第二天早晨，午门城楼的鼓声再次敲响。
咚咚咚...
声音低沉似号角，五长三短，这是早朝的规制。
宫门外，文武百官早已整齐列队，等候多时。
队伍中，一位男子十分抢眼，装束服制与百官迥然不同。
他便是西戎使臣厄铁。
他是西戎现狼主厄扎特的儿子，今年不过才十八岁，长相很有西北汉子粗犷的风味，五官轮廓分明。
仔细看的话，眉眼间竟和八皇子还有几分相似。
他披着一身兽皮，露出半个肩膀。头发编了长辫，扎得高高的。看起来十分凶悍粗蛮。
前些日子，西戎国狼主命令他护送美人明珠和贡品来到齐州，为大虞国国主贺寿。
他须等到九月初九，再接和亲公主返回西戎。
这些天以来，他就住在齐州城内的驿馆。驿馆远离皇宫，位于齐州偏远的西市，里面住着各国的使节，人员复杂。
当然他还有其他秘密任务在身，如今任务尚未完成，可所剩的时日不多了，他不免有些紧张。
今日，国主又突然召见。他心中感到奇怪，离迎亲的日子还有几日，此时召见，不知所为何事。
天佑殿内传来张双寿张公公尖锐的声音。
“上朝！”
一群人排着队，谨遵朝仪，井然有序，安静地进入大殿。
国主端正地坐在天佑殿正上方。
他双目紧闭，一言不发。
天佑殿气氛紧张，殿下的群臣察言观色，料想今日定会有大事发生。
“把长宁公主带上来。”张公公面色从容，但声音中带着一股狠劲儿。
长宁公主被两个带刀侍卫押着，快步带到天佑殿前。
扑通一声，跪在了大殿上。
整个天佑殿中鸦雀无声，群臣暗地里交换着眼神，动作细微，旁人几乎察觉不到。
国主睁开眼睛，看着跪在殿下的长宁公主，眼神瞟向站在天佑殿后面，百官身后的西戎使臣厄铁。
那厄铁根本没有注意长宁公主，他只是在殿上东看西看，显得有些局促，他从没有见识过这般严肃的朝仪。
他们两个看起来应该没有什么交情。那为什么昨天长宁公主会说和亲西戎非她不可呢？
国主一时也想不明白，看来只能当场质询两人了。
他清了清嗓子，缓缓开口说道：“长宁公主，你可知罪？”
苏慕卿跪在殿下俯身说道：“不知。”
“大胆！”国足右手拍在纯金的龙椅上，发出“砰”的一声响。
“你火烧清凉寺，假死逃婚。犯下欺君之罪，万死难辞，罪大恶极，竟敢说不知自己何罪。”
天佑殿里，国主的声音在耳边炸起，群臣却始终一言不发。
这种事不关己的事情，大家都明白不要随便插嘴，以免惹怒国主，引火上身。
苏慕卿低着头，见没有一个人为自己求情，心想现在事情可就难办了。
她本意是想着拖到早朝，也许有些曾经和安国公要好的同僚，会看在安国公的面子上，帮忙说两句好话。
毕竟现在安国公也被软禁在府中，不得上朝。
万万没想到，官场中的同僚之情竟是如此的凉薄寡淡。
“那...那个，我假死只是跟大家开一个玩笑。
我也没有真的想要逃婚，您看我现在不是回来了吗？
至于火烧清凉寺，其实也没那么严重。
我就是见玉禅院太破旧，需要重新修缮一下，所以才放一把小火加速进度。”
群臣听闻苏慕卿的解释，开始小声地议论纷纷。
“这...简直是无理取闹。”
“这太滑稽了，她当我们三岁小孩来愚弄吗？”
“这个长宁公主实在太顽劣，一定得严惩。”
...
国主被气得一下从龙椅上站了起来，一脚踢倒了旁边的烛台。
天佑殿内顿时又变得寂静无声，仿佛可以听到群臣呼吸的声音。
“我看你是一派胡言乱语，你是不是嫌命太长，早就不想活了，一心求死。”国主怒斥道，“来人，把这她给我拉下去...”
几个侍卫闻声走上前来。
“国主！”要看自己要完，苏慕卿大声说道，“那个...西戎使臣，西戎王子说过，如果不让我去和亲，回去交不了差。他们指定要我去和亲。”
“你简直是疯言疯语，还想愚弄孤，今天就让你死个明白。
传西戎使臣厄铁”
张公公走上前，宣：“传西戎使臣...厄铁...上前觐见。”
厄铁作为一个吃瓜群众，本来安安静静得站在殿后，好奇地观赏这大虞国的朝仪。
突然听到自己的名字，东张西望，一时间不知所措。
张公公又念了一遍：““传西戎使臣...厄铁...上前觐见。”
厄铁用手指指着自己：“叫我？是在叫我吗？”
群臣见他这副不知所以的样子，纷纷摇头。有的人甚至轻蔑的嘲笑。
厄铁慢慢从殿后走到殿前，站在苏慕卿旁边。
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