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他顿了顿，目光重新聚焦在雷纳德脸上，那眼神不再仅仅是平和，更带上了一种洞察般的清澈，“雷纳德男爵，你作为第一个抵达黑风峡的领主，亲眼见证了那场悲剧的后果。我相信，你所看到的，远不止你昨日在大殿上陈述的那些。你心中一定也压着一些东西，一些让你辗转难眠、让你在诵读经文时依然无法获得真正‘宁定’的东西。也许，那正是圣埃蒙德所说的，需要勇气去使之显现的‘真相’。”
亚特的身体微微前倾，拉近了与雷纳德的距离，声音压低，却更加清晰有力，“我不是来审判你的，男爵。我是来调查真相的。真相，有时候需要保护者。而一个手握部分真相却保持沉默的人，在真正的风暴来临时，往往是最先被牺牲，也最无法得到救赎的那一个。你明白我的意思吗？”
房间内一片寂静，雷纳德的呼吸变得粗重起来，额头上渗出了细密的汗珠。
亚特的话如同一把温柔的凿子，一点一点地撬动着他用恐惧和犹豫构筑起来的心防。宗教的隐喻、对处境的洞察、隐含的威胁（被牺牲）与许诺（保护与救赎）交织在一起，让他内心的天平剧烈地摇摆。
他放在膝盖上的手，不自觉地再次按向了胸口的位置。那个动作虽然轻微，却被亚特敏锐地捕捉到了。
亚特没有催促，只是静静地等待着，给予雷纳德消化和挣扎的时间。他知道，火候已经到了，接下来，就看这位边境男爵，是否真的有勇气，拿出那可能改变一切的“东西”，来换取他口中的“保护”与“救赎”。
雷纳德的脸上一阵红一阵白，眼神激烈地闪烁着。怀中的羊皮纸，此刻仿佛有千斤之重，又仿佛滚烫得要将他的胸膛灼穿。
房间内一时间陷入了漫长的寂静。
亚特的话语如同投入深潭的石子，激起的涟漪在雷纳德心中反复震荡，却迟迟没有浮出他最终的决定。
半晌，雷纳德才像是用尽了全身力气，缓缓抬起头，目光避开了亚特那双仿佛能看透人心的眼睛，声音干涩地说道：
“伯爵大人……您说的，我都明白。但……但我真的已经把我知道的，在宫廷大殿上……都说过了。黑风峡的景象令人悲痛，但我所见，确实只有那些。”
这个回答，并未出乎亚特的意料。
恐惧的坚冰不会因一番话语就轻易融化，尤其是当这恐惧关系到身家性命，而信任尚未真正建立之时。
雷纳德仍在观望，仍在权衡。他怀揣的秘密，其分量必然与他自身的安危乃至家族存续紧密相连。在没有看到切实的保障或感到绝对的安全之前，他绝不会轻易给出答案。
亚特心中有了判断，但他并未流露出失望或逼迫。相反，他脸上那略带压迫感的探究神色渐渐缓和，甚至浮现出一丝理解的淡然。
“是吗。”亚特轻轻应了一声，不再纠缠于黑风峡的细节，仿佛刚才那番关于真相与勇气的谈话从未发生过。
他话锋一转，语气变得如同闲谈般随意，“说起来，前几日我与高尔文大人议事时，偶然看到一份各地赋税缴纳的纪要。这几年，侯国不易，不少勋贵领地的赋税缴纳……总是有些拖延，或者寻些由头减免、拖欠。”
他略微停顿，目光落在雷纳德脸上，带着一种新的、审视般的兴趣，“但我注意到，索恩省莫雷镇的记录，倒是清清楚楚，历年来都是足额缴纳，从未有过半分拖欠。即使在边境不宁、收成欠佳的年份，也是如此。”
雷纳德显然没料到话题会突然转到这上面，愣了一下，随即脸上露出一丝窘迫和自豪混杂的神情，“这……这是我作为领主的本分。莫雷镇虽小且地处偏远，但既然受封于此，自当恪尽职守，履行对宫廷、对侯爵大人的义务。赋税是支撑侯国运转的基石，拖延不得。”
“本分……”亚特咀嚼着这个词，眼中掠过一丝赞赏，“雷纳德大人说得轻巧，但能在这‘本分’二字上数年如一日坚持的，如今在侯国勋贵中，可不多了。弗兰德逝去后，宫廷纲纪松弛，不少人身居高位，却阳奉阴违，视宫廷禁令如无物，只顾中饱私囊，扩张私利。像您这样，在偏远之地仍能谨守职责、不忘根本的领主，实在令人刮目相看。”
他这番话，发自内心。既是对雷纳德个人的肯定，也是在不动声色地划清界限——将雷纳德与那些“阳奉阴违”、“只顾私利”的勋贵（其中可能就包括克里提，甚至巴特莱之流）区别开来。这是一种隐晦的认同和拉拢，暗示着“你与我们（指亚特、高尔文，乃至恪守规则的宫廷核心）是同一类人”。
雷纳德听得心潮微动。赋税之事是他平日治理领地理所当然之举，从未想过会因此得到一位权势正盛的南境伯爵的当面赞赏。这份赞赏，与之前关于黑风峡的沉重压力形成了微妙对比，让他紧绷的神经稍稍松弛，同时也对亚特产生了一丝更复杂的观感。
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