两日后，亥时。闻莱花楼。
白檐红灯悬，楼前娇女牵。留步赏魁颜，散落万金钱。赫绸垂壁边，清音款入帘。玉指舞丝弦，醉影追袖翩。
孟子青将胡赖递过来的那卷油布包裹的证据仔细收进怀中贴身藏好，再看向胡赖时，只见昏黄的烛光下，这个满脸风霜的汉子正用粗布擦拭着一把破了口的腰刀，动作缓慢而专注。
孟子青犹豫了一番，慢道：“胡壮士…还有一事，需与你商议。”
胡赖抬起头看了一眼孟子青，手中动作未停道：“孟将军请讲。”
“昨夜收到军报，北境军情危急，家父被困落鹰峡，粮尽援绝…”孟子青顿了顿，接着道：“圣上许我领兵驰援，但有一个条件，三日之内，需将你缉拿归案…”
听着，胡赖擦拭腰刀的手停了下来。沉默片刻，道：“所以将军今夜着急见我，是要拿胡某的人头，去换北上救父的兵符？”
“是，也不是。”孟子青直视他的眼睛，道：“我要你，入狱，但不要你送命。”
房间内一时静下一片，门外寒风钻入缝隙，吹得烛灯火苗轻轻摇曳。
胡赖缓缓放下手中腰刀，看着孟子青道：“将军此意何为？”
“圣上虽下严令，却未必真要你性命。”孟子青一手握拳放在桌上，压低声音道：“今日朝上，我观圣上神色，对姚将军旧案并非全无松动。只是朝中势力盘根错节…若能将你擒获归案，既可堵住那些人的嘴，又可争取时间，暗中重查旧案。”说着，孟子青顿了顿，继续道：“我会设法求圣上配合，将你关入皇城司诏狱，但不审不问，更不害你性命。待北境局势稍稳，待姚将军冤情得以昭雪，我必求旨放你出来，与妻女团圆。”
“诏狱…”胡赖喃喃重复这个词，眼中掠过一丝本能的惧色。那是天下闻名的死牢，进去的人，鲜少有活着出来的。倘若他进去了，还能出得来吗？
孟子青看穿他的心思，故道：“皇城司提点刘金珩，是圣上心腹，亦是…可用之人。有他照应，你在狱中可保无虞。”
话落，又是一阵沉默。许久，胡赖忽然笑了起来，有苦涩也有释然道：“将军可知，胡某为何落草为寇？”
“为姚将军鸣冤。”孟子青道。
“不止。”胡赖望向窗外漆黑的江面，道：“胡某十六岁从军，第一战便是跟着姚将军守襄阳。那一仗，我们三千人守城四十日，打退蒙古铁骑十七次进攻。城破那日，姚将军浑身是血，仍持刀立于城头，对众将士说：‘诸君，今日城破，非战之罪，实乃天不佑我朝，然我等身为将，守土卫国，死而无憾’。”
话落，他抬首远视，眼中有了泪光，道：“那样的将军，那样的人，最后却落得…贻误军机，意图不明的罪名。胡某不服，死也不服。”
“所以你要为他正名。”孟子青道。
“是。”胡赖重重点头，道：“可这十几年，胡某渐渐明白，单凭劫掠几个贪官，散些钱财，救不了国，也正不了名。我朝之病，不在几个蠹虫，而在这儿…”说着，他指了指胸口，又指了指头顶，道：“在人心，在朝堂。”
孟子青静静听着。这些话，他何尝不懂？只是身在其中，有时反而看得不如局外人透彻。
“将军要胡某入狱，换取北上救父的机会。”胡赖深吸一口气，看着孟子青道：“胡某答应。”
“你…”孟子青站起身来。
“但胡某有个条件。”胡赖打断他，道：“若将军北上，请带上胡某那几个弟兄。他们都是姚将军旧部，熟悉北境地形，更有一身血勇。如今困在这京城，也是蹉跎。不如……让他们跟着将军，上阵杀敌，也算，全了当年从军的初心。”
孟子青心中一震。他看着胡赖，这个本该恨朝廷入骨的人，此刻想的，竟还是为国效力。孟子青握紧拳头，道：“胡壮士，你…”
胡赖摆了摆手，道：“将军不必多说。胡某虽落为寇，却从未忘记自己曾是护佑我朝兵将之一。北境若破，国将不国，妻女何存？这道理，胡某懂的。”
说着，胡赖站起身，因腿伤踉跄了一下，却很快站稳，问道：“何时动手？”
“两日后，子时。我会带皇城司的人来围捕…届时，你需负隅顽抗，最后力竭被擒。只有这戏做足了，才能取信于人…”孟子青看着胡赖，红了眼。
胡赖低声应下，随之抱拳道：“那…胡某的妻女，就拜托将军与衡弟了。”
“胡壮士。”孟子青回礼，道：“孟某以性命担保，必护她们周全。”
话落，两人对视半响，孟子青扭头预出门去，又于门处止步，低声道：“忠臣天清，奸臣天谴。胡壮士，保重。”话落，孟子青闪身而出，消失在门外拐角处。
门外久候多时的如丝姑娘这会进屋里来与胡赖相见，热泪迎上言无对。随之，只见如丝姑娘抽出一条金帕，轻点眼角泪，落道：“就这么答应了？”
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