念卿大惊，心知前辈武功高强，总不会凭空说假话，可是说他再不能练武，又是何故？他这时方才念起前辈先前之言，说甚么‘武功再难精进，便到此为止啦。’很是困惑，问道：“前辈，为甚么我再不能练武？”那前辈道：“你体内原有寒毒，虽只能活到四十，倒也可继续练武，并无大碍。可是经过那奇花异草之毒在你体内停顿，便使那寒毒更为厉害。你现今武功低微，自是无法察觉，可要是再厉害几分，便会激得寒毒发作，三次过后，便即殒命，决无活路可寻。”
沈念卿身躯一震，啊的一声，说不出话来。心道：“竟是如此么？那我此生岂非再不能修习九幽神掌？可若是神功无法大成，大仇如何得报？”念头一一转过，心中又苦又涩，只觉造化弄人，几有了轻生念头。那前辈见状，微叹一声，说道：“小娃娃，老夫将死之际，想不到又害了你一命。这样罢，自此你不必修习九幽神掌，便在这山头住下。我看那丫头于你多有照顾，想必很是欢喜你，她自会留下来。等老夫终去，你二人留在这里，再不理身外之事，做对逍遥夫妇，岂不是妙极？”
沈念卿摇了摇头，说道：“前辈，难道此等症状别无他解么？小子也不要活到四十岁，便是三十岁，只要我能继续练武，那也欢喜得很。”那前辈沉吟道：“你为甚么非要习武？便是为了报仇雪恨么？”沈念卿点一点头，只不讲话。岂料那前辈幽幽叹道：“冤冤相报何时了？你现在心有大恨，可真要报了大仇，只会心头更觉怅惘，有甚么快乐可言？人这一辈子，若不能欢欢喜喜的渡过，有甚么好？”
沈念卿心知前辈百岁高龄，总有许多见解，可他尚且年幼，如何顾得身后之事？心念一转，当即说道：“前辈，那时不也将小子当作仇人了么？还说甚么师弟……”他本盼得借此以理据争，岂料方说到‘师弟’二字，猛觉面上劲风捣来，吓得一呆。只觉手掌停在鼻梁处突然止住，便听前辈冷笑道：“好哇，小娃娃，你不听劝也就是了。日后休要在老夫面前提及此事，否则老夫可饶不得你。”沈念卿暗道：“为甚么一提师弟，前辈便即大怒，这其中又有甚么秘闻？”
那前辈撤开手掌，负手远去。沈念卿听得脚步愈远，又有声音传了过来：“小娃娃，老夫害得你不能再练武，总归对你不住。这寒若般那掌的奇毒，老夫再清楚不过。除非你功力瞬间高于噶尔笑笑，当能自行化解，否则唯有死路一条……”
沈念卿心底登时一黯，想到噶尔笑笑武功奇高，自己又怎能瞬息之间便高过于他？可是前辈为甚么说对那掌法极为清楚？难道此毒再无法子可解么？只觉心乱如麻，甚为烦躁，坐在那里默然不动。
过了片刻，又闻见脚步声渐自近来，沈念卿将头转过去，问道：“是思妹么？”
来人正是霍思。她手里拿些野果，正要喂给他吃，猛听得他问了一句，又见他昂首对着自己，却甚么也看不见，模样甚为惨状，不由得心酸落泪，心道：“念卿哥哥，是我害得你如此，我实在对你不起。”想到此处，心中愧疚更甚，赔罪的念头忍不住在脑中打转。
沈念卿隐隐听见抽泣声，心中明了，忍不住道：“思妹，你真不必这般，否则我于心何安？过些日子，我便能瞧见了。”他伸手虚抓，却抓了个空。霍思迎上去，反握住他手，幽幽道：“念卿哥哥，都是我不好。你先吃些食物罢。”便即递给他一个野果。沈念卿微笑道：“正巧我饿了。”将野果接过，大咬了一口，嘴里登时又苦又涩，险些喷了出来，但念及思妹心意，不敢吐出。含糊道：“思妹，这是甚么果？”霍思道：“我在外面转了一圈，这是老前辈给我的，说对你伤势有益。”沈念卿点一点头，心想这荒山野岭，有野果吃已是大幸，还讲甚么美味？
沈念卿咽下两个果子，顿觉腹中好受许多，这才问道：“思妹，你怎么寻到这顶峰上来了？”霍思原原本本将始末说给他听。原来她见沈念卿练功之心甚切，却又不愿上这雪峰来，便故意设计。只盼他寻到峰顶之上，就此武功大为精进。那时她见沈念卿疾奔而去，便一路遥遥跟在后面，到得雪峰脚下，已是傍晚时分。她又候了片刻，总不见他下山来，不由心中着慌，随即上了山。跟着说道：“那时我攀上峰顶，大声呼喊，岂料山风凛冽，总听不见你答应。便在这时，忽得瞧见一只黑物蹿到我跟前……”她说到这里，便即止住。沈念卿大是疑惑，陡然听见一声沉闷低叫，心念一动，便觉一只灵物跳到他身上来。他微微一笑，如何猜不到是甚么？那黑狸在他身上蹭了一会，只觉皮毛滑腻，跟着又跳开了。
沈念卿道：“思妹。嗯，后来你遇着前辈了么？还给他点住了穴道？”霍思道：“是啊，那前辈虽满头白发，我却并不觉得和蔼。”沈念卿笑道：“前辈虽面色阴沉，心肠却不坏。”说到这里心下悄然轻叹，想到自己再不能练武，实在痛苦难当。
霍思又道：“念卿哥哥，那前辈为甚么让你立在那花草深处？你那时飞奔出来，跟着昏厥过去，我瞧见你嘴角双目满是鲜血，模样说不出的可怖。幸而你平安无事，否则我决不能独活。”
PS：明天还有一个章节，开始下一卷，主角踏入江湖。
(本章完)
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