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他快步走到桌前，手指颤抖地抓起水晶酒瓶，甚至来不及倒进酒杯，就直接对着瓶口猛灌了一大口。冰凉的葡萄酒未能平息他内心的灼烧，反而有几滴顺着他灰白的胡须滑落，滴在华贵的地毯上，如同血滴。
不一会儿，房门几乎在被敲响的同时就被他猛地拉开。军事大臣弗朗切斯科风尘仆仆的身影出现在门口，身上带着夜的寒气和战场的硝烟味。
“情况如何？”伦巴第公爵的声音沙哑而急促，甚至忘了让弗朗切斯科进门，握着酒瓶的手指关节因用力而发白。
烛光在他眼中跳动，映照出难以掩饰的恐惧和一丝孤注一掷的期待。整个宫廷的沉重阴影，仿佛都压在了他此刻微微佝偻的肩上。
弗朗切斯科迈入昏暗的公事房，迅速而清晰地禀报了各处战况——东墙的惨烈拉锯、西墙投石机的短暂优势、以及普罗旺斯人看似受挫实则精准的试探。
伦巴第公爵听罢，指尖无意识地捏碎了水晶酒杯的细柄，琥珀色的酒液和血珠混在一起滴落。
“贝里昂这个粪坑里爬出来的杂种！”公爵低声咆哮，声音因恐惧而扭曲，“还有亚特那条疯狗……他们竟真敢……”他猛地喘了口气，看向弗朗切斯科的眼神复杂，“但你……你说对了。他们果然是在试探。”
弗朗切斯科微微躬身，“我只是尽忠职守。公爵大人家族的荣耀，便是我剑锋所指。”他顿了顿，上前一步，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“公爵大人，请恕我直言——我们需做最坏的打算。”
伦巴第公爵瞳孔骤缩，不安地问道：“你是指……”
“突围！在城破之前。”弗朗切斯科语气冰冷如铁，还不待伦巴第公爵反驳，他便给出自己的理由，“其一，施瓦本援军目前尚无确切消息，一旦情况有变，米兰城破是早晚的事；其二，威尔斯军团最迟明早抵达，届时两面夹攻，城防压力剧增；其三——”他目光扫过窗外火光，“守军士气如绷紧的弓弦，久守必溃。若等乱民与溃兵冲击宫门，一切就晚了。”
他伸手在公爵桌案的地图上划过一条隐秘路径，“北墙旧马厩下，有一条直通城外黑松林的密道，是您曾祖为应对叛乱所修，仅有历代公爵知晓。我们可精选三百死士，趁夜……”
伦巴第公爵猛地抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里。他胸膛剧烈起伏，眼中闪过愤怒、恐惧，最终化为一片死寂的绝望。良久，他颓然松开手，踉跄走到酒柜前，倒了两杯最深色的葡萄酒。
“你说得对。”他将其中一杯递给弗朗切斯科，声音嘶哑，“我家族的血脉不能断在这里。”
叮！
酒杯相碰，发出清脆却悲凉的响声，两人将杯中酒一饮而尽——如同饮下了一杯混合着耻辱与生存希望的毒药。
咚！咚！咚……
就在这时，城外普罗旺斯军营的方向，突然爆发出比之前更加密集恐怖的战鼓声！新的进攻号角撕裂夜空，远比上一次更加汹涌！
弗朗切斯科将酒杯重重放在桌上，“我马上去南门！公爵大人……请早做准备。”他深深看了一眼伦巴第公爵，旋即转身，黑色披风在门口卷起一阵旋风，脚步声迅速消失在石廊尽头。
伦巴第公爵独自站在原地，手中空杯坠落在地毯上，无声无息。他缓缓走到窗边，望着南方再次被火光照亮的天空，手指死死抠住窗棂。
“密道……最终竟真要走上这条祖先为预防不测而留下的、屈辱的逃生之路～”
…………
南门外，贝里昂屹立在新建的望楼顶端，火把将他的鎏金铠甲映照得如同神只。他洪亮的声音传遍整个前锋阵营：
“普罗旺斯的勇士们！看见那座城墙了吗？那后面有堆成山的金币、丝绸裹身的贵妇、窖藏百年的美酒！”他猛地挥剑指向米兰，“我以伯爵的名义起誓——第一个登上垛墙者，赏金币一百，晋升骑士！每斩敌首一级，赏银币十枚！若攻破城门，许你们狂欢三日，所得战利品尽归己有！”
城下瞬间爆发出嗜血的狂潮。
士兵们眼泛绿光，如同嗅到血腥味的狼群。军官舔着干裂的嘴唇狞笑，士兵们疯狂敲击盾牌，“为了金币！为了普罗旺斯！”
重赏之下，方才受挫的士气顷刻化为灼热的贪婪，无数刀剑渴望着痛饮敌军鲜血以换取巨额财富。
…………
城墙上，城防总指挥官法比奥的吼声同样炸响：
“米兰的男人们！看看城外这些豺狼！他们要把你们的妻子拖上床榻，把你们的孩子卖为奴隶，把祖辈的坟茔刨开找陪葬品！想想你们家灶台的热汤，想想床上女人的体温——除了手里的矛，你们还有什么可依靠？”
经历过第一轮血战的护城军们呼吸粗重起来，有人开始用刀尖在垛墙上刻下家眷的名字，有人将妻儿给的护身符塞进嘴里死死咬住。
恐惧仍在，但一种更原始的、保护巢穴的凶性被激发出来。他们握紧武器的指节已然发白，眼中燃起困兽般的决绝。
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