“噗通、噗通”的落水声不绝于耳。为了躲避攻击，墙下的苗兵不少人跳入护城壕，希望能够苟延残喘，然而这里依旧是死路一条：水面距沟沿足足四尺来高，再好的水性也不可能一跃而上，他们只能泡在腥红浑浊的水里，忍受着煎熬，哭泣着等待自己最后命运不可避免的降临。
墙上的炮火在持续轰击护城壕边越来越稀疏的人群。落在攻击部队后面的人逃生的机会当然大得多，他们也是最先听到撤退命令返身回奔的。不过，逃跑远非顺利，一个接一个的人在奔跑中猛地一头栽倒，继而捧着被铁蒺藜洞穿的脚掌在地上惨嚎着翻滚起来。火炮的轰鸣盖过了床弩发出的闷响，但看着空中不停地落下一片片乌云般的铁蒺藜，安效良知道，从交战开始，那些床弩便在一刻不停地发射着。不同于火炮需要考虑给炮管降温，又不需要刻意瞄准，三架床弩的发射只受限于重新上弦的速度，布散出来的铁蒺藜已覆盖了城南几乎所有地方。
“轰”的一声，一蓬烟尘裹着泥土和草皮在不远处飞迸开来，溅了安效良满头满脸。抬眼望去，尸横遍野，壕沟边上那一大片密密麻麻的人头不见了，安效良可以清晰地看到墙根下或倒或坐的族人。死者已矣，生者的精神都已崩溃，他们不再挣扎，不再躲避，一个个呆若木鸡地萎顿在那里，等待着向自己逼近中的死神。
“轰”的又一声，附近再次炸起一片泥土——眼前已再没有值得轰击的集群目标，城头的火炮开始了延伸射击。
抹了一把脸，泪水、汗水、泥土、草叶交织在一起，安效良带了身边的几名心腹转身而逃。
平生第一次，号称水西安氏集团第一勇将的安头领弃军了。
“噗通”一声闷响，察觉有异的车勺回头一看，奢寅从马上一头栽了下去倒在路旁，急忙勒住坐骑跳下马奔过去。
奢寅的面孔扭曲得不成样子，脸色已变成惨白，豆大的汗珠不停地从额头上滚落，下唇已被咬破，面对车勺关切的询问，奢寅只是摇头一言不发。显然，少寨主在承受着极大的痛苦。
抬头望向来路，影影幢幢的人群还在里许外，嗯，一时半会儿没什么危险。车勺有些奇怪，臂上中了一箭照理说不至如此啊？随手掰断箭杆，从腰间拔出匕首挑断牛皮索卸下奢寅的臂甲撕开衣袖，车勺的脸色变了：因为有甲片的保护，箭簇入肉不到一寸，然而奢寅的左臂已大半变成乌青色，黑色好像还在向上蔓延！
这是一支毒箭！
箭簇喂毒的习惯在苗地古已有之。其实不止苗疆，大明在发往边地的军用物资中也每每可以看到“药箭”的字样，“药箭”就是毒箭。官军们使用的毒箭大多是涂抹了砒霜与粪便的混合物，苗地的毒药则五花八门。最厉害的当然是“见血封喉”的毒箭木，中者无救，安邦彦军中便使用过。毒箭木只在云南广西偶有所见，极为难得，川黔本地苗人更多使用的是“撒药”或“绵药”喂毒。名称有异，各人的配方也不同，都是将各种毒蛇毒虫的毒液涂抹箭簇而成——罗叛狗的兵领了汉军步弓，依然有人在箭簇上喂了毒！
虽说各种蛇毒、虫毒也都有对症的解药，但此时车勺既不知道这支箭喂的是哪种毒，急切间又不可能找到可以延缓毒性发作的各种草药，要救奢寅，便只剩下了一个方法。
车勺将奢寅拖到道旁，解下自己的包头巾死死捆扎住奢寅的上臂，随手折了根粗枝递给奢寅：“咬住！”奢寅张了张口，眼神中掠过一丝恐惧。车勺点点头：“没其他办法了。”奢寅一口咬住，目光恢复了往日的坚毅，也点了点头，车勺不再说话，抽出苗刀，向下一斩……
“唔、唔……”口里咬着树枝的奢寅发出了瘆人的闷叫声。
抬头再次望了一眼半里外向这里奔来的溃众，以及紧追不舍的追兵，车勺一咬牙，匕首在马臀上狠狠一戳，马匹痛极而嘶，猛然放蹄，带着奢寅的坐骑沿着官道狂奔而去。车勺拖起奢寅转过山麓，深一脚浅一脚地向大山深处逃去。
片刻后，混乱的人群冲过这里。永宁溃军的体力早已不支，试图爬向两侧山坡的溃兵一个接一个倒在追兵的刀下，还剩一口气的溃兵们继续沿着官道撒足狂奔，追兵则越战越勇紧随而去。
一双穿了草鞋的脚停下来，一只手捡起了弃在地上的那副臂甲，旋即在自己的臂上比了比，这名水脑兵开心地笑了，兴奋地呐喊一声，挥舞着苗刀拔腿继续向前奔去。路上、道旁随处可见血肉模糊的尸体和残肢断腿，没人注意到地上的半截断箭，更没人注意到不远处道旁那段还插着一小截箭簇的乌黑的断臂……
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