正在危急之间,忽听有人高声喊道:“蝉弟休要惊慌,我同齐师姊这就来救你。”言罢,便有三道黑影飞上殿顶。正是癞僧与齐令贤、朱雯三人。
原来适才癞僧本打算将敌人引开,却被金蝉搅局,他见金蝉剑术了得,正在得势。他同苦行头陀是一个脾气,不愿锦上添花,只为脱身想办法,于是抽了个空闲,跑到别院,推到灯油,引燃柴草,想将这魔窟一把火烧个干净。猛回头看见院墙上站着两个女子,正是紫云姑与女神童二位女侠,和尚将头一低,吱吱呜呜说不出话来。
齐令贤担心金蝉安危,也不理他,与朱雯一同赶往大殿,刚进穿过院子,只见金蝉几个人在会斗慈云寺中群贼,即佩服金蝉小小年纪,竟有如此胆量,深入虎穴龙潭,从容应敌,毫无惧色,又气他不听规劝,瞒着自己,任性胡为。依着癞僧、朱雯二人,便要及时上前援手。令贤怕金蝉不知厉害,将来说不定闯出什么祸来,又见慈云寺这一干人,并无出奇本领,索性让金蝉吃点苦头,好警戒与他。将二人止住,隐身屋脊后,不到他们危急时,不肯出去。
这一等不要紧,差点惹出乱子。起初金蝉三人占着上风。不到片刻的工夫,朱涵、法元出手,三人立时落在下风,眼见便有性命之忧。癞僧见金蝉敌不住朱涵,不等令贤吩咐,已跃上殿顶,把一对短把荷叶追风铲抽出,让过金蝉,向朱涵头顶砸去,朱涵丢下对手,摆开丧门剑招架,剑铲迎个正着,半空数点火花乱窜。那边令贤也与法元斗在一处,四个人各显神通,斗了个难解难分,其余众人混战一处。
法元见今夜来犯之敌年纪俱都不大,各有一身惊人本领,更不知他们后面,还有多少能人未曾现身。虽知来人难占便宜,却也心惊。又见后院火光冲天,心神已乱。正在危险万分之际,只听身后有人喝道:“苏州五老的后辈,休得倚势逞强,你们既不守信义,反复无常,可休怪老僧手辣啦。”众人散开,寻声望去,在院墙下站着两个人,一个是相貌清癯的头陀,一个是白须白眉的胖大和尚。癞僧见那头陀来至,一颗悬着的心放下,来人正是他的授业恩师苦行头陀谢山,那胖大的老年和尚自己看得眼熟,仿佛是师叔晓月禅师,自从他破门出寺,便投身在下五门中,曾经和师叔李宁有过一场恶斗。但不知他二人一正一邪,怎生会同时来到。
只听苦行头陀对晓月禅师说道:“师弟犯不着与他们这些后辈计较,适才之言,务必请你三思。若是不蒙允纳,后日我同朱师弟候教便是啦。”说罢,不等晓月禅师答言,身形略一闪动,已跃上殿顶,转身冲着晓月禅师合掌一躬,带领齐令贤等人便要离去,法元、朱涵等怎能善罢甘休,各挚兵刃便要上前阻拦,晓月禅师高声道:“法元、朱涵,今晚且让他等回去,等到五月初五黄花岗上再做较量。”众人听他发话,只得眼真真瞧着苦行头陀带领着众人跃墙而去。
群贼没有法元的命令,也不敢追赶,法元率领众人上前拜见晓月禅师,一面请月禅师到大殿升座。一面令人将死尸抬入殿内,集中寺中僧侣装殓,又分派出人手去别院灭火。内中除朱涵发现爱徒惨死,心中悲愤,几欲外出报仇,余人自知能力不足,俱惟晓月禅师马首是瞻。晓月禅师入座以后,便将来意说了一遍。
原来他自受法元邀请后,决意前来相助。他的耳目也甚为灵通,闻说玉清观方面来了许多有名的人物,自审能力,未必以少胜众,有些独力难支。便下了莲花山,去往岘山金佛寺,寻他最投契的好友知非禅师轶凡,并请他代约襄阳九侠一同前往。他同知非禅师约定初四晚上在慈云寺相会。自己带着瘦金刚鹿清在初三这天夜里赶往慈云寺。
正走到离慈云寺不远,见寺内灯火通明,隐隐有喊杀之声,正待提气疾行,要上前看个究竟,忽听耳旁有人说道:“师弟到何方去?可否留步一谈?”以晓月禅师剑客的身份,武术几近通玄,竟会有人在身侧而不知晓,不由大吃一惊。连忙回头看时,见一个头陀和尚跟在他身后二三丈。但见这头陀身高有六尺,显得十分瘦弱,头上一指宽的皮条,斜勒金月牙峥光刷亮,颔下一部银髯,大领阔袖灰色僧服。往脸上观看,面若银盆,浓眉苍老,一双虎目,狮鼻阔口,大耳垂肩,白发披撒在两肩,手中擎十八节罗汉竹的棕尾拂尘。晓月禅师业已认出来人是三贤剑中的苦行头陀谢山。早听说他近年来已不问闲事,怎的深夜忽然出现在此地,他的来意不问可知,不由大吃一惊。
晓月见自己行藏被人窥破,索性实话实说。当下答道:“贫僧久已不问外事,只因受了朋友之托,现在他同苏州五老师徒有些争执,约贫僧相助一臂之力,此事义不容辞,也不容贫僧再过清闲岁月了。久闻大师兄已久不问俗世,怎么也有此清兴到红尘中游戏呢?”苦行头陀闻言,哈哈笑道:“我也有些俗缘未了,同师弟一样,不能置身事外呀。依我之见,此番两派为敌,实在是邪正不能两立的原故。师弟昔日与李宁也有同门之谊,此次丢镖的云中飞鹤周淳,便是李宁的弟子,师弟何苦卷入漩涡,为人利用呢?”晓月禅师说道:“大师兄言之差矣!他李宁师徒太以强凌弱。尤其是纵容后辈,目中无人,叫人难以忍受。即如今晚,你看,前方喊杀之声,难保不是李宁的子弟来此寻衅。比武之事,不必多言,既然定下日期,看在师兄的份上,就先放过他等,初五再一较上下。”
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