汉初是西汉王朝向匈奴求和亲，以汉宗室女奉献匈奴单于，意在以暂时的屈辱，换取宝贵的休养生息时间，是一种被动的、迫不得已的措施。
但是汉武帝以后的和亲已与汉初的根本不同了，此时是匈奴十分弱小，慑于汉王朝强大的政治、经济、军事实力的情况下，主动向汉王朝臣服和求婚的，
建立在女子身上的和平虽然是不怎么光彩，但即便是汉武帝这样马蹄匈奴的雄主亦不会在乎一个区区女子的性命、幸福的，毕竟在他的眼中女子没什么地位，若是能用几位女子便能换了一段时间的和平，那就很好了。
汉王朝也不是以庄重的对等婚姻形式嫁公主于匈奴单于，而是以高傲的姿态赐宫女于匈奴单于。
其目的则是要在其恩威的情况下，使匈奴永远臣服于汉朝。所以说，汉朝对匈奴的和亲基本上可以说是处理敌对国家间的一种政策。
在汉朝，“和亲”的公主共有13位，但大多数的都并非皇室血脉，基本是选择民间女子或者宫女接受皇帝赐封成为公主嫁到匈奴，说白了全都是假公主！
和亲公主的一生注定是悲剧的，被封为公主的那一刻就意味着此后她们只是两国外交的桥梁，是维护和平的工具。她们无法拒绝，悲喜无人理会，只能牺牲自己维护两国的安定。
和亲没有想象中那么美好，匈奴是游牧民族，放牧为生，住帐篷。夏天还好说，环境适宜，冬天住帐篷条件非常艰苦。
而且呢，北方少数民族普遍存在一个奇特风俗，就是“妻后母、报寡嫂”。
就是男人死后，他的继承者或者儿子会就会娶他的后母为妻或者嫂子为妻。
匈奴人娶亲也不像中原民族那样讲究伦理辈分。
汉高祖、汉惠帝、汉文帝三代皇帝都和亲匈奴冒顿单于，三代公主嫁同一个单于，但即便是这样刘邦和他的儿孙们也不得不认了，谁让自己打不过他们呢！
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